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第29章 旅鸽

李浅予

这是一种美丽的鸟,它体长约40厘米,长长的嘴,尖尖的尾,背部的羽毛呈浅灰色,尾羽黑色,胸羽暗红、腿深红,从远处看,像一团燃烧的火焰,绚丽迷人——它,就是旅鸽!

旅鸽是一种喜欢旅行的候鸟,夏季生活在美洲东部地区,冬季则迁徙至美国南部。每年迁徙季节,上亿只旅鸽飞过天空时会遮住阳光,大地一片黑暗,鸽群宽达几公里,长数百公里,需要花上几天时间才能穿越一个地区。

1813年的一天,一位著名鸟类学家抬头望着旅鸽从头顶飞过的壮观景象时,曾极为乐观地预言:“旅鸽,是绝不会被人类消灭的!”这位鸟类学家对旅鸽前途的信心和当时所有人一样,源于旅鸽那浩繁的数量——高达50亿只,是当时人类总数的5倍多。

可是,这位鸟类学家的预言很快便随着旅鸽的天敌欧洲人的到来破灭了。

起初,欧洲人捕杀旅鸽的目的很单纯食用!这种肉质细嫩鲜美的食物不仅数量惊人,还极容易捕捉到,简直是上帝恩赐的美食。当时,随便一棵树上都可以找到超过一百个鸟巢,加之旅鸽喜欢低空飞行,当地人只须用棍子或石头使劲往天上扔,就会砸下三五只。

欧洲人似乎对这种原始捕猎方式不感兴趣,他们采用了更先进的方式对旅鸽进行大肆屠杀:枪杀、炮轰、放毒、网捕、火药炸、在草根下焚烧硫磺让飞过上空的鸽子窒息而死,甚至还有人别出心裁地坐着火车追杀鸽群……这些激动人心的场面,在人类历史上恐怕只有中国在消灭“四害”之一的麻雀时可以与之媲美。

由于捕到的旅鸽太多,吃不完的便装上火车运往美国东部城市出售。而当上流社会厌倦了这种食物后,旅鸽便成了奴仆们的食物,甚至被用来喂猪、喂狗,或是当作肥料。后来,猎杀旅鸽已不仅仅为了食用或出售,还成了一项娱乐活动。人们举行了一个名为“旅鸽屠杀周”的节日,一个射击俱乐部一周可射杀5万只旅鸽,而个人的最高纪录是一天射杀500只。

在人类的疯狂猎杀下,1878年,除了密歇根州,美洲已看不到成群的旅鸽了。1896年,旅鸽只剩下了几百万只,两年之后则直线下降到数千只。1900年3月24日,当天空中最后一只旅鸽孤独地飞过俄亥俄州派克镇上空时,被一名14岁男孩开枪射下……

野生旅鸽灭绝后,人类为了“拯救”旅鸽,便把希望寄托到人工饲养繁殖上,但事实证明这种方法已于事无补——1909年,曾被无意中饲养在动物园中的十几只旅鸽只剩下了最后3只,1914年则剩下最后1只。这只名叫“玛莎”的雌性旅鸽死于美国辛辛那提动物园,时间是1914年9月1日下午1时——这也是人类所记载的动物灭绝时间最精确的一例。

随即,“玛莎”死亡的消息通过美国所有的新闻电台传到了人们的耳中。那时第一次世界大战激战正酣,但一只小鸟的死亡却让麻木的人们流下了伤心的泪水,因为人们突然意识到,从此他们再也看不到这种美丽的生灵了,再也看不到它们迁徙时遮天蔽日的壮观景象了。

仅仅一百年时间,旅鸽就从地球上彻底消失了。虽然近现代人类的工业文明让自然界无数的动植物灭绝,但大部分灭绝物种是隔离分布,要么是生存于岛屿上,要么是生存于比较脆弱的环境,加之数量不多,天生就有一定的濒危潜质。而旅鸽则是北美数量最多的鸟,没有任何濒危潜质,可仍然没有逃脱灭绝的命运,这堪称动物灭绝史上的“奇迹”。

无疑,这个“奇迹”是由万物的主宰人类所创造的,并且可以肯定的是,如果人类仍不知收敛,还将会创造出更多“奇迹”,包括将人类自身毁灭!

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