在如今，“儒商”似乎已经成了一个流行的恭维词。如果一个人做生意发了财，你称他为“儒商”，就像你给普通人一个笑脸，总会让人觉得十分舒服。
“儒商”——大约就是表示不但有钱，而且还有文化的意思。在小资的语言中，如果说一个人“没钱”，那是中性的，而如果说一个人“没文化”，那就有点骂人了。正因为这样，“儒商”这顶帽子就被一些人给廉价地送了出去，好像人一旦有了钱，也就一定有了文化，而有了钱又有了文化，也就一定是儒商。
那么，什么才是真正的“儒商”呢？
直白地说，儒商就是儒与商的结合体。在中国传统文化中，儒和商是两个被严格区分开来的名称。儒乃秉承儒家学说的文士之谓，其天职在于“求道”、求义；商乃通货之民，其本性在于求利求财。由于中国传统文化以重义轻利、修身齐家治国、成贤成圣为基本价值取向和最高追求，故而尊儒而贱商。然而，在商业活动中，儒商却在商业的经营活动中自觉地把儒家伦理、精神文化同商品经济建设有机地结合了起来，从而形成自己独特的商业文化精神，所以是否具备儒商精神内涵才是评判的标准。
子贡就是这样一个儒商，他是孔子的高徒，是七十二贤中的佼佼者，有着纯正的儒家文化背景。子贡与具有早期道家思想的范蠡比较，似乎更具有典型的意义，就如《论语·述而》篇所讲到的：“子以四教：文、行、忠、信。”
所谓“文”，就是历代保存下来的文献，亦即我们现在所说的《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》五经。
所谓“行”，就是指一个人的社会经验。孔子认为，丰富的生活阅历是人生宝贵的财富。
所谓“忠”，就是下级对上级的忠诚。
所谓“信”，就是指人际交往中的“信用”和“信誉”。
也就是说，在子贡的观念里，一个真正的“儒商”，不仅要有学问，包括书面知识和社会经验，而且还要有“道德”，也就是“忠”和“信”。
至于学问和道德的关系，孔子教导子贡说：“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众。而亲仁，行有余力，则以学文。”可见，道德是第一位的，如孝、悌、信、仁等，其次就是社会经验，然后有了“余力”，则就去学习文化。道德在先，学问则次，也就是做人应重于做学问。
作为一个商人，求富取利无可非议，但要符合道德原则，并且要把道德放在前面而后才是利益。孔子说：“富与贵是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱是人之所恶也，不以其道得之，不去也。”可见，孔子对道德仁义的看重程度，他说：“君子去仁恶乎成名”。
孔子的教导对子贡后来的人生发展起到了关键性的作用，他把学和行有机地结合在了一起，因此在他的言行举止上，无不体现着儒家的思想，使精神上有了自己的安身立命之地，所以他不但有钱而且也有了心理上的幸福。
因此，从子贡的创业经历、所作所为来看，便可以得出现代儒商应具备的基本特征就是：
——具有积极进取，勇于开拓的竞争意识，为了事业的成功，他们不怕挫折，始终如一，不达目的决不把罢休，儒家自强不息的精神在他们身上得到充分的体现。
——他们遵循儒家以诚信为本的道德规范，注重树立企业的良好形象，鄙薄假冒伪劣，坚持以信取胜，视名誉为生命，力求做到名与利的统一。
——他们注重自身素质的修养，以人格魅力影响部下，以儒家“仁者爱人”的人性观增强全体员工的凝聚力。一言以蔽之，即“君子爱财，取之有道”。“爱财”，即是要发展经济，追求货币增值，这是商人的本性；“有道”，即是要讲人性、守道德，这是做人的起码要求。二者相结合，就是儒商经济伦理的本质。
——有崇高的爱国主义精神和强烈的社会责任感，常怀民族忧患意识，他们通过赞助文化、教育、体育卫生事业为国分忧，通过扶贫救灾为民解难，是儒家“治国平天下”的外王事业向经济领域的落实和扩充的执行者。
——具有高层次的文化程度，广博的知识结构，熟悉政治、经济、法律和现代科技，有较高的驾驭市场的能力，善于审时度势作出正确的决策，把儒家学说的天时、地利、人和三要素运用的得心应手。
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