孟子名轲，字子舆，邹国（今山东邹县东南）人，是孔子的孙子子思的学生。孟子是战国时期的大思想家、教育家。他继承了孔子的儒家学说，他非常崇拜孔子，在他的心目中，孔子是个超人的天才，是个圣人。
有一天，孟子的学生公孙丑问孟子：
“老师，你已经是一位圣人了吗？”
孟子说：
“连孔夫子都不敢称自己为圣人，我又算得了什么呢？”
公孙丑列举了几个以贤德著称的人问孟子，他们是否和孔子一样。孟子回答说：
“自有人类以来，没有人比得上孔子的。”
公孙丑接着又问：
“那么，他们和孔子有什么不同呢？”
孟子借用了孔子的学生有若的一句话说：
“麒麟和走兽，凤凰和飞鸟，泰山和小土堆，河海和小水洼，它们都是同类，但前者又都远远超越了它的同类，圣人和老百姓也是同类，都是人，但圣人是远远地超出那一类的。自有人类以来，没有人比孔子更伟大了。”
后来，人们就把“出于其类，拔乎其萃”精简成“出类拔萃”这个成语，常常用它来形容品质和才能特别优秀的人。
