唐代有个著名的大臣叫狄仁杰，字怀英，并州太原人。
他少年时代行事就与众不同。有一次，他读书的地方有个人遇害，官府派了一名官吏来调查此事。人们争先恐后地回答那官吏的问话，纷纷为自己辩白，只有狱仁杰一个人在一边认真地念书，根本不理睬他们。那官吏心里不高兴，就说了他几句。狄仁杰不屑地回答：“我正在与书中的圣贤们对话，哪有闲功夫理睬你这个俗人！”
青年时代的狄仁杰考中明经科进士，任汴州参军。不久遭人诬告，被撤了职。调查案件的官员阎立本在讯问狄仁杰时，发现他是个不可多得的奇才，阎对他表示了衷心的赞叹：“你真是沧海中的一颗明珠！可惜竟没有人识货，选择贤才时把你给遗漏了（原话为“君可谓沧海遗珠矣”）。”于是，阎立本不仅帮助狄仁杰洗清了冤屈，还推荐他作了并州法曹参军。
狄仁杰后来用一系列事实证明了他不愧为“沧海遗珠”，表现出卓越的政治才能。当他在大理寺（当时主持审核刑狱案件的中央机关）里担任重要职务时，果断而明智地处理了不少疑难案件。直到今天，民间还流传着不少狄仁杰断案的故事。在武则天当朝时，狄仁杰当了宰相，成为朝廷一位举足轻重的名臣。
