白居易是中唐诗坛注重反映现实的代表作家。他论诗强调诗之作用在“补察时政，泄导人情”，同时也很重视诗的艺术表现性。在《与元九书》里说：
人之文，六经首之。就六经言，诗又首之。何者？圣人感人心而天下和平。感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义。诗者，根情、苗言、华声、实义。上自贤圣，下至愚，微及豚鱼，幽及鬼神；群分而气同，形异而情一；未有声入而不应，情交而不感者。
白居易指出《诗经》在六经中最能感动人心，是由于它“根情、苗言、华声、实义”。概而言之，他把“情、言、声、义”作为评价诗歌的重要尺度。白居易关于诗歌艺术特性和社会作用关系之认识，渊源于先秦两汉魏晋时代的诗乐理论：
《诗大序》：诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中，而形于言。言之不足，故嗟叹之；嗟叹之不足，故永歌之；永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。
情发于声，声成文，谓之音。治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。
故正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗。先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗。
《诗品》：气之动物，物之感人，故摇荡性情，形诸舞咏。照烛三才，晖丽万有。灵祇待之以致飨，幽微藉之以昭告。动天地，感鬼神，莫近于诗。
的时候，humanistic study（人文主义的研究）仍旧占重要的地位。literary criticism（文艺批评）合文艺批评与人生的批评为一。
情和义，诗的内蕴；言和音，诗的外形。根与实充实内蕴，苗与华完成外形。
韵，古作均，音相和也。气韵之韵从音相和推移到骨肉色彩的调和，气韵风度。harmong（谐音）、rhythm（韵律）、五音七音都是均，是韵。因为中间有相生的律。协韵，rhyme（押韵）不过韵之一种。assonance（准押韵），alliterate（头韵）、同声字谐协也是韵。《诗经·小雅·大东》：“或以其酒，不以其浆。革革佩王遂，不以其长。”浆、长为韵，而酒、浆、王遂、长皆双声。
诗根乎情，因诗的发达而情益深。故诗歌文学可以瀹人性灵、深广人的感情，发展人性之美。（当然小说、戏剧具同样作用，据西洋文论家的观点，小说、戏剧实在是诗的modern form〔新样式〕）。但诗是语言文学最精炼的一种，所以，虽然有了小说、戏剧，诗依旧在顽强地生长着。读无论哪种语言，必须懂得它的诗歌，方始认为真正懂得了那种语言文字。同时，诗又为最早的语言的发展提供载体，如希腊文的发展靠了Homer（荷马），中文的发展靠了《诗经》。“不学诗，无以言”，不学诗也不能作文。古人说话到精彩的地方要引诗，荀子、孟子均散文家，都引诗。就是《易》、《尚书》，都有整齐的句法，就是把语言磨炼成为有节奏的形式。所以汉以后骈文发展，南朝时一般人认为“有韵者文也，无韵者笔也”。韵指广义的、音节流美匀整之谓。《文心雕龙·声律篇》说“异音相从谓之和，同声相应谓之韵。”韵文使同声异音相间为美。调协宫徵，口吻流利。行之既久，太格律板滞化了。古文起来，以气为主，但不废参差错落的节奏。犹之五七言的整齐句法变为词曲，更近于自然语调也。
华声者，使语言流美。古者诗与乐合，从四言变为五言，五言变为七言。一面是语言的由简趋繁，一面是音乐的发展，从钟、鼓、琴、瑟到笙、竽、筝、笛、琵琶。七言又变为词曲。
实义是以文字被以音乐，文字有意义，因此诗歌有意义，以实声音。譬如词曲，如《菩萨蛮》是一曲调，今温、韦辈以文字施之，于是音乐之外，复有文字的意义，成为文学。古乐府中如《箜篌引》：“公无渡河，公竟渡河，堕河而死，当奈公何！”其音宛似弹箜篌之音，而有意义。
苗言，例如《诗经·螽斯》：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。/螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。/螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蛰蛰兮。”用诜诜、振振、薨薨、绳绳、揖揖、蛰蛰，换一两个字，写出事物不同状态，也开出了新的诗章。又如《诗经·桃夭》贺女子出嫁，写家人欢乐，三章中分别用“灼灼其华”、“有艹贲其实”，“其叶蓁蓁”三个不同诗句描写桃花盛开、硕果累累、绿叶成荫的不同景象，显示了语言变化之美，也为诗分了章。很典型的还有《诗经·芣苢》：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。/采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。/采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言之。”诗用“采之、有之、掇之、捋之、袺之、之”六个动态的词，形象地显示出采摘劳动动作的变化。诗是语言的练习，也是读语言文字的课本。诗发展了语言，到语言发展到高度时，诗也格外地妙。所以教育小孩语言，宜乎使其唱歌。歌谣容易记忆，是学习语言的一种好办法。
（据讲稿综合整理并加题目。）
