晋文公重耳之所以能称霸诸侯。主要得益于他在困境面前的百折不挠、坚忍不屈。他曾在外逃亡19年，历尽艰辛，后来终于回国当了国君，试想如果没有坚强的个性和不屈的精神，又怎能成功呢？
晋文公在未流亡之前没有受过多大的磨难。他父亲晋献公的前半生曾是一位较有作为的君主，他把晋国治理成了北方的大国。但晋献公晚年却犯了一个巨大的错误，唯夫人之言是听，这也难怪，在那个时代有身份有地位的男人有三妻四妾是常事，而且还引以为荣，这也是时代的产物。
晋献公晚年宠爱年轻貌美的骊姬，这个骊姬倒也有手段，害死了太子申生，又要害重耳，重耳只得逃往外地。应该说，骊姬在某种程度上还帮了重耳，如果没有她的迫害，重耳不可能流亡在外，没有机会历练出成就大事的本事，也就没有办法当上晋国的国君。如果哥哥申生继位，重耳最多能弄个亲·王当当。但历史选择了重耳流亡的命运，流亡并没有使重耳消沉，反而成熟了他的思想，磨炼了他的意志，净化了他的人格，造就了他继齐桓公之后成为第二个春秋霸主。
祸不单行，福无双至。当晋献公死后，秦国和齐国插手晋国另立新君的事，都想从中捞到好处。于是他们共同立了狡诈残忍的夷吾为晋国新君，这位新君总觉得重耳在外是个心腹大患，就派人追杀他。可怜流亡在外的重耳先是遭到父亲宠姬的迫害，这次又要遭到自己弟弟的追杀，不得不亡命天涯。这也不足为怪，在那个时代为争夺皇位，手足相残的何止一二，可问题偏偏出在重耳并没有与弟弟争夺晋国国君之位，而且还流亡国外，从情理上应该躲过这一劫。
众人拾柴渡难关
一个人纵然意志再坚强，品质再优秀，也需要有人帮助才能成就大事，尤其是在艰难时期，不是吗？勾践再能忍，如果没有文种和范蠡的帮助，也可能变成孤魂野鬼了，重耳也不例外，他手下也有一些忠直之臣追随他，其中比较著名的有狐毛、狐偃、狐射姑、先轸、介子推、颠颉等人，这些人有胆略，有才能，他们追随重耳在狄国住了12年，不仅如此，重耳在狄国的妻子也是深明大义之人，当重耳得知夷吾要派人刺杀他，他准备逃走时，对妻子说：“如果过25年我不来接你，你就改嫁吧。”妻子却说：“好男儿志在四方，你放心走吧。我现在已经25岁了·，再过25年就是50岁的老太婆了，想改嫁也没人要。你不用担心我，尽管走吧，我等着你。”由于夷吾派来的刺客提前一天赶来，重耳未来得及收拾好行装就匆匆忙忙逃走了，所以重耳一行人不得不到处乞讨。贵为一国公子，落难之时，到处乞讨活命，需要有绝大的勇气，更要有坚韧的性格，两种生活境遇，犹如从天堂跌人地狱，如果没有坚强的性格，又怎能承受得了？重耳承受住了苦难和屈辱，后来才做了春秋霸主。
重耳一行人打算去齐国。但必须经过卫国，卫君是个很势利的人，见重耳是落难之人，不想帮他，便不让他从卫国通过，这并没有难住重耳一行人，他们只好绕行，实在饿得忍受不住了，只好向农夫乞讨，农夫有意嘲笑他们，递过了一块土坷垃，幸亏被一位智慧的大臣巧妙地化解了，人在难处时，有意想不到的困难，没有碰不到的困难，当重耳饿得头晕眼花时，一位大臣给他端来一碗肉汤，他喝完了才知道肉是从大臣腿上割下来的，想一想这种苦难能有几人受得了！重耳却受住了，或许他知道自己不能就这么消沉。
成就霸业显身手
一个人的性格只有在特殊的环境中才能表现出来，坚韧性格也同样，如果太平盛世，百姓安居，自己安安稳稳地做太平皇上又何来磨难呢？重耳颠沛流离朝不保夕，这种情况没有使他消沉下去，而是一直在寻找复出的机会，等待东山再起。
多年的流亡生活不但磨炼了重耳的意志，而且还有一个更大的收获，那，就是丰富的政治经验，因为在当时用句时髦的话说就是“国与国之间斗争形势复杂”，在这种形势下除非有绝对军事实力和经济实力。不然，不用说称霸诸侯，恐怕保住领土和政权完整就算不错了。重耳就是在这种形势下流亡各国的，虽历经磨难，但也使得他变成了一个成熟的政治家，在复杂的争斗环境中也显得游刃有余，例如，重耳流亡到楚国时，楚成王把他当成贵宾接待，重耳对楚成王十分尊敬，两人成了好朋友。当时，楚国大臣子玉要杀掉重耳，以除后患，但被楚王阻止了。有一次宴会上，楚王开玩笑说：“公子将来回到晋国，不知拿什么来报答我？”重耳说：“玉石、绸缎、美女你们并不缺、名贵的象牙、珍奇的禽鸟就出产在你们的国土上，流落到晋国来的不过是你们的剩余物资，我真不知拿什么来报答您。托您的福如果我能回到晋国，万一有一天两国军队不幸相遇，我将后退三舍来报答您。如果那时还得不到您的谅解，我就只好驱兵与您周旋了。”虽只是开玩笑，但这一提问也是一个很难回答的问题，弄不好也会使楚国君臣不悦，严重可能会有性命之忧，况且楚国大臣本来就反对重耳，要杀掉他。应该说他的回答是得体的，后来为了称霸诸侯，晋、楚两国果然兵戎相见了。晋文公忧心忡忡，面对来犯楚军，连忙下令晋军“退避三舍”。晋军很不理解，狐偃就让人向军士广为宣传，说这是晋文公为了报答楚王的恩惠，实现以前的诺言。而实际上，这是激将法，激励晋军士气，树立晋文公的威望。从军事等角度看，晋军后退可使楚军疲惫，避开楚军的锐气。因此，晋文公的“退避三舍”是以退为进的策略，实在是一箭双雕的高明之举。
后来，重耳在秦国的帮助下果然当上了晋国国君，他就是晋文公。晋文公43岁外逃狄国，55岁到了齐国，61岁到了秦国，即位时已62岁了。他流浪19年，虽说他在齐国时有一段安定的生活，但总的来说过的是寄人篱下，颠沛流离的日子，他受尽了人情冷暖，尝尽了世间的酸甜苦辣，见识了各国政治风云，锻炼了治国平天下的才能。终于把自己磨炼成了一个有治之君。
纵观晋国由乱到治的过程，确是引人深思。晋文公及其19年的磨炼，为他创造霸业准备了良好的客观条件，所以晋文公称霸也并非偶然，是各方面因素积累的结果。
毫不夸张地说，是困境成就了重耳的千秋霸业，这正如千锤百炼磨砺出宝剑的锋芒。在重耳流亡时，他缺吃少穿不说，还要对付各种追兵，诸侯各国的歧视，这一切困难没有动摇重耳称王称霸之心，逆境更能让人学习本事，其结果无疑是成功的。但又有多少人能经受住肉体和精神的双重磨难呢？
晋文公的流亡、登基、称霸之路无一不是在困境中步步艰难地走出来的，可现实中的那些失败者又有谁经受住了远不及晋文公的磨难呢？这的确引人深思。
