电力是一种二次能源，它必须由其他能源才能转化而来。如用煤的火力和江河的水力等。为什么人们要费这种周折来千方百计得到电呢？
原来电能有着其他能源难以得到的优点。当电这个新生“婴儿”刚刚诞生时，革命导师恩格斯就预见到了它的巨大作用。1783年，他在致伯恩斯坦的信中说，电的利用将为我们开辟一条道路，使一切种类的能——热、机械运动、电、磁、光——互相转化，并把它们在工业中加以利用。他还说，高压输电使工业彻底摆脱了地方条件的界限，最初它只是对城市有利，那末到最后，它将成为消除城乡对立的最强有力的杠杆。
今天我们对这一论断，已经有了真实的体会了：当广大农村也都有了电灯、电话时，农村和城市又有什么差别了呢！
让我们来为电评功摆好吧。除了上面说的，它可以方便地由其他各种能源转化而来以外，还可以方便地转化成其他形式的能。它可以远距离输送，而且转换效率高，召之即到，挥之即去，控制自如。电在人们心目中，不再是没有用处的“婴儿”了，而是一个又听话又有能耐的“干将”了。
我们先来看看电这个魔术师的种种表演。1808年英国科学家戴维在碳棒上通上电，很快碳棒被烧得通红，发起热来。原来，电可以变成热和光。1877年，法国巴黎的一条大街上，点燃起一支支奇怪的路灯，它不是油灯，而是电烛——一种用电使碳棒发光的灯。1880年，美国发明家爱迪生用竹丝烧成碳丝，安到灯泡里，抽出里面的空气，通上电流后，它会发光，这就是世界上第一只实用的白炽灯。这只电灯竟亮了1200个小时。如今，电灯、电炉为我们带来的光和热，成了我们的普遍享受了。
还是那个戴维先生，有一次他将两根电极插在水中，然后在电极上通上电。奇怪，他发现杯子的水慢慢减少了，原来电将水分解了，放出了其中的氢气和氧气。电流使水起了化学变化。这是电变的另一个魔术：电能变成了化学能。
法国科学家安培在1820年做了一螺旋形线圈，当他在线圈中通上电之后，发现线圈带有磁性。于是，他制造出了电磁铁。从此，人们再也不必费尽心机去寻找天然磁铁了；从此，比天然磁铁磁性强得多的人造磁铁出现了。这里，我们看到了电这个魔术师的另一个表演：电能变成了磁能。
电有了这个本领，就又创造出了许多新的奇迹。美国画家莫尔斯利用电磁原理，发明了电报机。1844年5月24日，他把电报机带到华盛顿的国会大厦表演发报。他的助手在40英里外的巴尔的摩收报。这世界上第一份长途电报打通了。报文是：“上帝创造了何等的奇迹。”其实，这奇迹不是上帝创造的，而是电和磁创造的。1875年6月，从英国移居美国的发明家贝尔，创造了另一个奇迹：造出了世界上第一部电磁式电话。从此，远隔千山万水的人们不光能用电“通信”，而且可以“通话”了。1895年，意大利科学家马可尼让电磁波信号飞越大海，实现了7000米远的无线电通信。与此同时，俄国物理学家波波夫也得到类似的成功。从此，用电磁波信号得到的无线电波开始显示神通。收音机、电视机……开始走进千家万户。
1831年，美国人亨利使通电导线在磁场作用下运动，设计出世界上第一台电动机。接着，里奇造出了可以旋转的电动机。不久，俄国科学家雅科比用电动机推动一只游艇。游艇载着12名乘客，渡过了涅瓦河，引起了轰动。从此，电动机开始在各种机械中得到运用。电力机车、电泵、电力机床、电力起重机……这是电变的另一个魔术：电能变成机械能。有了电动机这个“大力士”，人们从此从手工劳动中得以彻底解放了。
电能的另一个优点是输送方便，这一点是别的能源望尘莫及的。你看，为了送煤，得动用火车、汽车，真是“少、慢、差、费”。运油稍微方便一点，除可以用油罐车运外，还可以用输油管运。但是，建输油管也很麻烦。水力和风力“运”起来就更麻烦了。风力是在一定条件的地方产生的，根本无法运。水力也不是处处都可以用，要“接力”也挺费事。
电力运送则极其简单，只要架起电线就行。电磁波运送更简单，只要有不受屏蔽的空间，它就可以传播。电力和电磁波传播速度也快，比汽车、火车不知快多少倍。我们今天生活在电气化时代，充分享受了电给我带来的益处，难怪恩格斯把它比成是消除城乡差别的杠杆哩。
