在中国传统思想中，有“吃亏是福”一说。这是中国哲人所总结出来的一种人生观——它包括了愚笨者的智慧、柔弱者的力量，领略了生命含义的练达和由吃亏退隐而带来的安稳与宁静。与这样貌似消极的哲学相比，一切所谓积极的哲学都会显得幼稚与不够稳重，以及不够圆熟。
“吃亏是福”的信奉者，同时也一定是个“和平主义”的信仰者。林语堂在《生活的艺术》中对所谓“和平主义者”这样写道：
“中国和平主义的根源，就是能忍耐暂时的失败，静待时机，相信在万物的体系中，在大自然动力和反动力的规律运行之上，没有一个人能永远占着便宜，也没有一个人永远做‘傻子’。”
有句话说“大智若愚”。而且，惟有其“若愚”，才显其“大智”本色。其中“若”这个字在这里很重要，是“像”的意思，而不是“是”的意义。以下是唐代的寒山与拾得两个人的对话。
一日，寒山对拾得说：“今有人侮我、笑我、藐视我、毁我伤我、嫌恶恨我、诡谲欺我，则奈何？”拾得曰：“子但忍受之，依他、让他、敬他、避他、苦苦耐他、不要理他。且过几年，你再看他。”
那个高傲不可一世的人的结局一定是够尴尬的了，而我们也一定可以想象得出拾得的胜利的微笑——尽管这可能是一种超脱圆滑者的微笑。不过，它的确会给我们的生活带来一些思考。
小时候，我们常将父母给的一些零用钱放进一个储蓄盒里，当这个储蓄盒满的时候，我们就将盒打破，把钱取出来。然而，当它是空的时候，它却可以保全它的自身。
所以，如果我们知道福祸常常是并行不悖的，而且福尽则祸亦至，而祸退则福亦来的道理，那么，我们就真的应采取“愚”、“让”、“怯”、“谦”这样的态度来避祸趋福。所以，像“愚”、“让”、“怯”、“谦”这样道气十足的话，即使不是出于孔子之口，也必定是哲人之言，是中国传统思想中的一部分。
“吃亏”只是一时的物质上的损失，但是一个人的幸福与否，却往往取决于他的心境如何。如果我们用外在的东西，换来了心灵上的平和，那无疑是获得了人生的幸福，那又何必为吃了一点亏而郁闷或愤怒呢？
若一个人处处不肯吃亏，而处处必想占便宜，于是，妄想日生，骄心日盛。而一个人一旦有了骄狂的态势，难免会侵害别人的利益，于是便起纷争，在四面楚歌之下，又焉有不败之理？
因此，人最难做到的，即在“吃亏是福”的前提下，一个是“知足”，另一个就是“安分”。“知足”则会对一切都感到满意，对所得到的一切，内心充满感激之情；“安分”则使人从来不奢望那些根本不可能得到的或根本就不存在的东西。没有妄想，也就不会有邪念。所以，表面上看来“吃亏是福”以及“知足”、“安分”会予人以不思进取之嫌，但这些思想也是在教导人们能成为对自己有清醒认识的人，做一个清醒正常的人。因为，一个非常明白的事实——即不需要任何理论就可以证明的是，一切的祸患，不都是在于人的“不知足”与“不安分”，或者说是不肯吃亏吗？
大部分人都相信通过努力可以实现美好的生活，但也有一宿命论者认为努力只是徒劳无功，不会对现实有多少改变，这两种不同的思想放在一起，就产生出中国传统思想中一种不朽的东西，即宁肯吃一些亏，以换来非常难得的和平与安全。而在此和平与安全时期之内，我们可以重新调整我们的生命，并使它再度放射出绚丽光芒。
