羊是人类最熟悉、也最亲密的动物伙伴，在长期与羊打交道的过程中，一些“羊事”启发了人们的智慧和灵感，人们从这些“羊事”上发现了其与“人事”的契合之处，于是，很多看似平常的“羊事”就闪现出了哲理的光芒，并对人生具有了某种指导意义。比如我们前文一再谈到的羔羊之跪乳其母，这本是动物的习性使之然，可是人们从羔羊身上看到的是知孝、知礼；从羊之“执之不鸣、杀之不啼”上，人们看到了义；因羊圈破损而丢羊这么一件小事，人们总结出了“亡羊补牢，未为晚也”这样的千古真理；羚羊挂角而眠，使文艺家们悟出了艺术的最高境界——含蓄蕴藉，不落痕迹。这些千百年所积淀下来的与羊有关的成语、俗语、谚语、歇后语等以其凝练而又生动、形象的特点丰富了中华民族的语言宝库，同时也能使我们对中国之羊文化有更深入的了解。
（一）羝羊触藩，进退两难
李白《留别于十一见逖裴十三游塞垣》一诗中有：“天张云卷有时节，吾徒莫叹羝触藩。”意思是天有晴有阴，云有卷有收，吾辈也不必如羝羊触藩般总是悲叹进退无措。诗句充满了积极向上的乐观情绪。李白所用之“羝触藩”出自《易·大壮》：“羝羊触藩，不能退，不能遂。”羝羊者，公羊也。公羊角挂在藩篱上，既不能进，也不能退。后来，人们常用“羝羊触藩”来比喻进退两难，如李白诗中所用的正是此意。明许仲琳《封神演义》第七回亦用到这个成语：“纣王沉吟不语，心下煎熬，似羝羊触藩，进退两难。”
羊喜抵触垣墙、藩篱，故除“羝羊触藩”外，民间还有“羊头插在篱笆内，伸首容易缩首难”的俗语，也表进退两难之意。
（二）亡羊补牢，未为迟也
春秋战国时，七国争雄。楚怀王听信了张仪奸计，入秦而不返，被软禁。楚襄王继位后不思报仇，不理朝政，整天寻欢作乐、荒淫无度，且亲煙远贤，楚国国势日下，岌岌可危。良臣庄辛对此深感忧虑，多次谏言襄王，但襄王置之不理。庄辛预感楚国要大难临头，便避祸赵国。果不其然，五个月后，秦兵攻入楚国，占领了包括楚都郢在内的大片土地，楚襄王流亡在外。此时，他想起了庄辛，派人到楚国去请庄辛。《战国策·楚策四》记录了这段历史。庄辛回国后见到楚襄王时说：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’臣闻昔汤、武以百里昌，桀、纣以天下亡。今楚虽小，绝长续短，犹以数千里，岂特百里哉？”意思是说，看见兔子才放犬去追，并不算晚，丢了羊才想起修补羊圈，也不为迟。楚国虽说被秦兵侵占，但只要奋力抗击，一定能收复失地。昔日汤、武能以百里之地而昌盛，桀、纣却以天下而亡，楚国拥有千里之地，难道比不上汤、武？而桀、纣的教训也不能不吸取啊！一句“亡羊补牢，未为晚也”总结了楚国的过去、现在，并点明了将来应该做的，真可谓言简而意赅。从庄辛的话可知，“见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也”是当时的一句俗语，后固定为成语——亡羊补牢。人们用它来比喻事情出了差错时应想办法及时补救，免得以后再受损失。
（三）大道以多歧亡羊
《列子·说符》：“杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。杨子曰：‘嘻！亡一羊，何追者之众？’邻人曰：‘多歧路。’既反（返），问：‘获羊乎？’曰：‘亡之矣。’曰：‘奚亡之？’曰：‘歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。’”这段话的意思是杨子邻人丢了一只羊，派了很多人包括杨子的仆人去找羊。杨子很奇怪，为何丢一只羊而追者众。邻人说：歧路很多。但最后也未能找到这只羊，因为歧路之中又有歧路。后人就以“歧路亡羊”、“多歧亡羊”或“羊歧”来比喻事理复杂多变，因辨不清正确方向而误入歧途。唐陆龟蒙《幽居赋》：“豹管闲窥，羊歧忘返。”明马中锡《中山狼传》中也有：“然闻之，大道以多歧亡羊”之语。
（四）羊毛出在羊身上
比喻某处所花费者，仍从某处取回。明唐顺之《公移·牌》云：“佃户饥饿，责在本田主身上。稍稍借贷度日，有收之年送还田主。谚所谓‘羊毛出在羊身上’。”清李渔《比目鱼·征利》：“〔净〕‘好汉从来不吃亏，借花献佛讨便宜。’〔小生〕：‘羊毛出在羊身上’。”这里连用三句俗语，语言显得生动、有趣。
我们现在的某些商家很会用“羊毛出在羊身上”的技巧：铺天盖地的广告将他们的产品搞得沸沸扬扬，老少皆知，而巨额广告费也是从这“老少”们口袋中掏出；眼花缭乱的有奖、让利销售可能会使极少数消费者得点便宜，而大部分消费者则得付出更多的钱来填补那被“奖”或被“让”出去的商家的利润。
（五）悬羊头卖狗肉
这句俗语的意思是用好的招牌欺骗人，实际上名实不符。将羊视为好的事物的代表，这与自古以来就形成的对羊肉作为食物的喜爱之情有关。不过，这句俗语最初是“悬牛首卖马肉”。据《晏子·灵公好妇人》载，齐灵公喜欢宫女们穿着男人的衣服。孰料，齐国妇女纷纷仿效，皆穿起男人的服装来。齐灵公下令禁止，却不奏效。于是，晏子对灵公说：“君使服之于内，而禁之于外，犹悬牛首于门，而卖马肉于内也。”意思是您让宫内的女人穿男服，而禁止宫外的女人穿，就像将牛头挂在门外，而实际上里面卖的是马肉一样，内外不一，谁能听你的命令呢？后来“牛首”改为“羊头”，“马肉”改为“狗肉”。《续景德传灯绿·昙华禅师》：“从此卸却干戈，随分著衣吃饭，二十年来坐曲录床，悬羊头卖狗肉，知它有甚凭据？”
（六）十羊九牧
中国有着悠久的牧羊、养羊历史，人们在长期的牧羊、养羊过程中，总结了不少好的养羊经验，同时也得到了许多有关治家、治民的启示。汉代的卜式是一位成功的养羊者，也是汉武帝朝中的台柱人物，他就曾说过：牧民如同牧羊，以时起居，恶者辄去，毋令败群。古代官名中有“州牧”、“牧夫”等，就是希望一个好官能像一个好的牧人牧羊那样治民。
“十羊九牧”正是人们从牧羊中得出的有关治民的成语，有两层意思，一是指官吏太多，机构庞大，必然造成赋敛的繁多和沉重，给老百姓带来灾难。《隋书·杨尚希传》云：“窃见当今郡县，信多于古……所谓民少官多，十羊九牧。”另外也指使令不一，使人无所适从。唐刘知几《史通·忤时》：“杨令公（再思）则云必须直词，宗尚书（楚客）则云宜多隐恶，十羊九牧，其令难行。一国三公，适从何在。”
（七）羊群和睦，狼不敢捉
“羊性好群”是羊在自然界繁衍生息过程中为求生存而长期形成的一条生存法则，这条法则对人也不无启发，民间有许多这样的俗谚，如“羊群和睦，狼不敢捉”、“绵羊一离群，就会被狼吃掉”、“羊顶角，狼得食”、“一只山羊被狼吃掉，十只山羊把狼吓跑”、“狼最喜欢逮离群山羊”等，这些生动、质朴的俗语、谚语就是借羊告诉人们，团结起来，力量才能强大。
（八）羊落虎口与羊质虎皮
羊是一种温驯、善良的动物，常常会成为虎、狼的美食。人们用羊与虎、狼的这种关系来比喻恶势力的凶狠、残暴，善良的被践踏、欺凌。如羊落虎口、虎入（荡）羊群、饿虎扑（擒）羊、羊入虎群等等。蒲松龄《聊斋志异·邵九娘》：“窃意羊入虎群，狼藉已不堪矣。”民间还有谚曰：“羊皮盖不住狼心肠”，意思是说狼披上善良的外衣，而其本性还是凶残的。
善良与驯服在某种情况下就是怯弱、胆小的表现，因而有些成语、俗语、谚语中，羊则是作为怯弱的象征出现的。如：“山羊见了老虎皮——望而生畏。”而“羊质虎皮”的意思是羊虽然披上虎皮，表面显得很强壮，实际上本性仍是软弱的，比喻徒有其表。汉扬雄《法言·吾子》中引《杨朱篇》曰：“羊质而虎皮，见草而悦，见豺而战，忘其皮之虎也。”杨朱是春秋战国时魏人，他的这番话是针对当时有人居孔子之室，着孔子之衣，却没有孔子之道德品质的现象而说的，意即虚有孔子之表，而无孔子之实。《三国志·吴·王蕃传》注引《吴僇》云：“万煆既为左丞相，蕃嘲煆曰：……或出自煖谷，羊质虎皮，虚受光赫之宠，跨三九之位。”
（九）羊踏菜园
三国魏邯郸淳《笑林》载：“有人常食菜疏，忽食羊，梦五藏神曰：‘羊踏破菜园。’”这是古人讲的一个笑话，今天听起来仍然令人捧腹。后来人们用“羊踏菜园”来戏谑因得美食而致腹疾这样的事。清韩廷锡《山中答孟韩妹书》：“二哥在山中已是长素，忽寄若干肉至，得无羊踏菜园乎？然不欲虚妹一片至情，为妹一饱食，然后复素。”
（十）百年不过羊胛熟
《新唐书·回鹘传下·骨利干》中所记“骨利干”是个奇特的地方：“骨利干，处瀚海北……又北度海，则昼长夜短。日入烹羊胛，熟，东方已明，盖近日出处也。”后来人们用“羊胛熟”形容时间短促。欧阳修《谢观文王尚书惠西京牡丹》诗：“尔来不觉三十年，岁月才如羊胛熟。”宋陈造《书怀》：“百年羊胛熟，万事虎头痴。”“虎头”是晋书法家顾瑯之的小名，晋人称顾瑯之有才绝、画绝、痴绝三绝。这两句诗的意思是岁月如流，几百年时间也不过是羊胛熟的工夫。几百年后的今天，顾瑯之的三绝仍为人们所常常谈起，好似刚发生的事一样。
