1884年，在美国南部城市新奥尔良举行了一次植物博览会，世界许多国家和地区的奇花异树都在会上大展风采，但最出风头的是一种水生植物——来自南美洲热带地区的凤眼莲。这花朵呈蓝紫色，分成6瓣，一个较大的花瓣中央长着一块鲜红色的斑点，如同凤眼一般，十分绮丽，加上这花一旦盛开，便是十几朵同时怒放，所以更显得光彩夺目，被博览会上的人称之为“美化世界水域的蓝紫色花卉”。
没等博览会结束，初出茅庐的凤眼莲就成了抢手货，最后终于被美国东南部的一些富豪捧走，他们兴高采烈把这宝贝放养在池塘里，供人赏玩，但他们得意劲还没消失，凤眼莲的野性就显露了出来，一夜之间，它们竟不声不响顺水漂流到了周围的河塘里，就像野草一样，无拘无束繁衍生息起来。
原来，凤眼莲具有极强的无性生殖本领，在生长过程中，身体可以不断分裂成无数小块，每一块的“断肢”都能迅速生长发育成一个完整的个体，在风和水流的作用下，它们会变得十分疯狂，到处扩大自己的领地。
当那些美国富豪明白是怎么回事时，凤眼莲已经成灾了。1895年，这种水生植物在美国佛罗里达的圣约翰斯河上组成了一块浮在水面上长达40公里厚的“垫子”，严重阻碍了船只的航行。当人们正在考虑对付它的办法，它已经以迅雷不及掩耳之势，遍及到了美国南部所有的水域，所造成的经济损失简直无法估计。
凤眼莲的生殖速度到底有多快呢？有人对此进行过观察，结果大吃一惊：仅在短短一个生长季节里，25株凤眼莲竟然变成了200万株，足足可以覆盖1万平方公里的水面！直到这时，人们才开始重新评价它，把它改称为“水上恶鬼”。
没过多久，凤眼莲又来到了亚洲和非洲，随着它的猛烈增殖，导致尼罗河流经苏丹和埃及的河道几乎完全堵塞，让当地居民吃透了苦头。为了赶走这个外来强盗，许多国家的植物学家们想尽了办法，又是用炸药炸，又是用火烧，可到头来还是没消除掉凤眼莲，最后还是靠大型水生哺乳动物海牛的帮助，才算初步遏制了它的势头。据说，一头海牛一天约吃45公斤的凤眼莲，是它唯一的克星。
当然，凤眼莲奇特的漂浮本领和巨大的生殖能力并非是有意与人为敌，而是一种物种生存繁衍的保证，植物学家相信，如果能将它们利用得当，这“水上恶鬼”完全能变成“仙女”，造福于人类。
