从前,大明湖西岸有一个百来户的村庄,叫王大庄。庄上有一家姓王的俩兄弟,兄弟两人都很奸诈、吝啬,为此庄上的人给他俩各起了一个绰号,老大叫针尖,老二叫麦芒。
针尖和麦芒的母亲去世的第二天,兄弟二人吵着要分家。他们边分边吵,边分边打,像仇人似的。粮食要称得一钱不差,筷子要你一根我一根地数,大家具不能分开,宁愿拆开你一半我一半,也不愿便宜了哪一个。整整分了一个月,双方总算认为大差不差。最后剩下八十老父,这次,他们都很“大方”起来,针尖说:“小弟,你们人手少,父亲给你们忙忙吧。”麦芒急忙说:“大哥,我做弟弟的应礼让三分,父亲给你们忙吧。”推让不下,大家都讲了真话:“八十岁的老东西能吃不能动,谁吃这个亏!”最后请了堂叔母舅,定下规矩,老父一家一个月轮流过。针尖抢先说:“下个月父亲在我家吧!”麦芒没有意见,就这样定下了。事后,针尖暗暗高兴:下月是腊月,今年腊月只有二十九天,老二没想到,麦芒还不如我针尖“尖”呢!
针尖把父亲接到家中,每顿只给老父两个半碗饭,两筷头小咸莱。除夕那天下午,针尖给老父早早吃了点剩汤饭,背着老父,冒着风雪向麦芒家走去。麦芒早已恨自己太傻,没想到这年腊月只有二十九天。他料定今天针尖要把老父送来,很早就把大门关上,一家大小都到后屋吃年饭去了。针尖把老父背到麦芒门前,死劲叫门,总是不见开门。针尖想,麦芒家后门肯定开着,从后门进去。针尖从家扛个梯子,搭在麦芒家后园墙上,把老父背到墙头上坐着,叫老父喊麦芒来背,麦芒一听,立即“咣当”一声,把门紧紧关上。针尖见势不妙,扛着梯子往家跑。可怜八十岁老父叫了半天,也不见麦芒应声,都快要冻僵了,呻吟着喊救命。
庄上有一个铜匠,家里很穷,光棍一人,以补锅打铜器为生。这时铜匠正从外面做生意赶回来过年,听叫声很耳熟,走近一看,原来是王家老父。铜匠问明情由,把王家老父背回家中。铜匠从外面买来不少年货,做了丰盛的一餐年饭,让王家老父饱饱吃了一顿。
第二天是大年初一,铜匠给王家老父几十个铜板,一个铜元宝,对王家老父说:“你按照我的办法做,保管儿子们都孝敬你。”王家老父问:“什么办法?”铜匠如此如此,这般这般交待了一番。王家老父依计到了针尖和麦芒家,送给每个孙子五个铜板押腰。针尖和麦芒都感到奇怪:这老东西哪来的钱?于是都叫小孩还去要。老父拿出铜元宝,对孩子们说:“不要吵,不要闹,等爷爷换了这金元宝,大钱小钱随你们挑。”针尖和麦芒听说老父有金元宝,断定父亲有一大笔钱。要想把这笔钱搞到手,首先要把父亲搞到手。
于是,针尖和麦芒都改变了原来的态度,对父亲那热情劲就别提了。针尖对父亲说:“妈妈去世了,我是长子,应该由我给父亲养老送终。”麦芒争辩说:“哥哥人口多,负担重,爸爸还是到我们这边好。”双方争执不下,只得一家过几天。老父头一天晚上到了针尖家,麦芒第二天早晨就来叫了;老父早晨刚到麦芒家,针尖晚上就来喊了。老父到了哪家,哪家不买三斤肉,也要杀一只鸡。
王家老父未想到临老还享这么大的福。
一天老父病重,针尖和麦芒站在旁边,异口同声地问:“爸爸,你的那些金元宝放在哪里了?”老父说:“放在我床下那只木箱子里。不过,只有等你们把我安葬好了,才允许你们打开箱子。箱子里有一张纸条,写得清清楚楚,谁最孝顺得元宝最多。”老父说完断了气。
针尖和麦芒各自拿了一大笔钱,给老父做了一套锦缎寿衣,买了一口价钱最高的棺材,把亲朋邻居都请来了,正正规规地安葬了老父。坟墓上的土刚刚堆好,针哭和麦芒就匆匆地回到家中,搬出父亲床下的箱子,果然箱子十分沉重。打开一看,是一箱石子,石子上有一张纸,上面写道:
老子生下二子,不如一个邻居。
箱子里元宝变石子,对付两个不孝子。