潘琴是英国人，从小就对化学产生了浓厚的兴趣。考入某着名大学化学系后，他幸运地师从着名化学家斯托曼尔教授。得遇名师，潘琴学习更为刻苦，很快成为老师的得意门生。发明了“阿尼林紫”的化学染料，成为化学染料的先驱。
一天，潘琴的老师霍夫曼沉思自语：能否用煤焦油化学药品来合成奎宁？奎宁是抗疟疾药品，如果合成成功，必将使欧洲国家摆脱依赖遥远的热带国家供应奎宁的局面。
老师的想法使潘琴觉得很有意义，便在家开始做实验，但他失败了。当时还没有人知道奎宁的结构，即使知道，凭当时仅知的几种合成方法要制出奎宁来也十分困难。
18岁那年，潘琴大二了。暑假时，他想利用这段时间做一些研究。于是，斯托曼尔教授推荐他试试金鸡纳霜的化学合成。
潘琴知道已经有人在研究治疗疟疾用的金鸡纳霜了。“到目前为止还没有人取得成功，你可以试一试呀。”斯托曼尔教授笑着拍了拍潘琴的肩头。
潘琴点点头，开始忙开了。一次次的试验，一次次的失败。眼看假期一天天地过去了，潘琴的实验还是一无所获。
一次，潘琴将重铬酸钾加入从煤焦油里提炼出的苯胺里，结果还是失败了。潘琴气急之下，正准备将试管扔了。突然，他发现试管底部有一些奇怪的黑色沉淀物。潘琴正打算把这团沉淀物倒掉，忽然心生一念：给沉淀物加热，看它是否还原。他点然酒精灯，仔细观察沉淀物的变化，结果惊奇地发现，黑色的沉淀物渐渐地变成紫色的液体。
这颜色太美丽了！潘琴马上想到这东西或许可以作染料。
他把一些紫色液体涂在白纸上，白纸立刻变成了紫色。他又将紫色液体涂在几种丝织品上，效果非常理想。他看到了这种紫色液体的应用前景。当时的染料都是天然颜料，来源不广，价格昂贵，而且只有很少的染料可以牢固地附着在织物上。而他的染料的主要原料苯胺，是从煤焦油中提取的，来源充足，效果也很好。
潘琴把他的紫色化合物样品寄给苏格兰的一家染坊。复信是令人振奋的，说经它染的丝非常漂亮，而且永不褪色，还问这种染料是否容易制取。
潘琴满怀信心地作出了决定，他将这种染料的制作方法申请了专利，父亲和哥哥鼎力支持他。１８５７年，潘琴一家办了一座染料工厂，经过六个月的不懈努力，终于生产出了紫色染料，工艺技术也不断提高。
１８６１年，潘琴在英国化学会上做报告，介绍煤焦油在工业上的用途。报告结束后，着名科学家法拉第向他表示祝贺，称赞他在制取紫色染料方面的成就，潘琴却谦虚地说：“这没有什么，我是偶然碰到的。”
