1980年6月的一天，在澳大利亚新南威尔士州北部，一个海面上，有许多巨头鲸，突然聚集起来，像犯了“精神病”一样，不顾一切地冲向海滩，集体悲壮地“自杀”，其场面极其壮观，十分悲惨。渔民们纷纷跑向海滩，他们看到一个个庞大身躯的鲸鱼，在海滩上呼吸困难，遍体鳞伤，身上的小泡向外渗着血，极度痛苦地全身抽动，快要窒息了。渔民们仔细一数，竟然有58头巨头鲸。他们不堪目睹这一惨状，齐心协力，进行抢救，把靠近海边的鲸鱼奋力拖进深海，但一会儿，巨头鲸们又冲向浅滩，使渔民们无计可施，最后眼睁睁地看着58头巨头鲸走向死亡。
科学家认为，这种悲剧的发生，与物理学上的次声有关。次声是一种无形杀手，这种声音频率较低，人耳听不到，但它的危害性很大。物理上把频率低于20赫兹以下的声波，称为次声波，小名叫“次声”。在第二次世界大战期间，德国法西斯曾经使用过一种“次声”杀人武器，惨绝人寰地折磨犯人。在一间特制的审讯室里，他们利用人工的方式，制造出次声，在对犯人用“刑”到一定时间时，犯人有的出现晕车、晕船一样的恶心呕吐，吐的翻江倒海；有的犯人会产生神经质似的恐惧、惊慌，时而大叫，时而哭闹不止；还有的犯人，像无数蚊蝇在叮咬，像千万个蜜蜂在蜇扎一样，使人生不如死，痛不欲生。人在“听”了2～10赫兹的次声，达到一定程度时，就会产生恐惧、眩晕、恶心等症状。当次声达到5赫兹左右时，其危害最大，常能引起神经错乱，精神恍惚；大脑损伤，失去知觉；血压升高，天昏地暗；视觉模糊，四肢麻木，甚至造成五脏六腑破裂。由此可见法西斯的惨无人道，但也说明了次声这个无形杀手的利害。
在日常生活中，人们可以听到飞机在天空飞行，火车、汽车在快速奔驰，工地上的打夯机在“巨吼”着工作，这些东西在发出声响的同时，也发出一种让人听不到的次声波。因为人们听不到，就以为没有次声存在，其实次声波就潜伏在人们的身边。在自然灾害中，台风、地震所发出的次声波能绕地球转2～3周，其影响非常之大。你一定知道百慕大三角吧，在近百年的时间里，有百艘各种舰只和数百架飞机在这里失踪，死亡上千人。使人不可思议的是，有的失踪者在失踪前一秒钟还与地面保持着正常的联络，但瞬息间就音讯全无。有的飞机，突然失踪；有的舰艇，片甲不留，长期以来，百慕大三角区笼罩着一层神秘而恐怖的色彩和面纱。科学家对百慕大三角区进行了许多年的研究，其中有一种解释认为是由于次声引起的，当然这个谜还待进一步研究才能解开。
通过以上故事，你一定认为，这次声真是太坏了，像那个“黑衣蝙蝠大侠”，是一个来无踪去无影的“隐形”杀手。不过，次声也有它善良的一面，在地震到来之前，它可以通过自己的次声波，告诉一些动物，使这些动物出现反常现象，让人们做好防范地震的准备。比如，地震前常可见到，鸡犬不安宁，鸡飞狗乱叫，牛马不入圈，老鼠出洞到处跑，这些现象都说明地震前有次声的作用，动物对此敏感，所以出现异常行动。
在大海里，游弋漂浮的水母具有预测风暴的本领。沿海的渔民，在长期的海上生活实践中认识到，生活在沿岸的水母，一旦成批地游向大海避难去，就预示着风暴即将来临。俗话说：“水母逃，风暴到。”水母一旦逃离海边，一般不出10个小时，风暴必到，十分灵验。
水母喜欢成群集队地过着浮游的生活，对气候反应特别敏感，所以它们的分布受到海上风向、风力、海流及潮流的支配。渔民们有时发现，水母聚集在一起，绵延数海里，像一个庞大的游行队伍，景象十分壮观；但有时，这么庞大的群体，一夜之间就像听到什么命令似的，消失的无影无踪。有经验的渔民会告诉你，在风平浪静、水色清澈、阳光不强以及平潮的大海上，水母群一般漂浮在水域的上层或表层。每当遇上大风浪、暴雨、水质变浑以及落潮或阳光过强时，水母就会沉到水域的下层或近底层躲避。特别让人费解的是，每当风暴即将来临时，水母都能未卜先知，集体行动游向大海去避难。
在科学不发达的年代，人们把水母的出现与消失说成是海龙王的旨意，出海前总要祈祷上苍保佑，不要遇到风暴。
科学家对水母进行研究，知道水母的个体分伞部和口腕部两个部分。伞部是扁平圆盘形或半球形，伞缘有无数短而细的小触手及感觉球。伞部以下部分称口腕部，上面许多触手，触手表面有“蜇人”细胞，当有东西碰到触手时，出于“自卫”，水母蜇人的细胞便伸出毒针刺一下，放出毒液，这个毒液会使人感到疼痛。水母的腹面长有耳朵，耳朵的共振腔里长着一个细柄，柄上有个小球，球内有块小小的听石。科学家经过多年的研究，才解开这小的可怜的“听石”之谜。原来，在蔚蓝的海洋上，风暴来临前，总会有空气和海浪摩擦而产生的次声波（频率为每秒8～13次）传来，它是“大海交响曲”的前奏曲，次声波比风和浪传送的速度更快。这样的次声波人类是感觉不到的，但水母因为耳朵里有特殊功能的听石，刺激着周围的神经感受器，使水母在风暴来临前10个多小时，就能够捕捉到风暴传来的声音。听到次声波水母如同听到了一道撤退的命令，在海边一下子就消失了，它们游向大海，沉入深水中，避免被暴风冲击。“要是能像水母一样预知风暴多好哇！”有人提出这样的问题，如果能够及时有效地预报风暴，就可以使国家财产和人民生命安全少受损失。仿生学家从水母身体构成上受到启发，摸拟水母耳朵的结构和功能，设计并成功地制成了“风暴预测仪”，精确地模拟了水母感受次声波的器官。人们把这种仪器安装在船舰的甲板上，能够提前15个小时测到海上传来的次声波，并能测出风暴的方向、风暴强度等情况，地方气象台就及时地对风暴进行预报，这对航海和渔业安全都有着重要的意义。
