拉瑞是个很不自信又很迷信的人，他常杞人忧天地担心不幸会降临到自己头上，所以尽管他过着富有奢华的日子，又娶了位年轻美貌的妻子，但他活得并不快乐、轻松，经常要靠占星卜卦来安排生活。这天，拉瑞从电子信箱中收到了一则广告，广告中声称纽约有位吉米博士发明了一部能够预知未来的仪器，通过它每个人都能够提前看到未来的生活和自己的命运。
这则广告引起了拉瑞极大的兴趣，第二天他就从圣保罗飞到纽约，找到了吉米博士的实验室。出乎拉瑞意料的是，吉米博士看起来比他还年轻，这让拉瑞对广告的真实性产生了怀疑，不过好奇心驱使着他仍然要试一试那部被说得神乎其神的仪器。
吉米博士郑重告诫拉瑞说：“‘预知未来’这部仪器的诞生固然是科学史上的一大奇迹，但对于普通人来说，提前知道未来未必就是一件好事—有人会因此而懒惰，有人会因此而消沉，有人会因此而绝望，更多的人会试图改变命运，而人们行为的变化会打乱冥冥之中存在的自然秩序……基于这些原因，我们把参加实验的费用定得很昂贵，到现在为止参加的人也不多，所以请您再认真考虑一下吧，现在改变决定还来得及！”
吉米博士的这番话反而更吊起了拉瑞的胃口，他摇着头说：“我做出的决定从没改变过，而且我是个意志坚强的人，不管命运如何，我都会坦然面对的！至于价钱多少更不成问题！”
吉米博士点点头，便带拉瑞去检查了身体，又询问他本人及近亲属中有没有人患过精神病、妄想症等，拉瑞做了否定的回答后，吉米博士又和他签定了一份自愿参加实验的协议书，然后才带他来到了一个房间。
房间里设有一些稀奇古怪的仪器，房间中央放有一个类似于高压氧舱的东西。吉米博士叫拉瑞换上特制的服装躺到里边，然后把他的手脚固定住，最后又问他一句：“您觉得自己现在还清醒吗？你想不想改变决定？”
一丝恐慌掠过拉瑞的心头，但他却用很镇定的口吻说：“我现在非常清醒，我说过，我做出的决定从没改变过！”
“那好，开始吧！”吉米博士说着把一副又大又厚的奇特“眼镜”罩在了拉瑞眼前，然后关上了舱门。
舱内立时一片漆黑。
拉瑞等了一会儿，什么也没看到，而舱内的氧气好像越来越稀薄了。拉瑞觉得自己快要窒息了，拉瑞觉得自己上了大当，他挣扎叫喊起来：“不不，我改变决定了，我要出去，快放我出去……”可惜他的手脚都被金属环紧紧固定着，无论怎么挣扎他也动不了身，而且舱门也是密封的，任他喊破了嗓子，外边也无法听到半点声音。
世界仿佛已经末日降临。
突然，拉瑞眼前透出了一些亮光。渐渐地，亮光变强，而且亮光中出现了景物和人物。虽然画面稍显模糊，但拉瑞还是很快认出景物是他家的花园和豪宅，人物有他本人、他的太太苏珊，还有他心爱的麦町犬夏洛克。拉瑞先是看到他和苏珊、夏洛克在花园中散步，然后夏洛克忽然不见了，他和苏珊好像在焦急寻找；接下去他家的车库突然起火，而且发生了爆炸；后来画面又到了室内，苏珊忽然晕厥，口吐白沫从楼梯滚下来；最后是举行葬礼的场面，苏珊悲痛欲绝，而墓碑上竟镶嵌着他的照片、刻着他的名字……
画面消失了，眼前又是一片昏暗，拉瑞觉得自己真的已经躺在坟墓里一般，他恐惧地又哀叫起来，正在这时，舱门被打开了。
吉米博士让拉瑞把看到的情景复述一遍，而且要他保证叙述关翔实、准确，拉瑞就心有余悸地把他在那个舱里看到的画面述说了一遍。吉米博士又问拉瑞墓碑上的照片和他本人有什么差别，拉瑞摇摇头说：“不，和我本人一模一样，很像前几天我在中国照的那张。”
吉米博士神色黯然地沉默一阵说：“好好享受生命吧，你很可能只有几个月的时间了！”
拉瑞心里非常害怕，但还抱着侥幸心理自我安慰说：“这只是骗人的游戏罢了！”可是没出一个月，他心爱的夏洛克真的不见了，拉瑞想这也许只是个巧合罢了。谁知不久，他的车库真的起了火，发生了爆炸，连警察也没找到原因。
拉瑞有些坐立不安了。这天他正在心神不定地想着心事，忽听外边女仆一声惊叫，拉瑞跑出来一看，只见苏珊正从楼梯滚下去。他急忙跟着跑下，却见苏珊口吐白沫、不醒人事……
拉瑞在“预知未来”中看到的一切现在都已一一应验了，那么接下去又该发生什么事情呢？拉瑞眼前闪过苏珊悲痛欲绝的脸和自己镶在墓碑上的照片，他感到了彻骨的寒凉。
拉瑞又来到纽约，请求吉米博士帮他改变命运，他这么富有又这么年轻，他不想死，他想长命百岁。吉米博士摇摇头说：“命运就是命运，谁也不应改变它！”拉瑞跪在地上痛哭流涕苦苦哀求，又许诺要把一半财产分给吉米博士。吉米博士没要拉瑞的钱，但最后却被拉瑞哭软了心，他叹了口气说：“你一个人命运的改变，会使许多人的命运受到影响，包括你的妻子，甚至还能波及到我……”
拉瑞说：“我不管别人，现在我只要你赶快给我改变命运，我不能死，我的命比谁都值钱！”
吉米博士又叹了口气，然后把拉瑞带进密室向他密授逃避死亡改变命运之法。
回到圣保罗后，拉瑞并没有把真相告诉妻子，他只说要出去旅行一段时间。离开家后，拉瑞按着吉米博士传授的方法先做了整形手术，彻底改变了自己的面貌，然后又改了名字，并以新的身份高价购买了一本足以乱真的假护照。吉米博士说人的面貌身份改变后，再离开生存之地一段时间，这个人的命运也会随之改变。但拉瑞不放心，出国前又到纽约找到了吉米博士，要求再做一次实验，看看他的命运是否发生了变化。吉米博士犹豫片刻后，答应了拉瑞的要求。
这次拉瑞通过“预知未来”看到的是这样一幅画面：拉瑞和苏珊在依偎着散步，旁边有个似曾相识的乞丐在望着他们……拉瑞顾不得弄明白那个乞丐是谁，反正看起来他的命运已发生了改变。于是拉瑞松了一口气，轻轻松松出国玩乐去了。
数月后，一个蓬头垢面胡子拉碴的乞丐来到了拉瑞的豪宅前，声称自己就是拉瑞，硬要往里闯，看门人认定他是精神病，死活不肯放他进去。
这时一辆高级轿车在门前停住，车上下来了苏珊和一只麦町犬。那个乞丐悲喜交加地唤了声亲爱的就要往上扑，不料那只麦町犬却凶猛地扑向乞丐护卫女主人。
“夏洛克，夏洛克，你难道认不出我了么？”乞丐向麦町犬张着手，那只狗却依然对他狂吠不止。
“你怎么知道我爱犬的名字？”这时乞丐身后响起一句男人的问话。
乞丐一回头，立时惊呆了—刚刚下车的这个男人竟是拉瑞先生！
“你、你、你是谁？”乞丐惊愕地问。
“我是拉瑞先生！”男人说着走过去挽住苏珊介绍道，“这是我的太太苏珊，那是我的爱犬夏洛克—看来你已经认识它了！”
“不，不，这不可能……”乞丐如见鬼魅地倒退几步，他死也不相信面前的男人会是拉瑞，因为他本人才是拉瑞。
这个乞丐确实是拉瑞。出国后不久，拉瑞就遭抢劫，钱和护照都没了，结果他被遣送回国，他声称自己是圣保罗的拉瑞先生，可有关部门经调查发现他说的全是谎话，因为拉瑞先生好好的待在家里，于是他被关进了精神病院……后来拉瑞从精神病院跑出来，一路乞讨着回到圣保罗，好容易到了家门口，却发现家中真有位“拉瑞先生”顶替了他的位置。
“不，不，你不是拉瑞，我才是拉瑞！”乞丐拉瑞这么说着，自己都觉得底气不足，因为面前的假“拉瑞先生”跟他没做整容手术前一模一样，而他这个真拉瑞却已面目全非，而且谁也不能证明他的身份。
“拉瑞先生”对看门人说：“这人精神有问题，给他点钱，把他赶远一点！”说着他怜悯地望了乞丐拉瑞一眼，便拥着苏珊走进院去，后边紧跟着他们的夏洛克。
这时乞丐拉瑞忽然明白了—他所经历的一切原来都是一场精心布置的骗局，现在这个假冒的“拉瑞先生”是按照他的容貌做了整容手术，那只也叫“夏洛克”的麦町犬也是由另一只狗顶替的—也就是说假拉瑞神不知鬼不觉地霸占了他的妻子、财产，而他这个真拉瑞却变成了一个一无所有的臭乞丐！
难道这就是自己的命运吗？乞丐拉瑞万分不甘地向屋里扑着喊着：“苏珊、苏珊，你看清楚哇，他是假的假的，我才是你亲爱的拉瑞呀……”他的喊声未落便被看门人一拳打翻在地。
昏昏沉沉间，乞丐拉瑞恍恍惚惚听到苏珊和“拉瑞先生”的一句对白：
“吉米，我有些担心……”
“不必担心亲爱的，现在我是真正的‘拉瑞’，我相信咱们的运气不会很差，咱们一定会幸福快乐白头到老！”说着他就拥着苏珊走了进去。
乞丐拉瑞却已昏了过去。
