机会总是青睐有准备的人。这句话很励志，即便退回去一千多年，少年李商隐那也是励志的典型。
《才论》和《圣论》一经流传，义山的才名便广为传颂，这份才名有没有给他一家的窘迫生活带来转机不好猜测，但有一点可以肯定，义山凭借这个虚拟的软梯，顺利进入到上层贵族文艺圈。
喜欢吟风弄月的洛阳城士大夫们，顿觉眼前一亮，如此俊切的古文，居然出自一个年仅十六岁的少年，并且，这儒雅俊逸的少年身世竟如此寒苦，端的是惹人怜爱。于是，在官宦贵族吟诗雅聚的某些场所，便多了一位引人注目的青衣少年。
少年时的义山相貌俊美，有庾信、潘岳之仪。在汉语词汇里，“以貌取人”常被用作贬义词，但从古至今，人们也没能摆脱外貌对力比多的影响力。就连三国时以仁厚著称的刘备，也差点以貌丑为由而错失凤雏庞统。因此，义山的美姿仪可看作他仅次于文章才名的另一优势。《史记》描绘平原君为“翩翩浊世之佳公子也”，义山呢，起码也是个翩翩美少年，这为他日后缠绵玄美的情感生活埋下了伏笔。
有才名，美姿仪，这样的少年受人关注总在情理之中。更何况，义山的《才论》、《圣论》，使他在机会来临之前有了充足的准备和铺垫。很快，这机会便来了。一位对义山的一生都影响深远的人——东都留守令狐楚，此时出现了。
在晚唐政界和文学界，令狐楚是一个大腕级人物。贞元七年（公元791年），二十六岁的令狐楚登进士第，此后一直官居高位，屡屡升迁。难得的是，这位炙手可热的官场要人才思俊丽，能文工诗，尤喜四六骈文，曾颇得德宗皇帝李适欣赏，是当时独领风骚的文坛翘楚。
洛阳城出现了一位名噪一时的少年才俊，这个消息对于一向惜才并有极高文学造诣的令狐楚来说，自然是早有耳闻并心生揽才之意。而令狐大人的盛名厚德，义山更是敬仰已久，早就想以诗文登门拜谒。在义山生活的年代，白衣儒生为了寻得施展才华的机遇，常常写一些含蓄婉转的自荐诗上达官员，以求进阶，时称“干谒”。严格来讲，这算不得什么潜规则，毕竟，干谒能否成功，那是要靠作品质量说话的。
毋庸置疑，才华横溢的义山正式进入了令狐楚的视野。令狐楚对义山的喜爱可谓恩德备至，不但时时接济义山一家生活，还亲自教义山写作四六骈文，也就是当时流行官场的今体文，使义山在熟谙的古文基础上，逐渐丰满了骈体文创作的羽翼。在令狐幕府，义山可以自由出入，并在令狐楚的安排和建议下，与令狐家公子们结交优游。《旧唐书·文苑传·李商隐》中说得很明白：
楚以其少俊，深礼之，令与诸子游。
这“诸子”中就包括日后成为宰相的令狐公子令狐绹，义山曾与令狐绹关系密切，至于日后两人一度失和，那是令狐楚去世后，义山介入牛李党争之后的事情了。
唐文宗大和三年（公元829年）三月，义山的堂叔在荥阳病逝。同年十一月，令狐楚由东都留守升迁俭校右仆射、天平军节度使，治所在梁山附近的郓城，郓城也就是水浒故事的发祥地，“梁山一百单八将，七十二名在郓城”说的就是这个地方。
从荥阳奔丧回到洛阳不久，义山便被告知，令狐楚已辟聘他为天平军幕府巡官，成为令狐幕府名正言顺的僚属。此时，十七岁的义山正有大把的青春好年华，虽只是一介白衣，不曾科考及第，但他的逼人才气和风流韵致，在群贤毕至的令狐幕府已是一段极具眼球效益的佳话。
与令狐楚来往密切的官员和社交名流们，常常在类似于沙龙的聚会中，宴饮酬酢、即席赋诗，顺带PK一下智商和才情。每逢酒饮三分醉，诗赋七分味的关键时刻，令狐大人少不了要让义山出马，随便拟个题，义山便能即景生情，人家还在捻须苦思，他这厢已笔落纸端诗情摇曳了，引得举座为之喝彩，给令狐大人挣足了面子，也赢得了许多溢美之辞。
义山后来在向令狐楚陈述这一段经历时，言辞中仍是意犹未尽的美好回忆。
每水槛花朝，菊亭雪夜，篇什率征于继和，杯觞曲赐其尽欢，委曲款言，绸缪顾遇。
——《上令狐相公状一》
如果说堂叔是义山的第一位恩师，那么令狐楚则在义山一生中，尤其是在义山急需扶掖的入世之初，充当了恩师加伯乐的角色。这一段知遇之恩，我们用没齿难忘四个字替义山酬情，似乎也不为过。几年后，令狐楚从天平节度使任上调离，还不忘“岁给资装”，以钱物相赠，资助义山入京赶考。至开成二年（公元837年）令狐楚临终之际，还将人生中最后一件大事，代拟《遗表》的重任特意嘱托义山去完成。此番厚意，义山怎能不铭心刻骨？
天平之年，大刀长戟，将军樽旁，一人衣白。十年忽然，蜩宣甲化。人誉公怜，人谮公骂。公高如天，愚卑如地。
——《奠相国令狐公文》
将军樽旁，一人衣白。义山以一介寒门白衣，从洛阳被令狐楚慧眼识珠开始，相伴左右共十年时光。这十年在令狐楚的影响和护佑下，义山汲甘饮露得以顺利成长，特别是骈体文写作，使他如褪去壳甲的蝉儿获得了新生。有人赞扬他时，令狐楚对他越发喜欢怜爱；有人诋毁中伤他，令狐楚则严厉指责那个人，甚至不惜出言喝骂。
这哪里是恩威并重的官场中人，这分明是心怀慈爱的护雏长者形象，一息一念，都真实得像义山熟悉的父辈。义山后来在专呈令狐楚的《谢书》中这样写：
微意何曾有一毫，
空携笔砚奉龙韬。
自蒙半夜传衣后，
不羡王祥得佩刀。
于茫茫人海中相遇，原本不过是陌路，令狐楚却对义山倾注了亲人般无尽的厚爱扶持。这份知遇之恩，比之东汉人王祥获赠吕虔那把助他登三公之位的佩刀，也更加珍重和难以忘怀。诗中这份谢忱是真实温暖的。
“水槛花朝，菊亭雪夜。”“将军樽旁，一人衣白。”这样的时光是多么美好，不说义山难忘，就连今天的我们，念这样的词句，也让人流连其境，叹时光恍隔。
天平公座中呈令狐令公，时蔡京在坐，京曾为僧徒，故有第五句
罢执霓旌上醮坛，慢妆娇树水晶盘。
更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒。
白足禅僧思败道，青袍御史拟休官。
虽然同是将军客，不敢公然仔细看。
读这首诗，不禁感叹汉字真是奇妙。事隔一千多年，诗中的每一个字都如蛛丝，沾了些千年前的月色和烟尘，直到今天，也仍然能研出当时况味。一幕旧戏，戏服虽然陈旧了些，唱腔也尽管含混了些，但戏中的人物却是活的，有情绪有颜色，还有呼吸。
诗的题目很长，作为题目的用途当然不算精练，却透露了很多真实的信息。义山说，在天平公幕府座中，我把这首诗呈给令狐公，当时蔡京也在，因为他曾做过僧徒，所以诗中第五句的“白足禅僧”便来源于此。
在天平军幕府，义山度过了几年快乐时光。“将军樽旁，一人衣白”，这一句颇有些自怜自恋的意味。令狐幕府，衮衮诸公，一介白衣儒生，能以才名伴坐府主身旁，已是幸运之至。于是他一定会谨言慎行，才能取得一种地位和礼仪的平衡。然而，这只是我们的猜想。
写这首诗时，义山已为令狐幕府巡官。令狐府还是“座上客常满，樽中酒不空”的往日盛况，义山，却已不是那个青涩少年。
唐朝是开放的朝代，即便到了晚唐也犹是如此。宴饮，少不了女人助兴。
这是一个妩媚的女人，妩媚常是女人以柔克钢的武器，何况是在开放的唐朝，迷死人不偿命，官伎冶情也不用客人买单。
义山对她是略为熟悉的。她曾是女道士，过着手执霓旌，祷神祭醮的日子。唐朝道教兴盛，入道是个时尚的职业，女人，特别是上流社会女人，自请出家为道是件颇为流行的事情。甚至很多大唐公主都自愿出宫入为道藉，过着比皇宫随意自在的逍遥生活。
这个妩媚的女人，曾为女冠的日子离她有些遥远了。她只是一个普通的女子，无法像皇室公主那样家世富贵行止自由，或者是出于别的什么原因，总之她后来脱下道袍，凭着美貌和才艺做了令狐府的歌舞乐伎。
那天，天平军幕府如往常一般觥筹交错。这个女人甫一出场，四围的嘈杂倏地尘埃落定，像一枚石子刚刚投进湖水，此时只剩下涟漪在众人心间一波波无声荡漾。烛光下，她淡妆的容颜、轻歌曼舞的柔软身姿，如一株婀娜小树在水晶盘里伸枝展叶，惹人心驰。
昔日赵飞燕身轻善舞，汉成帝为她造水晶盘，令宫人托举着，飞燕立于盘中歌舞。水晶盘三个字，义山用来隐射眼前这位女子的妙曼姿颜，已是极致的赞美。更兼她轻敛蛾眉，眼如秋水。屋外更已深，夜已寒，她羽衣下的肌肤该有薄凉的寒意，若隐若现间，泛出冷艳的白皙，更添几分无法抵挡的魅惑。
屋子里的男人似乎都看得呆了，不呆的那个，也正在情挚浓烈地酝酿新诗。
于满座酒酣耳热中，义山游目四望。也许，他此时尚有几分矜重自持和三四分的心虚，毕竟，再美丽再妖娆，她也是恩师府中的女人。他往回收了收有些心猿意马的绮思，把目光投向了别人。很快，他的目光逮住了两个人，“白足禅僧”和“青袍御史”。
蔡京，晚唐官宦名士之一。提起这个名字，今人或许首先想到的是北宋那个有才但贪渎的奸相蔡京，似乎晚唐的这位蔡京已淹没在奸相蔡京的名下了，其实不然。此蔡京写过一首《咏子规》，诗中有一句“凝成紫塞风前泪，惊破红楼梦里心”，被很多红学家认为是曹雪芹《红楼梦》书名的由来。蔡京早年为僧徒，在道场中与令狐楚相识，令狐楚爱其才，令其还俗读书，后于文宗开成元年（836）登进士第，一度成为法律严明的好官。应该说，受知于令狐楚，蔡京与义山一样的幸运。
显然，因蔡京曾为僧徒的经历，便有了“白足禅僧”的指代。禅僧好理解，“白足”为何？传说鸠摩罗什的弟子昙始双足白皙，即便赤脚从泥水中走过，也不会污湿脚面，时称“白足和尚”，后来便以此借指高僧。
这样的宴席是让人愉悦的，除了幕僚知己，就是美酒佳人，此刻，借着醺然酒意戏谑一下同道中人，似乎更添情致。写诗的义山这么做了。
义山这首诗有图画的效果，色调是浓墨铺陈，美人是淡笔勾勒，同道是写意烘托。虚实点染间，一幅行酒图人物毕现，世相洒然。我仿佛看见义山在千年前这场宴会的光影中，对着醉眼迷离的蔡京坏坏地笑了，顷刻间笔落纸端，挥毫立就。一句“白足禅僧思败道”，将蔡京的窘态定格了一千多年，也将美人令人屏息的容颜拓展了无限想象的空间。
青袍御史，有研究者猜测八成是刘蕡。对中晚唐来说，刘蕡是颗发光的金石，无奈腐朽的末世只能让他闪烁着悲壮的光芒。
唐敬宗宝历二年（826），刘蕡进士及第。大和二年（828年），文宗李昂即位后，力图改变宦官掌权的局面，下旨举贤良方正，也就是施行人才兴国战略。刘蕡在应试对策中痛斥宦官乱政，主张诛灭宦官，改革朝政。考官大为赏佩，却慑于宦官威力，只能放弃录用。此一段令亲者痛、仇者快的忍痛弃贤让许多人扼腕长叹，连刘蕡的竞争对手、同时应考的河南府参军李郃都心有戚戚：“刘蕡下第，我辈登科，实厚颜矣。”令狐楚敬其刚正直言，聘为幕府从事并礼遇有加。只是最后，刘蕡的结局仍然惨烈，遭到宦官的诬陷报复，贬为柳州司户参军后，卒于任上。
如果时光永远停留在令狐府的那一夕欢宴，该有多好。诗酒趁年华，举座皆良朋，有知己相聚，有美人可赏。似乎只有此刻，严凛刚正一生的刘蕡才是快乐的，如此，即便忘形一回又有何妨？知己间，本就是无话不可谈，无形不可露的，连嘲笑和恶搞都有温暖的颜色。义山于是以情状入诗，他说，你们快瞧，如果能携美人归隐，我们的青袍御史就算是休官，怕也是愿意的呢。
转笔到自己，义山含蓄起来，并小小地狡猾了一回。同是将军府的僚属，他们都在为美人痴狂，我却不敢公然细看。是心虚情怯，还是书生的腼腆？义山此时的心理很微妙也很有意思。恩师府中的女人，是要赞美的，何况确实美得让人目炫神迷，但全盘托出自己的爱慕绮思，怎么着也不合适，因为她是恩师府中的女人。
于是最终呈给令狐楚的这首诗，便有了现在的样子，他图画了一幅场景，他的心迹却是画外音。借着对场景的渲染，映衬了美人无以复加的美妙姿颜，同样借着场景的渲染，反衬了自己清醒内敛的谨慎修持。义山是聪明的，并且也不乏真诚和善意。
如今读这首诗，也许很多人只记住了诗中的欢宴，和欢宴中亚情色的描述，却读不破义山当时的心境。世事无常，时过境迁后，谁又能知晓旧时月色，谁又能体察前路迷茫？正如义山当年，无法预料他今后的时空里，有多少曲折和遗憾。
