“作威作福”本指统治者专行赏罚，独揽威权。后来，人们用它形容妄自尊大，滥用权力。
此典出自《尚书·洪范》：“臣之有作福作威玉食，其害于而家，凶于而国。”
公元前１０６６年，周武王讨伐商纣王，最后杀掉了他，带着殷纣王的叔父箕子返回镐京。周武王向箕子询问治国的道理，箕子一共讲了九条办法，其中第六条说：“人的德性可分三种：一是正直，二是过分刚强，三是过分柔顺。什么是正直呢？中正平和，不刚不柔，就是正直；什么是过分刚强呢？性情倔强，不能亲近人，就是过分刚强；什么是过分柔和呢？和顺而不坚强，就是过分柔和。君王应当抑制刚强不能亲近的人，推崇和顺可亲的人。只有君王才有权替人造福，对人行使威权，吃美好的食物。大臣们无权替人造福，无权对人行使威权，无权吃美好的食物。如果大臣们有权替人造福，有权对人施以威权，有权吃美好的食物，那么，就会对您的家有害，对您的国不利。您手下的大臣们会因此背离王道，老百姓也将因此犯上作乱。”
