一、阴的基本含义
在中医学中，阴有广狭二义。广义的阴指包括形体在内的一切可见之物，即有形之物，包括流动的阴液物质和各种形质器官在内，是与阳相对应的一大类物质的统称，也就是说，人体除了阳，即是阴。狭义的阴指人体内一切流动着的液态精华物质，本节讨论的即是此义。
人体的阴主要是血、水、精三大类。阴，指阴液，泛指一切流动着的液态精华物质，其根本特性是主静，主降，主沉，主潜，主载纳，主成形，主凉润，主阴暗等，人体的阴主要包括血、水、精三大类。“血”是人体血管内流动的赤色液态物质，具有极高的营养和滋润价值；“水”是人体血管以外流动的非赤色样液态物质的统称，具有清凉、滋润作用；“精”是人体内最重要、最宝贵的液态物质，深藏于人体深部组织中，具有促进人体生成、生长发育、抗外邪及抗衰老等作用。
“三阴”在临床上有重要意义，如阴虚之证，则有血阴虚、水阴虚、精阴虚三大类，各自的表现是不同的，用药也各有差异。如水虚患者多饮水或输液则可，或使用滋水之品，如麦冬、沙参、玉竹等。但有时效果不好，这时则应考虑是否有其他的阴虚，如血虚、精虚。如有，前者应使用当归、阿胶、白芍之类，后者应使用熟地、黄精、枸杞之类。血虚之人，多面色无华，或面色淡白，爪甲淡白，舌淡脉细，重在“无华”。精虚之人，形体消瘦，颧红盗汗，口干舌燥，五心烦热等，重在“枯槁”。水虚证者主要表现为面赤纯红，口燥咽干，便秘尿黄，舌红少苔，脉细数等，重在“消烁”，相对血虚、精虚较轻。需指出的是，三阴原本一阴，故单纯血阴虚，或水阴虚，或精阴虚者少，往往是两种或两种以上，如血水虚证，精血虚证，精水虚证，若三阴均亏虚，则称“全阴虚”。综上所述，阴的基本内涵有以下两点。
（一）阴是人体内的液态精华物质，是人身之第二根本
阴液在阳的推动作用下流动于一身，并在流动过程中同时行使灌溉滋养一身的功能，包括凝聚形成各种组织器官，乃至形体等。因阴液来自于阳的化生，故阴液为阳形成形质的中间环节，故为人身第二根本。
（二）阴主要是血、水、精三大类
阴主要分血、水、精三大类，如前所述，“血”是人体血管内流动的赤色液态物质，具有极高的营养和滋润价值。“水”是人体血管以外流动的非赤色样液态物质的统称，具有清凉、滋润作用。“精”是人体内最重要、最宝贵的液态物质，深藏于人体深部组织中，具有促进人体生成、生长发育、抗外邪及抗衰老等作用。
二、阴的生成
从总体上讲，阴的生成主要来自于阳，没有阳，则无以成阴。
（一）血的生成
血主要由阳中的气、火所化生，如《灵枢·决气》云：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血。”又如《灵枢·邪客》说：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血。”火也是化生血液的重要物质基础，如《血证论·咳嗽》曰：“血者，火化之阴汁。”
（二）水的生成
水主要由阳中的气所化生，如《血证论·阴阳水火气血论》说：“水化于气。”《程杏轩医案续录》亦云：“气可化水。”
（三）精的生成
精由气所化生，如《血证论·房劳复》云：“气乃先天肾水之中一点生阳，静而复动，化生精血。”
总之，阴的生成在于阳，而阳之中，主要在于气，气是化生阴液的主要物质基础，当然还离不开火与神的作用与调控。
三、阴的作用
（一）滋养作用
滋养即滋润濡养，这是阴的基本功能。人之一身，除了阳，全赖阴液的滋润濡养，犹如万物需要雨水的滋润，方可茁壮成长。如血，《难经·二十二难》指出：“血主濡之。”是说血能滋润濡养一身，全身各系统无不是在血的滋润濡养下发挥其功能，如《素问·五脏生成篇》说：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”血的滋润濡养作用主要表现在面色的红润，肌肉的丰满壮实，皮肤毛发的润泽细腻，肢体感觉运动及思维的灵敏度等方面。若血虚，则滋润濡养作用低下，机体除各系统功能减退外，还可见头晕目眩，面色萎黄，毛发干枯，肌肤干燥，肢体麻木，运动障碍等。水与精，亦有滋润濡养作用。
（二）凉润与静谧作用
阴液，其性本是寒凉，故有调节阳的作用，防止阳的蓄积产生大量的热，而损伤人体；阴又主静，防止阳动太过而生风动血。阴能潜藏阳，摄纳阳，故而起到静谧作用。
（三）载纳作用
阴液能运载含纳人身之阳，阳能在人体一身上下内外表里运行，是借助阴液的载纳作用而实现的，否则，便成为浮散无根之阳。无根即是无阴之意，因为阴阳是互根互守的，只有阴阳并存，阴阳相得，才能发挥各自乃至整体的功能。《血证论·阴阳水火气血论》说：“守气者即是血”，“载气者，血也”。水同血一样，亦能含纳阳，如《血证论·脏腑病机论》说：“肾者水藏，水中含阳，化生元气。”
（四）成形化神作用
阳化阴，阴成形，形生神，人乃成，这是中医学对人之发生模式的独特概括。其中，阴成形是说阴能形成人之形体，阳虽是人体的第一根本，但它不能直接形成形体，而是先化生阴液，再由阴液凝聚成形体。阴成形，包括两方面的内容，一是阴液内部，即血、水、精之间的相互转化；二是阴液凝聚形成各种组织器官乃至形体。
（五）阴化作用
所谓阴化，是指因阴的运行而产生的各种变化，这种变化是每时每刻都在进行着的，可概括为四个方面：
（1）阴化阴。指阴内部之间的相互转化，如血化精，血化水，水生精等。
（2）阴化阳。指阴可化分散形为阳，即气、火、神。
（3）阴再生。指阴本身的除旧更新。
（4）阴成形。如前所述。
四、阴的分类
本书将阴分为三大类，即血为阴中之阳；水为阴中之阴，为纯阴之物；精为真阴，为三阴中之最根本者。关于三阴的概念与特点，前已述及，此处仅讨论三阴间的关系。
（一）血与水
血与水同属于阴，其中，水性清凉淡薄，为纯阴，阳中之阴；血为阴中之阳，偏于温润稠厚。血与水相对而言，则水属阴，血属阳。如在中药中，麦冬、沙参、玉竹、百合这些补水药均是凉润的，而熟地、当归、鸡血藤、龙眼等补血药则属于温润之品。在生理上，血与水可相互化生，如《脾胃论·用药宜禁论》曰：“水入于经，其血乃成。”
（二）血与精
血与精的关系密切，精可化血，血可生精。《景岳全书》云：“血即精之属也。”《张氏医通》云：“精不泄，归精于肝而化清血。”《诸病源候论》云：“精者，血之所成也。”正因为精血之间关系十分密切，故很多中药都是精血同补之品，如熟地、枸杞、首乌、肉苁蓉、桑葚等。
（三）精与水
精与水关系亦密切，两者可相互化生，如《读医随笔气血精神论》云：“即夫精也，血也，液也，莫不赖津以濡之……津枯则精血可粉，毛发可折。”
五、阴的运动变化及其枢机
阴的运动称阴运，阴的变化称阴化，下面分别讨论。
（一）阴运
阴运指阴阳在人体内不停地运动，推动阴液流动于全身，凝聚成形质器官等。
（二）阴化
阴化指阴在人体内不断运动，从而产生各种变化，包括自身三阴之间的化生，以及凝聚形成形体等。
（三）阴机与阴平
同阳一样，阴运动变化的枢机称阴机，也包括四种形式，即升、降、出、入。升是阴自下而上的运动变化；降是阴自上而下的运动变化；出是阴由内而外的运动变化；入是阴由外而内的运动变化。人体之阴液，不管如何运动变化，总不外升、降、出、入四大方面，这四大方面的运动变化是相互影响，相互制约，相互统一的，须同时畅通无阻，才能保证生命活动的正常进行，而这种正常和谐的状态，称为“阴平”。阴平阳秘是对机体正常状态的概括。
六、阴的排泄
阴的排泄指阴经过代谢后形成的废阴或浊阴，通过以下三大途径排出体外的过程。
（一）汗
肺主宣发，将水液输送到体表毫毛，被阳蒸化为汗液，由汗孔排出体外。
（二）尿
尿液是阴液代谢的最终产物，其形成与肺、脾、肾等系统密切相关，尤以肾为最。肾主水，在人体水液代谢中起关键作用，肾将人体之多余水液形成尿液并排出体外。
（三）粪
大肠排出的水谷糟粕所形成的粪便中亦带走一些水液，腹泻时，大便含水较多，在带走大量水液引起伤津的同时也导致阴的丢失。
