无论是京剧还是地方剧种，无论是整本《白蛇传》还是折子戏《盗仙草》、《断桥》，白娘子的形象都是动人、感人，令人难以忘怀的。
重建的长安大戏院长期上演着新改编的《白蛇传奇》，电视屏幕上经常出现不同艺术形式中的白娘子。白蛇――白娘子为什么会有无穷的魅力？
在白娘子的舞台艺术形象出现前，已经有了与戏剧《白蛇传》内容十分接近的民间故事和小说。明代田汝成《西湖游览志馀》说：“杭州男女瞽者，多学琵琶，唱古今小说平话，以觅衣食，谓之‘陶真’。大抵说宋时事，盖汴京遗俗也。若《红莲》、《柳翠》、《济颠》、《雷峰塔》、《双鱼扇坠》等记，皆杭州异事，或近世所拟作者也。”
明人洪？《清平山堂话本》中有一篇《西湖三塔记》，讲宋孝宗淳熙年间，临安府奚宣？路遇一少女白卯奴，并把她带回家。白卯奴的祖母黑衣老媪来找孙女，奚宣？送她们回去，认识了白卯奴之母白衣少妇，白衣少妇是蛇精，奚宣？和她做了半个月夫妻，几乎送了性命，白卯奴是鸡精，救了奚宣？。后来白蛇精仍不甘休，奚宣？的叔叔是个有神通的道士，救了奚宣？，把白蛇精、鸡精和黑衣老媪獭精镇在西湖三塔下。
这个故事里的白蛇精与后来的白娘子有很大差距，是邪恶的妖精，有害人之心，无恩爱之情。
明末冯梦龙编撰的《警世通言》第二十八卷“白娘子永镇雷峰塔”讲宋绍兴年间，杭州李将仕生药店主管许宣，在西湖遇见美丽的白娘子和她的使女青青，同舟避雨产生感情，结为夫妻。但白娘子总显出一些妖气。许宣遇到镇江金山寺寺僧法海，法海给了许宣一个钵盂，让他拿回去罩妻子，许宣回家，白娘子和青青都被罩在钵盂中显出原形，为千年成道的白蛇、青鱼。法海把钵盂拿回雷峰寺前，让人修了一座七级宝塔，名雷峰塔，白娘娘被镇在塔下。法海留一偈说：“西湖水干，江湖不起，雷峰塔倒，白蛇出世。”
这篇小说里的白娘子不仅美丽，而且温柔多情，但也有些妖气和狠劲，她曾吓唬许宣：“若听我言语，喜喜欢欢，万事皆休，若生外心，教你满城皆为血水，人人手攀洪浪，脚踏浑波，死于非命。”这些语言，和白娘子的形象似乎不太一致。不过，既然人们对于蛇一向有矛盾心理，所以在塑造蛇精或蛇仙时也难免会有矛盾的情感。
今天戏剧舞台上的白娘子，早已进一步人化和理想化了。整个剧情也较小说有了很大发展。白娘子有了名字，叫白素贞，“许宣”成为“许仙”，青鱼改为青蛇，称小青。故事的名字叫做《白蛇传》。
《白蛇传》里的白娘子聚众美于一身。为了挽救许仙的生命，她冒死去盗仙草。为了夺回被法海扣留的丈夫，她和小青施法力水漫金山。在断桥遇到从金山寺中逃出的许仙时，小青以为许仙负心，举起了宝剑，而白娘子对许仙仍然眷顾情深……除了传统的贤妻特色之外，白娘子的侠肝义胆、神通法力都给观众留下深刻的印象。《白蛇传》之所以脍炙人口，白娘子形象的成功是主要原因。这个形象兼有传统的美德和反传统的精神，既像淑女贤妻又像女侠和女神。
小青在剧中是得道的青蛇，她比白娘子更富于反抗精神、斗争精神，也深受观众的喜爱。
