为什么对新生儿开展早期教育，促进正常儿智能发育的效果会如此明显呢？因为正常的大脑发育，在3岁以前最快。出生时脑重量为370克，此后第一年内脑重增长速度最快，6个月时为出生时的2倍，占成人脑重的50%，而儿童体重要到10岁才达到成人的50%。可见，婴儿大脑发育大大超过了身体发育的速度。第一年末时，婴儿脑重接近成人脑重的60%，到第二年末时，脑重约为出生时的3倍，约占成人脑重的75%。到3岁时，婴儿脑重已接近成人的脑重范围，以后发育速度变慢。
人的大脑由大约1000亿个神经细胞（神经元）组成。脑的神经细胞粗看起来像一棵小树，神经细胞有树突、轴突，如同树枝和树根，髓鞘好比树皮。出生时大部分神经细胞就像一棵裸体的小树，在出生后2年内，神经细胞迅速发育，“根深叶茂”，每个神经细胞都与大约1万个其他神经细胞相连。每个神经细胞每秒钟能向相邻的细胞发送100个信息。由此可见，大脑神经细胞之间的信息交流次数之多是无法计算的。而大脑神经细胞之间的这些联系，在很大程度上是由婴幼儿生活中的经历决定的。
脑的发育和外界环境、教育密切相关。对猫和鼠的研究证明，如出生后生活在极单调的环境中，它们的大脑皮层萎缩，脑重量减轻，神经细胞之间的联系减少。人也是如此，在出生后2—3年内，良好的育儿刺激对脑力的功能和结构，无论在生理和生化方面，都有重要的影响。
婴幼儿时期是心理发展最迅速的时期，年龄愈小，发展愈快。在3岁以下，特别是在0～1岁，小儿的智能发展日新月异。学习能力是有关键期的。关键期是指某种知识或行为经验，在某一特定时期或阶段中最易获得和形成的时期，错过这个时期，就不能获得或达不到最好的水平。这个概念最初是从动物实验中得来的。本世纪50～60年代，奥地利动物行为学家、诺贝尔奖金获得者劳伦斯发现，小鹅在出生后1～2天有追随一个活动着的东西的行为，过了这个时刻，就很难再形成这种追随行为了，劳伦斯把这种行为称为“印刻现象”，即出生后1～2天是小鹅形成追随活动东西的关键期。
人也有学习的关键期。人一生下来就有很多潜能，如果不给予丰富的环境刺激，使这些能力发挥出来，就会受到窒息，永远发挥不出来了。所以人学习的黄金时期是3岁以前，最好从新生儿期开始教育。从新生儿期开始早期教育的效果，已通过种种实验研究结果得到了证实。对于人来说，无论学习音乐、舞蹈，还是体育、外语，都是早期好。因为在人的这一行为可塑期，学习进步快，人的智力发展，年龄愈大愈慢。但是，我们也要提醒的是，早期教育虽然重要，不等于过了早期，环境和教育就不起作用了。我们只是强调，如果要发挥人的大脑的最大潜能，应特别注重0～3岁的早期教育。
