在海雯录取后两个星期的圣诞节假期，哈佛在巴尔地摩地区的校友会哈佛俱乐部就邀请我们家庭参加他们的午餐会。哈佛大学今年在马里兰州北部地区录取了12名学生，其中一对黑人双胞胎兄弟同时被哈佛录取。来了差不多100多位校友和嘉宾，新生可以相互认识，向毕业生咨询相关问题，校友会也提供财务指导。最后是在政府任职的哈佛校友作关于教育问题的演说和一顿免费的午餐。
许多名牌大学在收到申请后会安排学生面试，大学会安排他们就近的校友与考生联系，如果已经面试过的学生就不必面试了。如果海雯报考约翰霍普金斯大学和芝加哥大学就不用再面试了。有些大学不要求面试，像史丹佛大学就不要求面试。
面试海雯的是美国联邦法院资深法官詹姆斯·布莱德（Jamesk.Bredar），他是1979年哈佛大学的毕业生。他审理过很多重大案件，如“9·11”后美国境内最大的恐怖事件，即2002年9、10月份在首都华盛顿周边地区的“狙击杀手”事件。面谈的地点是美国联邦法院在巴尔地摩的办公室。面谈45分钟，先是问问这个学期在修什么课程，然后主要问业余时间在做些什么，爱好什么等。
海雯在收到哈佛录取通知前已寄出正常申请史丹佛大学和马里兰州立大学的资料。后来马里兰大学面试海雯后，要给海雯全额奖学金等最高的资助，但史丹佛大学不要求面试，只给海雯一封信，说海雯在他们候补名单上，还寄来一张卡片要求回答是否把史丹佛作为第一志愿的首选学校。
我问海雯是否要看史丹佛大学最后能否录取，海雯说她已决定上哈佛。但海雯必须给史丹佛回复说已决定上哈佛大学，这样史丹佛可以把录取机会给别人。这就是美国招生的独立性，学校有自己挑选学生的方法，哈佛要你，史丹佛虽没拒绝你，但你也不要太骄傲，史丹佛还未必看得上你。
海雯与去年学校几位同学相比，报考成绩大家都很好，没有好的成绩，在第一轮筛选时就会被淘汰，但她们没有被哈佛录取，论才艺他们比海雯还强些。海雯惟一强处是社区活动参加得多，也许在很多中国人看来，这些活动与学术无关，但我不知道哈佛是否就是看上这一点而提前录取海雯，也许是歪打正着吧，这一点我不太清楚，但我清楚的是美国非常重视学生的社会服务教育。
3.许多大学都给海雯优惠的待遇，但她想上哈佛大学，而我们却面临着4年每年45000美元费用的恐惧。
海雯在开始申请大学的时候，收到了德州大学、马里兰州大学等许多大学的来信，这些大学都提供奖助学金以及各种补贴等，显得非常优惠。但海雯想上哈佛大学，而我们却面临着四年每年45000美元费用的恐惧。
德州大学的来信祝贺海雯成为全国优秀生奖学金竞赛的候选人，并说只要报考德州大学，学校将提供全额奖学金，为海雯准备好免费的学生宿舍，每年还给海雯5000美元的补贴。
马里兰大学招生负责人也手写了一封信寄给海雯，欢迎海雯任何时候都可以到学校参观、面谈。如果上马里兰大学，他们还可以提供有薪研究科目。
海雯如愿地被哈佛录取，并获得了哈佛大学提供的奖助学金，还获得了KIES的最有价值学生奖金。我太太工作的美国银行也列有为员工子女的奖学金，这不过对于海雯已经没有意义了，因为即使申请到也拿不到，奖学金只能转给学校用于该学生在大学的费用。海雯的奖学金已足够了，多了没有用。
近年来，美国大学的学费每年都上涨，其涨幅已高过通货膨胀率许多，家长和学生叫苦连天，但又无可奈何。而美国政府也趋向于把原先对贫困学生提供的助学金变成对成绩优良学生的奖学金。更多低收入家庭子女被高昂的学费挡在高校门外，只有哈佛等少数名校坚持招收贫困生，并保证学生无债务地毕业。马里兰州立大学2005年的本科学费又上涨了5.8%，该州学生每年学费为7950美元，外州学生学费为18624美元。而哈佛这样的名校1年学杂费加上住宿费要40000多美元。2004-2005年度，哈佛的费用（以美元计）：
学费（Tuition）27，448
学生服务费（Student Services Fee）1，908
健康服务费（Health Services Fee）1，264
住宿费（Room）4，974
伙食费（Board（Meal Plan））4，286
书本费（Books and supplies）2，570
合计（Total Budget）42，450
2005年3月哈佛寄来的资料，预计费用又上升到1年45100美元。不用说穷人，就是美国的中产阶级也难于付得起这样昂贵的学费。但你也不用担心，哈佛大学招生有两项基本原则：一是不受学生家庭贫富的影响，二是录取后实行根据家庭经济所需要的奖助学金制度。
也就是说，哈佛需要的是天下英才，只要哈佛认为你是他们所要的学生，哈佛就会录取。正如哈佛所说的：“Harvard has a ‘need blind’ admissions policy.”。换句话说，与你们家成分是“地主”还是“贫农”无关，也与你父母是大款还是失业者没有关系，而且你也不用担心付不起学费。
打个比方说，学校每年的花费是45100美元，而经过审核后，你的家庭经济能力每年只能付10000美元，那么学校的基金就会通过奖学金、助学金、贷款或提供校内工作的方式来为你解决剩下的35100美元。70%的哈佛学生都会受到不同方式地资助。哈佛还声称其资助政策对外国学生和美国公民一视同仁。根据2004年的统计，家庭年收入在4万美元以下的学生，都会得到全额的奖助学金。
这里要特别解释的是奖助学金，就是奖学金和助学金合在一起。奖学金是指给优秀学生的奖励，而助学金是根据学生家庭经济情况的需求，与学习成绩无关。因为他们认为能进哈佛这样名校的学生，个个都有资格拿奖学金，而每个学生都有其特长所在，很难说哪个学生更加优秀。所以，也就没有评比的必要。只是把奖学金和助学金合起来资助给需要资助的学生。
而如果你爸爸是比尔·盖茨，哈佛就没有必要给你钱了。
哈佛大学自己的基金会也很有钱。除了许多校董、校友的捐赠外，哈佛本身也是理财高手。学校将基金投入股市等证券市场，每年回报率明显高于市场平均回报率许多。
根据一项统计资料显示，全美25个投资金额超过10亿美元的大学院校中，到2004年六月份的会计年度，投资报酬率超过20%的有四所学校，其中以哈佛大学拔得头筹，高达21.1%。其惊人的投资成果，超过了同时期的标准普尔500种股价指数的成果，该指数涨幅为17.1%。
哈佛大学不仅教学品质一流、师资学生优秀，就连投资理财也是独具慧眼，该校的捐款基金规模也是全美之冠，约为226亿美元。所投资的项目包括避险基金、原物料商品以及海外债券。
学校基金每年会拿出相当金额来资助学生，如果还不够，哈佛还能帮你申请贷款或提供校内工作，以帮助学生有足够的钱完成学业。哈佛也鼓励学生向社会其他机构申请奖学金，其金额不被计入哈佛奖助学金的计算公式内。
打个比方说，哈佛给你每年30000美元奖学金，3000美元校内工作或学生贷款和2000美元的暑假工作。如果你在其他地方得到每多于3000美元的奖学金，那么就可以用来抵消你的贷款，等于每年给你3.3万美元的奖学金。
不仅是哈佛，常春藤盟校和麻省理工学院等名校也都采用根据家庭收入的奖助学金制度，常春藤盟校都用提高对学生资助的方式来吸引更好的生源。
下面是一则美联社关于2005年度常春藤盟校学费与资助问题的报道：
耶鲁大学大大增加了对低收入家庭的经济援助，这是这家常春藤名校为吸引那些因学费太高而不敢报名的学生的最新举措。从明年开始，家庭收入少于45000美元的学生上耶鲁不必再支付学费，并且家庭收入在45000元到60000元之间的学生的学费将平均削减50%。耶鲁说，其他常春藤学校近年来都有相似的举措，其目的不仅要让更多学生付得起学费，而且要重新塑造学校的形象。
耶鲁大学校长理查德·莱文说：“我们要传递的信息是：上常春藤学校是付得起的，这是个可以实现的梦想。”莱文说，许多合格的学生不愿去申请常春藤学校，因为觉得他们的父母不可能负担这么高的学费。
耶鲁的学费，包括住宿、伙食和其他费用，一年大约要41000美元。大约40%的耶鲁本科生接受经济援助，今年的经济援助平均为每个学生22000美元。耶鲁说，根据这个计划，平均收入少于60000元的家庭将节省学费大约2700元。这项变动将花费耶鲁大约300万美元，这笔开支将由耶鲁的127亿美元捐赠基金的利息和节省下来的行政费用来支付。
哈佛大学去年采取了相似的变动，说家庭少于40000元的学生不需支付学费。
普林斯顿大学高级招生助理主任罗宾·莫斯卡托说：“一流学校都在检查，看什么样的障碍阻止了低收入学生的申请。”1999年普林斯顿大学宣布，在计算家庭应支付的学费部分时，不再考虑房屋净值（home equity），后来又宣布用学生津贴取代学生贷款，因此引起全国关注。
普林斯顿大学今年的毕业班将是首届没有借钱缴学费的学生。比较互相竞争的各个学校的资助计划是不容易的，因为各所学校以不同的方法包装和推销自己。普林斯顿不要求学生借钱，但是要求他们支付一些学费，不想工作的学生可以借钱来缴学费。
耶鲁说，去年超过550个耶鲁学生的家庭年收入少于60000元，超过300个学生的家庭收入少于40000元。去年秋季大约有5200名新生进入耶鲁大学。耶鲁要求每个学生至少支付4200元学费，这一部分学费在过去几年里一直在下降，但明年不会改变。学生可以做一份时薪10美元的校园工作或申请贷款来支付这部分学费。
莱文说，耶鲁计划在全国高中宣传他们的新经济援助计划，让学生知道最挑剔的大学并不会由于金钱的原因而高不可及。
其他很多大学采用优秀才华奖学金来吸引优秀的学生，做法也是五花八门，各投所好。
很多公立大学都设荣誉班（Honor Program）来吸引优秀学生，不但给全额奖学金，配备最好的师资，小班制教学，分配最好的学生宿舍，还发给优秀生电脑和零花钱等。
名校在提前录取时先把报考本校的优秀生揽入名下，剩下的一些名额在正常录取时补齐。
美国政府一直都提供大量的助学金和低息贷款资助攻读大学的美国学生。
申请联邦助学金，要填写一份FAFSA（Free Application for Federal Student Aid联邦助学金免费申请表），政府在分析申请表的资料后，寄回一份SAR（Student Aid Report学生资助报告）。政府在分析学生及其家长的经济状况时，是根据一个公式推算学生家庭应该负担得起的大学费用金额，即所谓F·E·C（Family Expected Contribution家庭应付额）。计算时家庭人数、家庭收入、在校子女人数、不动产及其他资产（如股票、债券、银行存款）都会按不同比例计入。例如在扣除家庭基本生活开支后，父母名下资产的5.6%，学生名下资产的35%和家庭收入的22.47%可能会被列入算式。算出来的家庭应付额与要上大学的费用相比较，减去已获得的奖学金，不足的部分就是可能获得的助学金数目。助学金与贷款不同，助学金用不着偿还。
但所得到助学金的金额也不一定能足够支付大学的费用，但还有很多公司、企业、个人、团体和基金会也都有不同金额的奖学金可以申请，包括英特尔科学奖等（也是奖学金的一种）。
很多公司企业对员工的子女也有奖学金计划可以申请，通常每年在1000到5000千美元之间，常见的还有“529计划”等等。
除此之外，还有很多的教育投资计划让父母早早地储蓄，用于子女大学教育费用。很多美国人家庭也做教育投资，通常是开一个账号，定期或不定期地把钱存入这个账号。这个账号内的钱可以是储蓄，也可以拿去投资股市，而且都享受政府免税的优惠。但这个账户的钱只能用于子女教育开支，不能用于其他用途，否则要罚税。
从申请奖学金的角度，十一年级的PSAT考试的重要性不亚于SAT考试，PSAT一年只考一次，它是Nationl Merit Scholarship奖学金的主要参考，进入半决赛名单（Semifinalists），对进名校、获奖学金、减免大学报名费受益甚多。同时课外活动、社区服务都不可少。我认为服务社区，报效社会才是美国社会和名校所推崇的，而不仅仅有优异的成绩。
社会上有关大大小小各种奖学金很多，有几百美元、几千美元，到英特尔科学奖头奖的10万美元不等。但不是所有的奖学金都要去申请，因为申请的过程也要花去很多时间，填表、作文、学校成绩单、评语、请相关人士的推荐都不可少。平时学生还要上课，还有正常的课外活动。有时大学和政府给的奖助学金已足够支付大学费用，申请倒也没什么实质作用，因为奖学金只能用于上大学费用。
