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第13章 大人物与小孤儿

一天早晨,邦布尔先生受教区理事会的派遣,乘公共马车去伦敦。

他到伦敦后,住在一家酒店,吃完饭后,他拿起一张报纸看了起来。他的目光被一则启事吸引了:

悬赏寻人一男孩名叫奥立弗·特威斯特,上星期四傍晚从彭冬维尔家中出走或被拐骗。凡提供线索从而知其下落者,可获酬金5几尼;凡能透露其若干身世和经历者,也一样。

这则启事对奥立弗的穿着、身材、相貌和失踪经过都有详细的说明,落款是布朗娄先生的姓名和地址。

邦布尔先生睁大眼睛,把启事翻来覆去读了几遍,就直奔彭冬维尔居住区,找到了布朗娄先生家里。

邦布尔刚一报出奥立弗的名字,贝德温太太就迎了上来。“进来吧,进来吧,”老太太说道,“我知道会打听到的,苦命的孩子。我知道会打听到的,我相信一定会有他的消息的。愿主保佑他。”

布朗娄先生听到女仆的报告,传话请邦布尔先生立刻随她上楼。

邦布尔上楼后走进里间的小书斋,里边坐着布朗娄先生和他的朋友格林维格先生。一看见邦布尔,后一位绅士立刻大声嚷嚷起来:“一个干事,教区一个跑腿的,我要是说错了就把自己的脑袋吃下去。”

“请先不要打岔,”布朗娄先生说道,“你请坐。”

布朗娄先生请邦布尔先生尽可能简要地介绍奥立弗的情况。邦布尔先生摘下帽子,在桌旁坐了下来,开始讲述他的故事。他说奥立弗是个弃儿,父母都很低贱,而且品性很不好。他从出生以来,就天性恶劣,忘恩负义,坏心烂肝,一点儿好品质也没有。在出生地,他残暴而卑怯地袭击了一位无辜少年——这显然是指诺亚——然后深夜又从主人家中出逃。邦布尔还拿出随身带来的几份文件,证明自己是教区公务人员。

布朗娄先生看过文件后,痛心地说:“一切看来都是真的。”邦布尔先生把5个几尼放进钱袋,告辞而去。

布朗娄先生在屋子里走来走去,教区干事讲的事情把他搅得心烦意乱,格林维格先生见状也克制住自己,不去给他火上浇油。

布朗娄先生终于停了下来,使劲按铃,叫来了女管家,迫不及待地说:“贝德温太太,那个孩子是个骗子。”

老太太语气坚决:“不会的,先生,这不可能。”

“我说他是。”老绅士反驳说,“你凭什么说他不是?人家刚才把他的情况从头给我们讲了一遍,他从来就是一个十足的小坏蛋。”

“他是个可爱的孩子,懂事、听话,先生。”

贝德温太太愤怒地反驳说,“我了解孩子们,我有40年抚养孩子的经验,谁要是不能夸这个口,就不要对他们说长道短。”

“安静一下。”布朗娄先生假装生气地说,“不要再让我听到这孩子的名字,我叫你来就是要告诉你这个,永远不许用任何话题提到他。你现在可以走了,贝德温太太。”

当夜,布朗娄先生家里有好几个人的心中都充满了忧虑。

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