东汉时候，顺帝刘保在一帮宦官的拥戴下登上皇位，当时他才十一岁，实权掌握在宦官们手里。十八岁那年，顺帝立贵人梁氏为皇后，梁家的势力就大起来。梁皇后父亲梁商当上执金吾，掌管京城治安督巡，不久又升为大将军。梁皇后的哥哥梁冀依仗皇亲国舅的招牌，横行朝野，欺压群臣百姓。一次，洛阳令吕放稍微流露对他不满，便被刺杀，并因此诛杀一百多人。
梁商死后，梁冀当上大将军，他弟弟梁不疑做了河南府尹。这样，梁家兄弟与宦官势力勾结一起，狼狈为奸，无恶不作。地方州府县衙，全是贪官污吏。老百姓被逼无奈，纷纷举旗造反，告急文书，雪片似地飞向朝廷。
顺帝急找群臣商量对策，有人提议派人下去清查地方官吏，表扬好的，惩办坏的，就能平息民愤。顺帝就派张纲等八大臣分赴各地考察。
光禄大夫张纲为人正直，对官场中的腐败黑暗早就不满，他接到考察地方官的圣旨后，迟迟不愿动身，认为要整顿朝政，应首先从朝廷着手，处治像梁冀这样违法乱纪的大官，底下的小官就好办了。但皇命难违，只好上路。
这天，他的车刚刚离开洛阳城，他便下令停车，并让随行人员立即把车子拆毁，把车轮埋入地下，不再前行。随行人员感到奇怪，问他这是为什么？张纲愤愤地说：“豺狼当道，安问狐狸！”大家这才明白，张纲说的是梁冀这些“豺狼”不除，查问像狐狸一样的地方小官没用。
于是张纲返京，上朝揭发梁冀一伙的罪行，要求惩治，结果碰了一鼻子灰。他悟道：原来这朝廷上也是“豺狼当道”啊！
