王子瓦尔德17岁那年，国王杰亚德重病缠身，再加上年岁已大，他自觉已经活不多长时间了，决定在临死之前把国家大事交给王子，于是便对侍从说：
“我的病恐怕难以治好了，你们快去把王子和所有的家眷、朝臣们都传进宫来，我有要事交待他们。”
侍众按照国王的吩咐，把住在宫外的那些亲眷和朝臣们统统传到宫中。远远近近的那些被召进宫的人们火速赶来，大家纷纷猜测着即将发生的大事。他们领命后，焦急地来到国王的寝宫，关切地问道：
“国王陛下，您的龙体康复了吗？您有什么要事要见我们？”
国王唉声叹气地说：
“我这次所患的是不治之症，这是主的安排，大家不要难过。我已到了古稀之年，此时也许就是我尚在人世的最后时刻，即将开始来世的生活。”说完，他又艰难地把头转向王子，哽咽着对王子说：
“儿啊，快到我跟前来，让我再看看你。”
王子瓦尔德跪在父亲的床前，痛哭流涕，国王的被褥几乎被王子的眼泪湿透了。国王的泪水也像泉水一样涌了出来，其他在场的亲属、朝臣们，个个泪流满面，泣不成声。国王强撑着伸出无力的手，抚摸着儿子，颤颤抖抖地对他说：
“我的好儿子，你不要难过。这一切都是主已经安排好的，任何人都无法抗拒，每个人都难免一死，谁也无法逃避。儿啊，我死之后，你要听从主的指引，只能做主所赞许的事。只有这样，国家才能兴旺发达，人民才能丰衣足食。你要切记不能一意孤行，听任自己的性情驱使而去做一些主所憎恨的事。有一点你一定要牢记在心，那就是：真理是行事的最高准则。这是我对你临终时的嘱托，愿你牢记在心。主会保佑你，帮助你治理国家的。”
王子瓦尔德听了国王的嘱咐，哭着说：
“父王，您不要再多说了，好好保养自己的身体。我想您对我一定十分了解，我向来是顺从您的，我一定牢记您的教导。只要您所赞赏的事，我乐而不倦。您是一位出色的父亲，更是个难得的国王。您放心吧，我一定按您所希望的那样立身行事。您不但把我养大成人，而且给了我良好的教育，现在，我真希望主能把您从死神手中救出，让您永远留在我的身边。今后，我一定会牢记您的嘱咐，因为只有这样，我才会获得幸福，才能够在您的指引下，踏向真理之路，这也是我最大的幸福。”
国王听王子说完，就全身一阵抽搐，沉浸在临终时的痛苦之中，他用尽全身最后一点力气，挣扎着道：
“儿啊，如果你能保持以下十种传统的性格，那么在今生和来世就都会得到幸福。所谓这十种传统性格，那就是：当你生气时，要尽力克制自己；当你遭难时，要默默地忍耐；当你说话时，要真诚老实；当你许诺后，要实践自己的诺言；当你对别人判决时，要公正无私；你握有权力时，待人要宽容，对臣民要尊重，对仇人要宽恕；该原谅的要原谅，可施恩的就施恩，要尽量避免伤之。
此外，还有十种传统性格，你仍须认真保持，你只有将这些都一一做到了，才能得到主的赞许，他也会因此而使你从百姓中获得利益。这后十种传统性格是：你分配要公平合理，一视同仁；惩罚时要掌握分寸；结盟时要履行义务；要接受忠言；要避免与人争吵；要让你的百姓遵纪守法；要做一个公正无私的法官……你如果按我以上所说的去做了，就会获得全国人民的爱戴，而那些作恶多端的人都会对你望而生畏。”
国王杰亚德对王子说完，又吃力地把头转向静候一旁的其他亲属和大臣们，对他们说：
“我已将王位传给王子，你们所有人都将是证人。从此以后，瓦尔德就是你们的国王，他的命令，他的指示，你们都要认真听取。如果你们不遵从新王的领导，那么主将会以他的方式使你们这些违抗天命的人受到惩罚，比如你们的住地会受到损坏，你们将与亲人分离，永远无法相聚，不仅如此，你们的身体也将受到伤害，财产也将蒙受巨大损夫。
这样一来，你们的敌人就会坐在一旁看你们的笑话。你们不记得与我订的盟约吗？现在该轮到你们与新国王订盟约了。今天你们与新国王也要履行与我先前所说的同样的盟约。他的命令和指示，你们都必须听从，并且一定要切实执行，这样做会对他有好处。今后你们和他相处共事，如果能保持和我相处共事的原则，那么我可以预见：你们的事业定会日益兴旺，你们的境况会更加完美。从现在起，瓦尔德就是一国之君了，他也将成为你们的恩人，我所要交待的就这些了，最后祝我们的国家繁荣昌盛，人民生活富裕。”
国王杰亚德说完后就闭上了双眼，看上去似乎已经奄奄一息了，但他以惊人的毅力挣扎着将王子紧紧地搂在怀里。最后，慢慢地松开双手，躺在那里一动也不动了，他终于到了另一个世界。
杰亚德逝世的消息很快传遍了全国，全国上下都沉浸在哀痛之中。王子按照皇家的仪俗，举行了加冕登基仪式。侍从们给新国王穿上皇袍，戴上王冠和戒指，让他坐在象征着王权的宝座上，从此，新的国王产生了。
瓦尔德登基以后，按先父临终时的嘱托办事，像先王所期望的那样，公正贤明地治理国家。受到百姓的爱戴。可是好景不长，由于世俗恶习的侵袭和诱惑，国王瓦尔德渐渐地堕落下去，终日饮酒贪色，把父王的嘱咐忘得一干二净，更别说他从前向先父许下的诺言了。国家大事在他眼里已不再那么重要了，重要的倒是吃喝玩乐。
最令人难以容忍的是：国王瓦尔德非常贪恋女色，只要一听说哪里有美女，就不惜重金把她弄来做自己的妃子。因此他宫中妃嫔的数量与以色列帝国差不多了。他在宫内不理朝政，只是混在美女之中吃喝玩乐，大臣们多方相劝，他却置之不理；下级上呈的文书，他看都不看一眼；百姓们叫苦连天，他好像没听见似的。群臣们见此情景，深知大祸即将降临，但又束手无策，以致怨言百出。有人建议说：
“我们一起去拜见宰相希马斯吧，把这些情况告诉他，看看他有没有办法。他守君臣之道，让他去面谏国王，或许能使国王改邪归正，否则我们就会遭殃。国王瓦尔德经不住世俗的诱惑，因而被它所俘虏了，但愿宰相能够将他从歧途中引回到正道上来。”
群臣一致同意这个办法，于是相约一同去拜见希马斯，他们推举了一位口才很好的代表向宰相希马斯讲述新国王的现状。那个代表痛心而焦急地说：
“圣明的学者啊！我们的国王一心扑在美女身上，终日迷恋于美酒女色，他的这睦行经不仅对国家没有半点益处，而且还会殃及广大无辜善良的老百姓，我们相信您一定懂得城门失火殃及池鱼的道理吧！如果让国王如此堕落下去，那后果将不堪设想。我们已经一个多月没见国王面了，也没接到什么指示，甚至于您和其他近臣的处境都是这样。我们上报的公文许久不见批复，国王根本不关心国家大事和百姓的疾苦。长此下去，我们的国家将遭到大祸。
因此我们一起商议，决定前来见您，向您述说事情的真相，希望您能想出一个好办法，挽救当前的局面。您在群臣之中，您的地位最高，威望也最高，可以说是德高望重的人，我们的国家有您这样博学多才的贤臣良相，是我们的福份。现在，您是惟一能挽救国王的人。我们恳请您进宫去拜见国王，劝谏他要听从先王临终前的吩咐，向他讲明其中的利害关系，如果他能够接受您的对谏，改邪归正，不再荒废朝政，那将是一件造福于国民的大好事。”
宰相希马斯听了群臣们的叙述，深知自己肩负重任，他立即动身，直奔王宫。为了能够见到国王，他还颇费了一番心思，终于找到了一个据说是可以有办法使他接近国王的人，宰相全然不顾宫庭的礼节，一心想马上见到国王，便对那人说：
“好孩子，我有非常重要的事情要禀报国王，然后聆听他的指示，求你快带我去见国王，这件事万分紧急，一刻都不能耽搁。”
谁知那人却十分为难地说：
“宰相大人，我可以对着神圣的主起誓，这件事我实在实在难以办到。一个月来，国王不许任何人去见他，我也好长时间没见国王了，因此，要引见您那恐怕就更难了。不过我认识国王的一个贴身侍从，国王每天的起居饮食都由他负责，他每天到厨房来给国王端饭菜，您去求他帮忙，说不定会更好些。您先去厨房等着，待他到厨房来给国王端饭时再去求他，或许他会答应您的请求。”
宰相希马斯急忙来到厨房门前，坐在那里等候，不一会儿，那个侍从果然来了。他刚要进门，希马斯便起身对他说：
“我的孩子，我有急事要亲自面见国王，求你帮我一个忙，想办法让国王接见我。据我所知国王在饭后心情最舒畅。我有非常重要的事情要见国王，此事关系到国家的存亡，我们一刻也不能耽搁了。
“尊敬的宰相大人，请您放心，我一定照您的吩咐去办。”
侍从从宰相的神情中看出此事的重要性，便毫不犹豫地答应了宰相的请求。
侍从像往常那样端着饭菜送入国王的房间，供国王吃喝。国王吃饱喝足后，心情显得十分愉快，侍从瞅准机会上前禀告说：
“启禀陛下：宰相希马斯在门外求见，他说有要事向您禀报。”
国王瓦尔德一时不知如何是好，想了好长时间才让侍从带宰相希马斯进来。
侍从领命，马上来到宰相希马斯面前把国王的话告诉他，随即又带他进入后宫。希马斯来到国王面前，毕恭毕敬地行过礼之后，祝福他，向他请安。国王问道：
“你这么急见我到底有什么事？是不是外边发生了什么大事？”
宰相不慌不忙地说：
“这些日子以来一直没见到国王的面，心里十分挂念您，因此前来求见，想看看您的龙体是否安康。另外，我还有几句重要的话想禀告最尊贵的国王陛下。”
“你有什么话就直说吧。”国王说道。
“想必陛下知道：像你这样年轻的国王，在历史上还从未见过，伟大而公正的主英明而慷慨，他不仅给予您超人的知识和智慧，还给了您国王的权威。我想主一定不愿眼看着您将他给予您的恩典再抛给别人，因此陛下不应该凭着现有的一切去跟主作对。您只有牢记主的尊告，做他赞许的事，才能永保江山，享受人间的幸福生活。我之所以这样说，是因为我觉得陛下近来行为不大符合主的意愿，并且也忘记了先王的嘱咐和您对先王发过的誓，不再重视他的告诫和教诲，这样下去，您会不再珍惜主所赏赐的恩惠，不再以感谢的心情去珍惜它，所以您将失去理智，做出大逆不道的事情来，最终受到主的惩罚。”
国王听后心里很不高兴，耐着性子追问道：
“你怎么会这样说呢？”
“如果陛下将国家大事置之脑后，不关心民间的疾苦，忘了主对您的嘱托，只知道沉醉于世俗的享乐，满足于一时的快感，那将因小而失大。俗话说得好：国王的首要责任是保全国家利益、宗教利益、民众利益。我以为陛下应该三思而后行，如果您能全衡利弊，回到正道上来，百姓们仍和从前一样尊敬和爱戴您，我们的国家也将走向繁荣和昌盛。如果您仍执迷不悟，贪图微不足道的、暂时的享乐，那么必将和渔人的下场一样。”
“渔人的下场是什么呢？”国王瓦尔德惊奇地问。
于是宰相希马斯开始讲述“渔人的故事”。
