原来何小姐自陆氏归降之后,看其为人,甚是合意。他已同二欧之妻拜为姊妹,每日在碧氏营中藏躲,从不管白象岭之事。
这一日,何小姐传令,叫众将饱餐战饭,上帐候令聚将。鼓三通响毕,何小姐升帐,水仙等侍立两旁。何小姐对大众道:“陆魁等俱十分凶狠,用兵亦略知一二。他们决不甘心,近日虽然大败,必乘我胜来劫各营,若不预为准备,必中其计。我料他必分三路来劫,一支去劫大人的营,截我后路;一支去烧我粮草,使我军心慌乱;陆魁必亲身来劫我的营。我亦以三路挡之。杀他个片甲不回。”遂拔令箭一支,叫郝武、袁声万上前,说道:“此去西南二里,名七星峪,贼人必偷过此峪,绕路必劫大人的营盘。
你与袁声万带兵二百,埋伏七星峪,多带号炮,分兵两路,藏在峪之前后树林深处,候贼人偷过峪时,四下放炮呐喊。那贼势必慌乱,你二人乘势杀出,必获大胜。”郝武、袁声万答应,接令而去。又命人到大营调了周得胜、冯小江来,另有差委,并知会他们众将,叫他们今夜防备劫营,与郝武、袁声万呼应相通,一齐杀贼。周、冯来到上帐参见。何小姐又拔令箭一支,道:“你们二人各带兵二百,在荔枝湾近处埋伏,候贼人过去,出其不意,由后面杀出,必能全胜。”二人得令而去。又知会大营,派将去保护粮草,恐朱善保等五人不是贼人敌手。远路分派已毕,然后预备本营之事。先令谢琼花、欧海蟾上前,吩咐道:“你二人各带兵一百,埋伏在营后两旁,以防贼人败回,半路截住剿杀。”再命碧氏姊妹带兵二百,并带干柴引火之物,往秘云岩前埋伏。听大营炮响,即忙放火呐喊,假作攻打秘云岩。一来挡贼人出来救应,二来截贼归路。差遣完毕,又命人在营中堆下干草,设下空营,自带花铃、双福、双寿,往左近听候捷音。
再说海蟾、琼花奉了将令,饱餐晚饭,带兵分往两边埋伏。
候至二更,只听本营埋的连珠炮大响,连忙带兵杀出,正遇陆魁退出营来,二人忙上前迎敌。那陆魁已是惊慌,又值琼花二人骁勇,刀枪并举,跃马而来,犹如两条出海蛟龙。陆魁虽然凶狠,只因中计,且日前受过伤,亦难招架。勉强战了三四十合,看那喽罗,已被官兵杀得七零八落。不敢恋战,要想逃回,又被琼花一支枪逼住,只杀得汗流浃背,身上已连中数枪。海蟾见琼花得胜,忙上前趁空一刀。陆魁叫声“不好”,将头闪过,肩背上早着了一下,没命似的杀出阵去。
再说周得胜、冯小江在荔枝湾近处埋伏,时当夜半,见贼人果然到来。两人欢喜,暗传号令,依计而行。周得胜对冯小江道:“你看安家太太,不但武艺出众,那计策也惊人。当年在邓家庄,我被他打败,那是步下。你看他昨日拿陆氏,这马上的能为,更觉出色。”冯小江点头道:“十三妹是盖世无双的了,咱们别说闲话,干正经的罢。”说罢,忙忙领兵从后面杀来。伍龙出其不意,回头一看,见两人跃马杀来,勇不可当。伍龙前日左臂受了伤,究不得力,正在支持,那朱善保、徐三、朱三、石大等由荔枝湾杀来,又添了陆葆安六人,一拥而上。伍龙那里敌得住,又受了冯小江一箭,周三一鞭,忙忙带伤逃命。手下喽罗已经十死八九。朱善保赶杀一阵,仍回荔枝湾,看守粮饷去了,剩下周、冯二人,又派兵向各处搜擒逃跑之贼,又枭了无数的首级,这才得意回营。走至半路,耳闻金鼓喊杀之声,知是郝武、袁声万正在杀贼,忙领兵绕道至七星峪。见官兵已将贼兵生擒、杀死不计其数。两下合兵一处。
再说碧氏姊妹听见女营号炮之声与喊杀之声,知贼已中计,忙令军士将柴堆积秘云岩前,放火发喊。那伍彪急令头目紧紧看守,不许妄动。碧氏姊妹们远远鸣锣放炮,假作攻打。忽听后面喊杀震天,知是贼兵败回,忙退下来,当头遇着陆魁。左右喊声、炮声不绝。水仙、菱姑领兵已从两边杀出。陆魁见大兵厉害,心惊胆战,又见手下喽罗已被两路之兵或擒或杀,所剩无几。心中正在着忙,碧氏姊妹又回头杀来。陆魁实不敢再战,自知必死。正然无法逃脱,忽见伍虎由旁边败回,大家只顾围住伍虎,陆魁趁空败回秘云岩去。伍虎救了陆魁,已是精疲力尽,马被碧大娘迎面一刀,就像一道寒光,不及躲避,右肩膀连肉带甲削去一片。伍虎大叫一声,大家争着杀来。忽然伍龙恰在此时杀至,水仙看出伍龙破绽,忙向鞍上摘下金鞭,用枪隔开伍龙的刀,照伍龙顶门上一鞭打去。伍龙将头一闪,不防菱姑又趁势一刀,将伍龙斩于马下。伍虎见伍龙被杀,不敢来救,趁他们心在伍龙,幸得脱逃,回秘云岩去了。
伍虎逃回秘云岩,诉说伍龙被杀一切情形。陆魁尚然喘息未定,听说伍龙死了,大叫一声,晕倒地下。伍彪亦大哭不止。伍虎与众头目围着陆魁叫唤,半日方苏,说道:“我自领兵以来,与官兵交战,未尝如此大败。今日连次受伤,损兵折将,妹子被擒,将我夙日英名,一旦化为灰土。若不报仇,虽生无益。”伍虎、伍彪一齐劝道:“舅舅现带重伤,且待调养好了,再整军威。
与我父亲定下美计,可以一战而胜,方能报仇。此时兵威不振,徒气无益。”陆魁点头,眼中纷纷落泪,只好紧紧把守秘云岩,养伤为要。
且说安大人见何小姐带了女将来营,屡获大胜,十分欢喜。
顾朗山也甚敬佩。凡有调动,反让女营居先。何小姐是个好胜的脾气,不肯辞劳。无奈陆魁三人不敢出战,亦曾连日攻打秘云岩,只是山路险峻,取之不易。围了数日,陆魁等只不出战。何小姐急请顾朗山商议定了,遂向大家道:“秘云岩路险山高,一时难破,又不见人马出来对敌。我想必须如此如此,方可取胜。”
众将得令,各各分头行事。次日,何小姐将本营人马徐徐尽散,俱忙预备行李,偃旗息鼓,若有退兵之状。
贼人看见如此模样,报知陆魁,说女营人马今日金鼓无声,渐渐的退去,不知何意。陆魁伤已渐平,忙上高处一望,果见女营兵已退去,便与伍虎等计议道:“女将营中真是退兵,或是粮尽,或是女将别有事故,不能久待。”伍虎道:“女将们诡计极多,或者他等本是静虻之人,不敢久延。若是女将去了,似前番那些官将,吾等无忧矣。莫若再命人打探一番。”于是又差精细喽罗前去打听,行至半路,遇见几个担行灶的军人,因买饭吃,便问道:“尔等如何不攻打秘云岩,便起身去了?”那几个军人道:“我们营中女将本是私自来帮忙,粮又尽了,何能久在此间?
早就要回去。如今已行了四五十里了,我们因担着行灶重物,不得快走。”那打听的喽罗听了这话,又问别人,都是如此说,便回来一一告知。陆魁想此话是实,便差伍虎领四百喽罗追赶,伍彪作接应,自己守秘云岩。
且说伍虎在前领兵追了五十里,不见动静,又见树木丛杂,两边围绕。伍虎迟疑,正欲传令后军暂住,天色已晚,恐有埋伏,不可尽力追赶。一言未了,只见密林中一声炮响,闪出两员女将,乃谢琼花、欧海蟾也。二人跃马来战,伍虎力敌二人,战未二十合,伍虎力怯,虚掩一枪,往后逃走。二女将催动人马,尽力追杀。后军败动,自相践踏。伍彪见前军已败,驻扎不定,往后便退。兵势众大,如山崩江沸一般,收煞不住,伍虎、伍彪两下又不能相颐,正在慌乱,忽喊声大震,左有菱姑,右有水仙,两军从密林杀出,将伍虎、伍彪兵卒又截断了。菱姑往前杀,与琼花、海蟾三路夹攻。水仙往后杀,把伍彪截回,使他不能救伍虎。此时伍虎大败,日将落,见山边火炮火把齐起,实难招架,寻着一条小路,恰喜无把守,急领败残喽罗往小路而逃。
才行一里远,背后三路追来,正在奔走之间,前面喊声又起,一彪军拦住,为首两员女将,欧大娘、欧二娘也。伍虎大惊,无处逃命,忽想起当年打猎有个山谷,出去有路,急急奔入。不料追兵亦复追入,两边俱是夹石,鱼贯而进,越走越窄,只得弃马步行,爬山越岭。逃至中腰,忽然一声炮响,伏兵齐出。不知伍虎能逃出性命否,且听下回分解。