《新唐书·李贺传》中讲述了这样一个故事：
唐朝中期，有个诗人叫李贺，他自幼聪明伶俐，喜爱读书，他父亲中年不幸病死，他与母亲弟妹过着清苦的生活。李贺喜欢作诗写文，常常陶醉其中，不顾身体劳顿，孜孜不倦地创作。他不像一般的文人，按照固定的模式先立题目，而是在考察、采访、游历中耳闻目睹积累素材，然后再谋篇布局创作。他常常骑上家里惟一的一头小毛驴，背上书囊，带着一个小书童四处采访、考察，采集歌谣、民间传说，遇到好的素材，立即记下来，放进书囊，回家以后，再整理成篇。他母亲看着孩子志向高远，勤奋创作，心中很是欣慰。但同时又为他从小体弱多病的体质担心，怕他劳累过度。因此每天李贺回家，母亲都要亲自查看书囊，发现书囊特别重，母亲的心就跟着沉重起来，心疼地责备儿子：“你这孩子，这样下去，难道要连心血都呕出来才罢休么？”李贺连忙安慰母亲，但过后仍一如既往痴心创作。后来，李贺果然诗才出众，在诗坛上独树一帜，写出不少传世佳作，只可惜他不得志，27岁时就在贫病交加中去世了。
后来，人们常用“呕心沥血”这个成语来比喻做事情费尽心血。
