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第33章 木桶的插曲(1)

摩斯坦小姐像天使一样。在危险降临时,毫不畏惧地关心着比她还怯弱的人。但是我把她接到了马车上时,她的勇敢就找不到了。她坐上马车后就晕倒了,之后不停地哭泣,像是要把这一夜的遭遇诉尽。在这儿一点也看不到她在女管家身边时所保持的那份坦然了。事后她责备我那一晚上的态度太冷淡无情。她怎么会知道我心里的痛苦呢?正是那晚的许多事情,让我了解了她是个勇敢、善良的好女子,对这样的印象在当时,我又怎能开口。一个是由于她正身陷困境,身边没有可依靠的亲人,我若是在这时向她表达爱慕之情,未免有些乘人之危。另一个原因,假如她真能得到这批宝物,她就成了很有钱的人了,可我仅是一个普通的医生,在这时向她求爱,人们是会觉得我另有企图吧。我不能让她把我看成一个粗俗的淘金者……看来正是这批宝物暂时阻挡了我迈进的步伐。

我们到了希瑟尔·福里斯特夫人家时,已将近凌晨两点。佣人们都就寝了,弗里斯特夫人对摩斯坦小姐接到怪信的事很关心,这晚她一直坐在灯下等她,是夫人亲手给我们开的门。夫人已近中年,举止大方,她亲热地搂着摩斯坦小姐的腰,像慈母一样宽慰她。看得出,摩斯坦小姐在这儿,不仅是一个被雇用的家庭老师,还是一位很受人尊重的朋友。简单介绍后,弗里斯特夫人诚恳地请我进屋把今晚发生的事告诉她。由于我另外有别的事,不能在这久坐,答应她今后会把案情的进展随时讲给她听。当我告辞出来后,我忍不住回头望着她们,她们站在台阶上手拉手的身影依稀可见;隐约可以见到她们身后的门半敞着,透过玻璃射出的灯光柔和而温情。一刹那间,我觉得在心情郁闷的时候。这样温馨恬静的家真让人畅快。

我在坐着马车赶路时,又自然地想起了这桩让人头疼的案子,越考虑越摸不清头绪。如今我们已经对摩斯坦上尉的死、寄来的珍珠、报上的广告和摩斯坦小姐收到的怪信大致搞清楚了,但是,这已有了眉目的事实给我们带进了更富神秘性、悲剧性的境界。比如说印度的宝物,摩斯坦上尉行李中的怪图,舒尔托上校临死前的怪状,宝物的发现,紧跟而来的谋杀和被害者的惨相,屋顶室的脚印,奇怪的凶器,另外发现的那张纸条和摩斯坦上尉的图样上的字相同。这一件件事接连不断。我想只有具备超人才能的福尔摩斯才会发现深藏的案情,换了别人无法找到线索。

品沁里位于莱姆贝丝区尽头,那儿有排窄小破旧的两层楼房。在三号门前,我敲了半天门才有人应声。接着屋里出现了光亮,从楼窗处露出一个人的脑袋。

那个探出头的人大喊:“快滚、醉鬼,你再吵吵,我就放出四十三条狗来咬你。”

我说:“我不要那么多,你放出一条狗就行了。”

那声音又嚷道:“怎么还不滚,小心我用锤子砸死你,我这袋子里就有一把。”

我大声说:“我只要狗,不要锤子,听明白了吗?”

“给我站远点,别多说了,我数到三,就要扔锤了。”

于是我赶忙说:“歇洛克·福尔摩斯先生……”这句话有了神奇的效果,我还没说完,门就打开了。从门里走出一个有些驼背高个子的老头,他脖子上青筋暴露,鼻子上架着副蓝光镜,我想他就是谢尔曼了。

这老头说:“只要是福尔摩斯先生的朋友,我永远欢迎。小心点,这儿养了只爱咬人的獾。”正说着,笼子里伸出了一只有着一对红眼晴的鼬鼠的脑袋,他赶忙说:“你这小淘气,别碰这位先生。先生,你不用害怕,那是只拔了毒牙的蜥蜴,我让它在这儿吃虫子的。你不知道,我这儿总是有顽皮的小孩把我吵醒,刚才太对不起您了,我以为您……对了,歇洛克·福尔摩斯怎么对您说的?”

“他想借您的一条狗使一下。”我回答。

“哦,他要的肯定是透毕。”

“没错,要的就是它。”

“透毕就在往左数第三个栏里。”谢尔曼端着蜡烛在前面带路,我们缓慢地从稀奇古怪的动物群中穿过。在摇曳不定的烛光下,我瞧见周围像是有许多的眼睛盯着我们。我们的到来惊动了睡得正香甜的野鸟们,它们懒洋洋地换了个姿式站着。

透毕的长相很难看,长毛垂过耳朵,身上长着黄白两色,它是只混血狗,走路不大稳。谢尔曼递给它一只糖就让透毕信任了我,跟我上了车。刚刚三点钟,我们就到了樱沼别墅。可惜看门人迈克默多和舒尔托先生都被当作嫌疑犯押走了。看门的换成了两个警察。对他俩一提侦探的名字,我就顺利进去了。

福尔摩斯正站在台阶上,叼着烟斗,双手叉腰,等着我回来。

他说:“太好了,你把这样一条好狗带来了。我刚才同埃瑟尔尼·琼斯狠吵了一气,他竟把这儿的看门人、管家和仆人、还有我们的朋友都带走了,只把一个警长留下了。你看,在这院里,成了咱们的天下了。来,把狗拴这儿,咱们上去看看吧。”

我把狗拴到门内的桌腿上,然后同他一起上楼了。一瞧,这屋里除了死者身上的床单外,就是那个斜倚在角落里的警长。

福尔摩斯说:“警长,我用一下您的牛眼灯,为了让这块纸板垂在前面,你帮我把它系在脖子上。华生,记住等我脱了鞋袜,你把纸板带下去。我就要飞檐走壁了。来,把我的毛巾蘸点木馏油,和我一块去屋顶室走走。”

我俩爬进了屋顶室,福尔摩斯又一次认真地察看那几个脚印。他说:“细心看看那些脚印,你发现了有什么特殊的吗?”

我说:“这像是孩子留下的,但也有可能是个小个子的妇女。”

“就这些吗,再呢?”

“剩下的自然和平常人差不多了。”

“不,并不一样,你看,这儿留下一个右脚印,我把我的右脚印上来,你再仔细看,一样吗?”

“这人的五个脚趾是分开来,一般人的脚趾都是并在一块的,是不一样。”

“正是这样。请记住这点。来,我现在拿着毛巾站在这边,你到那边去,闻闻吊窗的木框什么味?”

我这样做了,闻到了一股浓烈的木馏油味。

“那人往外逃路时,他的脚踩到这,你能闻出来,透比更没问题了。行了,你现在下去领着透毕,等等我。”

我走回院子时,回头瞧见福尔摩斯已快捷地上了屋顶。他在上面慢慢地走着,胸前挂的灯,看上去像一个萤火虫在跳跃。一会儿出现在烟囱前,一会儿又隐约地在后面闪现。我把透比带到后面,发现他正坐在房檐的角上。

福尔摩斯问道:“华生,你也来了吗?”

“来了。”

“你看,我站的地方就是凶犯逃走的路。下面黑乎乎的东西是什么?”

“是个木桶。”

“你看上面有盖吗?”

“有呀。”

“桶旁有没有梯子呢?”

“没看见。”

“这家伙竟选中这么危险的地方。不过,他能上来,我也能下去。看这水管挺结实,不管了,我得下去了。”

随着一阵轻微的响声,他提着灯顺着墙边慢慢地滑下去,接着,他咚的一声踩到木桶上,又一用力,蹦到地上。

他拿来鞋袜边穿边说:“单纯寻找凶犯的踪迹不难,顺着他踩松的瓦就可以找到。他急急忙忙中掉了一样东西。按你们医生的说法就是它证实了我的诊断没错。”

他拿给我看的是一个用有颜色的草编成的纸烟盒大小的口袋,外面装饰着几颗不值钱的小珠子,里面装着六根黑色的木刺,一头是尖的,一头是圆的,和刺巴瑟洛谬的那根一样。

他说:“这是危险的凶器,当心别刺着你。我拾到这个太好了,可能他们就有这些了,咱们可以放心了,我宁愿叫枪击中,也比受这个罪好。华生,你有力气跑六英里的路吗?”

我说:“当然,没问题。”

“你的腿有伤,不碍事吗?”

“没关系。”

他把浸过木榴油的毛巾放在透毕的鼻子上,说:“喂,好透毕!嗅一下这个。”透毕的腿叉开,鼻子向上翘着,好像酿酒家在品佳酿一般,福尔摩斯扔掉毛巾,往狗脖子上系了一根绳子,然后把它带到木桶下面,透毕一下子就狂叫起来,同时在周围的地上闻着,它的尾巴高高地翘着,接着,透比循着气味向前跑去,我们拽着绳子,紧跟其后。

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