婴幼儿时期是心理发展最迅速的时期。年龄愈小，发展愈快。在3岁以下，特别是0～1岁小儿的智能发展日新月异。学习能力是有关键期的。关键期是指某种知识或行为经验，在某一特定时期或阶段中最易获得，最易形成，错过这个时期，就不能获得和达不到最好的水平。
“关键期”这个概念最初是从动物实验中得来的。20世纪50～60年代，奥地利动物行为学家、诺贝尔奖金获得者劳伦斯发现，小鹅在生后1～2天有追随一个活动着东西的行为，过了这个时刻，就很难再形成这种追随行为了。劳伦斯把这种行为称为“印刻现象”，即生后1～2天是小鹅形成追随活动东西的关键期。人也有学习的关键期。人生下来就有很多潜能，如不给予丰富的环境刺激，使这些能力发挥出来，就会受到窒息，永远发挥不出来了。天生因白内障失明的人，经过手术可以获得视力，如果超过5岁做手术，即使复明，也很难辨认东西，因为眼睛看到的东西，视觉信息进入大脑，大脑已经失去了把信息变成图像的能力。
1920年，在印度发现年约7～8岁的狼孩卡玛拉，她出生不久被狼叼走并哺育。她没有语言能力，不能直立行走，只能怪声嗥叫，已经不存在任何人类的智慧。专家们收养了狼孩并为她提供了极好的生活、学习条件，但结果却很失望。直到6年后，她才会直立行走，这和训练其他动物不相上下。她死去时已17岁，但只学会了几十个单词，仅仅具备2岁孩子的智力水平。所以，人学习的黄金时期是3岁以前，最好从新生儿期开始教育。
从新生儿期开始早期教育的效果，已通过种种实验研究结果得到了证实。对于人来说，无论学习音乐、舞蹈，还是体育、外语，都是早期为好。因为人的早期是行为可塑期，学习进步快。人的发展，年龄愈大愈慢。但是，我们也应看到，早期虽然重要，不等于过了早期，环境和教育就不起作用了。我们这里只是强调，如果要发挥人的大脑的最大潜能，应特别注重0～3岁的教育。
