曾经看到这样一则故事，国人争相夸耀自己地区的名人名物，每人都说自己那里有多少名山、名水、名人。最后问到山东人，山东人说：“我们山东只有一山、一水、一圣人。”这里的“一山”是指泰山。泰山位“五岳之尊”不以其海拔优势，而在于它丰厚的文化内涵。泰山不仅有雄伟壮丽的自然景观，更因为它是千年封建王权思想的历史见证，在诸多帝王基业中它被赋予了定海神针这样神话般的历史地位；“一水”是指中华文明的摇篮，被我们奉为母亲河的黄河。它承载着浩浩荡荡的中华文明自这里东流入海；“一圣人”，即古时被尊为万世师表，今被列为世界十大文化名人之首的孔子。从对山东“一山一水一圣人”这简单归纳中我们不难看出齐鲁文化在历史上的重要地位和突出贡献。可以这样说，雄浑的齐鲁文化奠定了华夏大地数千年的文化根基。
齐鲁文化不是一个简单的文化符号，更不是单一的地域文化，它拥有着博大而精深的文化内涵。其原始于东夷文化，借助于优越的自然环境，后期民族大融合和人文大同化等诸多因素才逐步成型为一个系统的文化体系。其内涵有道家文化、兵家文化、法家文化、墨家文化以及阴阳、纵横、方术、刑、名、农、医等诸多内容。其中，最为璀璨夺目、最核心的当属儒家文化。自秦汉后，在政治大一统的背景下，齐鲁文化逐步由地域文化演变为一种官方文化和主流文化，呈现出了鲜明的精神特质，并以自身的不断交融、创新、升华，推动了中华文化的传承与发展。
齐鲁文化原本为齐文化与鲁文化两个独立分支。齐文化特质是尚功利，鲁文化重伦理；齐文化讲求革新，而鲁文化尊尚传统。两支古老文化到汉武以后，逐渐交汇合流，相辅以生，从而演变得更为博大精深，形成了以孔子仁爱学说为核心的文化体系，终至成为中国传统的文化主干。
在我国，封禅源于人对自然川山的崇拜。《尚书·舜典》就有“禋于六宗，望于山川，遍于群神”的记载。矗立在齐鲁大地上的泰山，自古就被尊为五岳之首，更是齐鲁两国的“地主”，两国人民对它的崇拜信仰自然又胜于别处。因而衍生出了历代皇权对于泰山崇拜之典仪——泰山封禅。
“封禅”，是中国古代民族或国家的最高祭典，是人间“帝王”与天、地通话的最隆重的仪式。在古人心中，宇宙的最高主宰神是“天”，其次是地，即所谓“皇天后土”。《尚书·大禹谟》有：“皇天眷命，奄有四海，为天下君。”意为：皇天是至高无上的君主，主宰着人间万民万物，君权是皇天授予的。以至有“易姓而王，致太平”，必封泰山禅梁父，上报天，下报地，以“报群神之功”这一封禅仪式。可以说，正是由于历史上诸家帝王对泰山的顶礼膜拜，才使得泰山成为中国历史上举足轻重的一种政治象征，才使得泰山逐渐演化成为中国的“国山”，从而在名气上凌驾于其他名山之上。
泰山封禅是古代帝王受命于天下的一种典礼，是泰山最重要的历史文化特色。追溯封禅的历史，它最早起源于春秋战国时期。当时齐、鲁的儒士认为泰山是人间最高的山，拥有人间至高无上权位的帝王应当到人间最高的山上去祭祀至高无上的神灵，也就是封天祭地。帝王一经封禅，便意味着作为上天之子的“天子”，是秉承了上天意志来统治与管理人间，赋予其独断专行的统治以合理与合法性的外衣。《五经通义》有关封禅：“天命以为王，使理群生，告太平于天，报群神之功。”要说明的不仅是帝受王命于天，也向天告太平，对佑护之功表示答谢，更要彰显他们帝王的政绩。仔细一想，就不难看出其中的真实意图，封禅只是一种形式与手段，实则为巩固皇权，粉饰太平，予人以“君权神授”的暗示，其本质不过是愚民，而平头士子与当时的儒家学派之所以对泰山顶礼膜拜，他们最大的心愿就是祈愿“泰山安，四海安”。至此，无论出于政治标榜或是希冀天下太平，泰山封禅就这样顺时因势而生了。源于此，以前不见经传的那些帝王封禅姑且不论，从秦皇正式封禅到汉武到清，诸多的君王在泰山封禅达愿，以至典礼千年，绵延不绝。
据传说，泰山封禅这一仪式自上古时期就有了，至清为止，除开史上明确记载的十二位君王泰山封禅，另外还有七十余位君王封禅泰山没有记入史册。而要说真正意义上的封禅当是秦始皇公元前219年的那次泰岱之行，其盛名与规模都是空前绝后的。秦在完成统一霸业后，为了巩固其至高无上的皇权，秦始皇在即位第三年巡行东方，他效法古帝王“受命”举行封禅的做法，率群臣从咸阳出发，车舆百里，浩浩荡荡，千里跋涉登封泰山。
秦始皇这次依照“五德终始”理论举办的第一次的泰山封禅大典，虽然由于自然原因及人文因素，进行得并不顺利，却还是被后人定位为泰山历史上第一个真正意义上的封禅大典。秦始皇封天禅地仪式举行，意味秦王朝正式向天下人诏告其皇权存在的神圣性与合法性。
由于其封禅典仪为沿制秘不外宣，内中详情就不见传说及典籍。关于这次封禅暂不谈其为一些礼乐人士所诟病，我们只说它对于齐鲁文化深远的历史影响与意义。秦始皇的这次时效及声名并不见很好的封禅活动最终是拉开了齐鲁文化进军华夏继而独霸天下的序幕，它所赋予的文化价值在后来历史进程中逐渐显现出来。如果说，五德终始理论为秦始皇打开了一扇认识齐鲁文化的窗口，秦始皇的泰山封禅活动则实架起了一座齐鲁文化通向全国的桥梁。而后秦始皇的出游多次流连往返于齐鲁大地，更是进一步验证了齐鲁文化的博大精深，从客观上扩大了齐鲁文化的影响，促进了齐鲁文化向华夏大地的传播和渗透，从某种意义上可以说为齐鲁文化统治汉代思想文化打开了通道；也使独具一格的封禅活动得以贯穿中国历史一千多年，形成了独步千年的泰山封禅文化。
