高仙芝
高仙芝（？～756年），高丽人，出生的年月史上不载，但根据史家的推测，他可能是高丽王室的遗族，他的父亲高舍鸡在河西（河西走廊及湟水流域）从军，虽然军功显赫，升至四镇十将、诸卫将军，却一直穿着代表奴隶身份的袜子，直到高仙芝青出于蓝而胜于蓝，高氏才脱离奴隶身份，步入军事贵族的行列。根据史书的记载，高仙芝身材高大，相貌英俊，精通骑射，骁勇善战。在他二十多岁的时候，就跟父亲一样当上了将军，高舍鸡看到儿子气度儒雅，还担心他守不住军功，高仙芝没有辜负父亲的期望，一生转战南北，成为大唐西域的守护神。1913年，英国探险家斯坦因重走高仙芝活捉小勃律国王的路线后，万分感慨，“这位勇敢的中国将军，行军所经历的艰难险阻，比之汉尼拔、拿破仑翻越阿尔卑斯山，不知要超过多少倍”。
高仙芝先后在安西四镇节度使田仁琬、盖嘉运手下任职，未受重用。当夫蒙灵詧成为安西四镇节度使的时候，高仙芝的好运气来了，他不断升迁，直至安西副都护、四镇都知兵马使。高仙芝成了安西军政二把手以后，要招三十名随从，谁知却招来了细瘦、跛脚、眼睛斜视的封常清，两人成为历史上著名的好搭档。说起两人相识相知的过程，颇有一番传奇色彩。当盔甲鲜明的高仙芝骑马从大街上奔驰而过的时候，封常清看到了他，当即决定要做他的侍从。高仙芝见封常清相貌丑陋，不肯答应。封常清怒气冲冲地指责他，“我羡慕将军的高义，才愿意为你效劳，你只知道以貌取人，拒贤才于门外，如何能够成就大事业”，高仙芝还是不愿意收下他，封常清就每天在高仙芝的家门口蹲点，数十天如一日，高仙芝无可奈何，只好让封常清成为自己的侍从。
高仙芝发现封常清的才干，是在一场激烈的战争之后。公元741年，原来归附大唐的西突厥达奚部落举兵反叛，从哈密一带逃到了碎叶城（今俄罗斯伏龙芝市北），夫蒙灵詧指派高仙芝率领2000骑兵追击达奚部落，将他们斩尽杀绝。封常清在帐中写好了捷报，详细陈述了“次舍井泉，遇贼形势，克获谋略”，凡是高仙芝想说的话，封常清已经替他说得清清楚楚、明明白白。高仙芝吃惊不已，在夫蒙灵詧的犒劳宴会上，推荐了封常清的功劳。以后，封常清跟着高仙芝不断升迁，先后被授予镇将、果毅、折冲。
大唐的天可汗制度一直护卫着西域各国的平安，西域各国也定期向大唐朝贡，吐蕃是大唐为数不多的敌人之一。吐蕃为了控制小勃律国（今克什米尔西北部），进而控制西北各国，吐蕃赞普把公主嫁给了小勃律王为妻。小勃律国本来是大唐的附属国，现在由于姻亲关系，倒向了吐蕃一边，连带西北二十多个小国都臣服了吐蕃，停止了对大唐的朝贡。小勃律国位于通往安西四镇的咽喉要道上，大唐和吐蕃对克什米尔地区的争夺就从小勃律国着手了。田仁琬、盖嘉运以及夫蒙灵詧接连讨伐，都未能取胜，高仙芝是第四个派去征讨小勃律国的将军，与他同往的还有做监军的内侍边令诚。
天宝六年（747年）四月，高仙芝率领一万骑兵从安西都护府的所在地龟兹出发了（当时唐军步兵都有私马，因此长途奔袭就是驾轻就熟的事情了），十五天后到达拨换城（今新疆阿克苏），又经十余日到达握瑟德（今新疆巴楚），再经十余日到达疏勒（今新疆喀什），转而向南，历经二十余日，到达葱岭守捉（今新疆塔什库尔干），又行二十余日到达播密川（今阿富汗瓦汉附近），再行二十余日到达特勒满川（今瓦汉河），就是当时的五识匿国，这时候唐军已经逼近了吐蕃边境上的军事要塞连云堡（今阿富汗东北的萨尔哈德）。
高仙芝精通兵法，很快作出了妥善布置，兵分三路，加快了行军速度。一路由疏勒守捉使赵崇玼统领，3000骑兵从北谷直插连云堡，一路由拨换守捉使贾崇瓘统领，沿赤佛堂路南下，一路由高仙芝和中使边令诚统领，从护密国南下，约定七月十三日辰时会攻连云堡。
连云堡三面都是山崖，只有北部是平地，还有喷赤河倚为屏障。堡中守军共有上千人，城南十五里处修筑了木栅，驻扎了八九千吐蕃军，成犄角之势拱卫连云堡。时值夏季，喷赤河水暴涨，如何渡河又不被敌人发现，成了横在唐军面前的一道难题。高仙芝命令士兵们带足三天的干粮，次日清晨渡河。将士们都以为高仙芝是在瞎指挥，不料，在高原夜间极度寒冷的天气中，唐军“人不湿旗，马不湿鞯”，顺利过河。高仙芝喜不自胜，对边令诚说，“如果我们正在渡河，吐蕃军发起进攻，我们多半要打败仗，现在唐军集合完毕，吐蕃人注定要成为我们的俘虏”。进攻开始了，高仙芝下了死命令，中午之前必须拿下连云堡。唐军勇猛无敌，很快斩首五千，生擒一千，“得马千馀匹，军资器械不可胜数”，当然，唐军也付出了代价，识匿国国王五跌失迦延阵亡。
“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝”，小勃律国的屏障被高仙芝拔掉了，剩下的就是翻越海拔四千六百多米的坦驹岭（今克什米尔北部德尔果德山口），直捣小勃律国了。太监边令诚看着一望无际的冰川，心生怯意，高仙芝就让边令诚和老弱士卒三千人留守连云堡，自己率领精锐部队继续前进。如同当年曹操“望梅止渴”的伎俩，高仙芝知道怎样解除士兵们的后顾之忧。他派遣了二十多人先行下山，扮成阿弩越城人前来迎接唐军。唐军得知了这样的信息，阿弩越城人欢迎唐军，吐蕃增援小勃律国的必经之地娑夷河（今克什米尔西北）上的藤桥已经被砍断。唐军眼看胜利在望，将士们顾不得山高路险，纷纷沿着冰川下山。
过了三天，阿弩越城的守军果然投降，唐军进入城中休整。高仙芝让将军席元庆、贺娄余润先修桥梁道路。第二天进军，席元庆率领一千精骑打头阵，假称借道小勃律国，去攻打大勃律国，诡计之下，小勃律国的众大臣被唐军俘获，小勃律王和他的妻子吐蕃公主逃进了石窟。高仙芝命令斩杀大臣中心向吐蕃的死硬分子，快马加鞭，赶到离孽多城六十里的地方，在日落时分，砍断了吐蕃通往小勃律国的藤桥，这时，吐蕃的援军已经赶到，只差那么一点点，吐蕃军丧失了先机，修好藤桥杀将过来，起码要花一年的功夫。小勃律王得知吐蕃军救援无望，丧失了抵抗的意志，带着吐蕃公主一起投降。唐军劳师远征的目的达到了，高仙芝挑选了王族中的“亲唐分子”当了新国王，还在当地招募了几千士卒，防御吐蕃人的进攻。
至此，唐军夺回了克什米尔以西和以北的军事霸权，“拂菻、大食诸胡七十二国皆震慑降附”，唐书中称大食和东罗马帝国都赶来向大唐帝国称臣纳贡，虽有夸张之辞，但也说明了此时的大唐帝国已经如日中天，誉满全球，这中间，高仙芝的功劳不言而喻。公元747年的九月，高仙芝押着小勃律王和吐蕃公主返回了安西，却招致他的上司夫蒙灵詧的一顿痛骂，“吃狗屎的高丽奴，你的于阗使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，“你的焉耆镇守使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，“你的安西副都护使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，“你的安西都知兵马使是谁举荐的”，回答说，“中丞”，夫蒙灵詧怒气冲冲地说，“既然知道是我举荐的，为什么不等我处置就擅自报捷，本来应该砍下你的脑袋，看你新立大功，暂不处置你”，其实夫蒙灵詧也是胡人，他一口一个高丽奴，却不想想自己的身份，况且这次是唐玄宗亲自下的命令，让高仙芝以行营节度使的身份率军行动，高仙芝本人并未违反什么军令。但高仙芝对上司哪敢有脾气，正如监军边令诚对唐玄宗的奏报，“仙芝立奇功，今将忧死”。
唐玄宗得知了高仙芝的处境，当机立断，让他取代夫蒙灵詧，并授予高仙芝鸿胪卿、御史中丞，征夫蒙灵詧入朝。这下，高仙芝可以一出恶气了，所有的人都是这样想的，不料，高仙芝对夫蒙灵詧依然恭恭敬敬，“趋走如故”，夫蒙灵詧越发不安。高仙芝知道，如果不把话挑明，所有与自己有积怨的人都会提心吊胆。以前，副都护程千里、押衙毕思琛、行官王滔、康怀顺、陈奉忠等人都在夫蒙灵詧的面前说过高仙芝的坏话，高仙芝把他们都找来了，当面了断恩怨，他斥责程千里，“你面似男儿，心如妇人，是怎么回事”，又对毕思琛说，“你这胡人无法无天，夺了我城东几千亩地的好田庄，还记得吗”，毕思琛颇为幽默，他对曰，“那是你看我生活艰难送给我的”，高仙芝笑了，“那时候你作威作福，我是怕你，哪里是可怜你呢，这些话我要是不当面说出来，你们说不定整天忧虑，说出来了就没事了”，又把王滔等人拉下去打了一顿，然后统统释放，“由是军情不惧”。
高仙芝身为安西四镇节度使，大权在握，封常清得到了他充分的信任，负责四镇的仓库、屯田、甲仗、支度、营田等事务。以后，高仙芝每逢出征，经常让封常清担任留后使，代管军政大事。封常清坚毅果决，治军严谨，很快就作出了一件震慑全军的事情。
高仙芝乳母的儿子郑德诠做到了军中的郎将，高仙芝的乳母也住在高家内宅，高仙芝把郑德诠当作亲兄弟一般，“家事皆令知之”，因此郑德诠在军中颇有威望。封常清每次办事回来，诸将都前去拜见，只有郑德诠不以为然，甚至骑马从封常清身边冲过，完全不把留后使封常清放在眼里，封常清到了使院，叫人召来郑德诠，以军法处置他，杖打六十。高仙芝的母亲和乳母闻讯赶来，却进不了门，在门外急得号啕大哭，高仙芝得知消息也很吃惊，此时，郑德诠已被棍棒活活打死。高仙芝见到了封常清，却说不出一句话来，封常清也不向高仙芝谢罪。后来，有两位将军犯了罪，同样被封常清处死，唐军军纪整肃，焕然一新，高仙芝对封常清更加看重。
封常清有条不紊的后勤供应，让前方打仗的高仙芝处处省心，成为赫赫有名的常胜将军。天宝八年（749年），吐火罗（今阿富汗北部，在小勃律以西）叶护失里怛伽罗上表，“朅师王亲附吐蕃，因苦小勃律镇军，阻其粮道。臣思破凶徒，望发安西兵，以来岁正月至小勃律，六月至大勃律。”高仙芝又一次出征了，这次的目的地比小勃律国更为遥远，短短数月，唐军来往朅师国（今巴基斯坦奇特拉尔），将朅师国的军队打得落花流水，俘虏了朅师国王勃特没，唐朝立了勃特没的兄长素迦为朅师王。大唐威名远震，连印度河河谷地区的个失密国王都因为仰慕大唐，多次上表要求与大唐合作，共同对付吐蕃的威胁。吐蕃几次吃了高仙芝的大亏，对唐军畏惧如虎，丝绸之路的南线得以长期畅通无阻。
此时的阿拉伯帝国也发生了内战，阿拔斯王朝取代了伍麦叶王朝，其势力渗透到中亚诸国，强迫被征服地区上交重税，与大唐在中亚的霸权产生了激烈的冲突，于是，怛罗斯（今哈萨克江布尔城附近）战役终于在公元751年爆发了，其起因就是高仙芝对石国（今乌孜别克斯坦塔什干）发动的战争。
天宝九年，高仙芝以石国王“无藩臣礼”为借口，带兵讨伐石国。细看史书，就会发现这种理由是十分牵强的，背后包含了强烈的功利心。天宝末年，为了满足唐玄宗开疆拓土的宏愿，边将们往往不择手段，想出一些匪夷所思的花样。安禄山设置酒宴，灌醉契丹、奚族的酋长，然后就在酒宴上割下他们的脑袋，还坑杀随从数千人。高仙芝假装和石国国王和谈，却发动了突然袭击，俘虏了石国国王，对石国大肆抢掠，对石国百姓施行了种族灭绝。在这之前，石国对大唐一直是进贡不断的，有《册府元龟》为证，但是，强权即真理这句话至今没有过时，弱国没有话语权。
石国王子逃走了，他把高仙芝欺诈贪暴的行径遍告诸胡部落。诸胡部落震怒了，联合大食国（阿拉伯帝国），准备进攻安西四镇。高仙芝得知消息，决定先发制人，率领包括拔汗那、葛逻禄人在内的藩汉联军三万人深入大食国境，在怛罗斯（今哈萨克江布尔城附近）与大食国的六万精锐展开了激战，双方杀了五天五夜，不分胜负。在这关键时刻，唐军阵营中的葛逻禄人被大食国将领收买，临阵倒戈，与大食国军队一起夹攻唐军，唐军敌友难辨，乱了阵脚，终至溃败。右威卫将军李嗣业奋力杀开一条血路，才保着高仙芝和数千唐军离开了战场。大食国军队胜得极其艰苦和侥幸，唐军损失惨重，但未伤元气和根本。后来，出于对付吐蕃的共同利益，唐朝和大食很快和好了，如果没有后来的“安史之乱”，唐朝的武力扩张应该还会继续。史料上记载被俘的唐军中有造纸工匠，是他们将造纸术传到了西方，史家对此存有疑义，当时，大唐的陆路交通和海上交通都如此发达，难道这么长的时间没人知道造纸术是好东西？但是，怛罗斯战役的确改变了世界的格局，唐朝在中亚的势力受到了沉重的打击，怛罗斯战役以后，虽然力图恢复，却没有取得预期的成效。高仙芝被免去了安西四镇节度使的职务，入朝做了右金吾大将军，后来被封为密云郡公。天宝十一年，封常清担任了安西四镇节度使的职务。
天宝十四年（755年），安禄山起兵造反，十五万大军直扑洛阳和长安。安西和北庭的精兵入关勤王，边境由此兵力空虚，但仍然苦苦支撑了很长的岁月。后来，吐蕃和葛逻禄攻陷了北庭都护府，吐蕃又攻陷了安西都护府，大唐在中亚的势力才走向式微。
而此时的唐玄宗还没有意识到事态的严重，朔方、河西、陇右的精兵相隔遥远，援救不及，朝廷手中几无可用之兵，而安禄山的手下都是久经训练的虎狼之师，乌合之众根本不是他们的对手。唐玄宗封荣王李琬为元帅，高仙芝为副元帅，数万士兵多是临时招募来的市井百姓，如此军队，就算高仙芝有通天之能，也难以取胜，但是，唐玄宗不管这些，他只想看到唐军的胜利。
李琬上任没几天就暴病而死，高仙芝带兵出征，又是太监边令诚做了监军。封常清同样是在洛阳招募新兵，对抗叛军，很快就被安禄山打得落荒而逃，洛阳落入叛军手中，在陕郡（今河南三门峡附近）封常清遇到了高仙芝，两人得出了同样的结论，现在唐军唯一的出路就是据险固守，等待各地赶来的援军。而潼关是长安的门户，地势险要，易守难攻，是最适合固守的地方，他们决定放弃陕郡，退往潼关。为了不留下太原仓的物资资敌，高仙芝打开太原仓，将钱绢分发给将士，然后放火焚烧了太原仓，这时，叛军已经冲过来了，唐军将甲仗沿途丢弃，延缓叛军的进攻，终于赶在叛军之前退到了潼关。一到潼关，高仙芝马上加固城防，备足器械，应对叛军一轮又一轮的进攻。封常清被削夺了官爵，贬为庶民，留在军中效力，他帮助高仙芝训练新兵，监管左右厢诸军，叛军的攻势一次又一次被击退了，潼关固若金汤，长安暂时安全了。按照高仙芝和封常清的对策，一切都朝有利于朝廷的方向发展，形势相当乐观，然而，唐玄宗却走出了遗恨千古的昏招。
监军边令诚向唐玄宗汇报，“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐”，唐玄宗大怒，派边令诚赴军中斩杀高仙芝和封常清。公元756年1月24日，边令诚到了潼关，先将封常清斩首示众，暴尸于芦苇之上，100名陌刀手等着高仙芝的到来。以前，高仙芝曾多次拒绝了边令诚的请托，当然想得到这死太监在皇帝面前不会为他说什么好话，但获罪至死，高仙芝显然还没有这个心里准备。他对边令诚说，“我兵败有罪，死不敢辞，但说我盗减军士粮赐，完全是诬陷，你久在军中，应该心里有数”，但是死太监不为所动，坚持要按皇帝的旨意办事。高仙芝对外面的新兵们大声说道，“我有罪，你们就直说；如果认为我没罪，就喊声冤枉”，外面喊声震天动地，“冤枉”。高仙芝知道事情已经无法挽回，对着封常清的尸体说道，“你是我引荐的，又曾代替我做节度使，今天和你同死，这是我的命啊”，遂引颈受戮。高仙芝与封常清死后，继任的哥舒翰在唐玄宗的逼迫下，放弃了固守潼关的策略，出关与叛军决战，很快一败涂地，将领们害怕重蹈高仙芝的覆辙，挟持哥舒翰往叛军阵营投降，潼关失守了，唐玄宗逃往四川，国事遂不可收拾。待得安史之乱平定，已整整历时八年，大唐帝国伤筋动骨，再也无复昔日的辉煌，高仙芝的西域战绩几乎成了大唐历史上的绝响。
裴行俭
裴行俭（619年～682年），唐高宗时大臣。字守约。绛州闻喜（今山西闻喜东北）人。高宗时官至礼部尚书，兼右卫大将军，封闻喜县公。高宗立武昭仪（见武则天），行俭私下和长孙无忌、褚遂良议论，贬为西州都督府长史。麟德二年（665年）拜安西大都护，在西域时，诸部多慕义归附。与李敬玄、马载同掌选事10余年，甚有能名，时称裴李、裴马。创立一些法规，使选任官职有条可循，为后来所承用。行俭少时从大将军苏定方学习兵法，后来领兵出征东、西突厥，善于料敌决胜。他诚恳待人，获得士兵爱戴，故战多取胜。调露元年（679年）西突厥侵逼安西（今新疆库车），当时行俭受命册送波斯王子泥涅师归国，途经西州时，募得万骑，便假为畋猎，以计俘西突厥都支，将吏于碎叶城为他立碑纪功。由于他文武兼资，高宗特授礼部尚书，兼检校右卫大将军。同年，东突厥阿史德温傅、阿史那伏念反叛，行俭以定襄道行军大总管统兵30万出击。开耀年间，以反间计逼伏念执温傅来降，余众悉平。他善于识拔人才，军中提拔的将领如程务挺、王方翼、郭待封、黑齿常之等，都成为一代名将。行俭著有文集20卷和《选谱》。又撰《草字杂体》及营阵、部伍、料胜负、别器能等46诀，开元晚期宰相。
元代戏曲作家白朴写有一出《裴少俊墙头马上》，讲得就是大唐名将裴行俭家里的事儿，可惜白朴脱不了酸文人的俗套，裴行俭又被塑造成一个趋炎附势的反面角色，以封建礼教为由逼迫儿子裴少俊休妻，其实，历史上真实的裴行俭自己就是胡汉联姻，他的继室库狄氏并非汉族女子，根据出土的唐代墓志和史料，有史家猜测此女曾嫁给裴行俭元配之子裴贞隐，与裴行俭原为翁媳，后来裴贞隐早逝，库狄氏改嫁给裴行俭，并生下四个儿子，其中的裴光庭后来成为大唐一代名相。有唐一代，观念胡化，风气开放，不仅异族联姻比比皆是，在李唐皇族之中，父夺子妻、兄占弟媳、子承父妾之事也屡见不鲜，就是一向自视甚高的士族，也免不了胡风的影响。当然，士族是大唐帝国的坚强柱石，其主流恪守的是儒家道德，论到冠盖之盛、名流之多、贡献之大，当首推闻喜裴氏，也就是裴行俭所在的家族。
闻喜裴氏出自赢姓，与秦国同祖，因为跟随周王伐纣立下战功，被分封在裴柏村，“上下二千年间，豪杰俊迈，名卿贤相，摩肩接踵，茂郁如林，代有伟人，彪炳史册”，先后出现过宰相59人，大将军59人，中书侍郎14人，尚书55人，侍郎44人，常侍11人，御史11人，刺史211人，太守77人，与皇族联姻更是家常便饭，裴家驸马先后有21人，皇后3人，太子妃4人。裴行俭的曾祖父裴伯凤，北周时期曾任骠骑大将军、汾州刺史、琅邪郡公，祖父裴定高，曾任冯翊郡守，袭封琅邪公。父亲裴仁基，曾任隋朝左光禄大夫，后来想要归附大唐，事泄被王世充所害。史书上记载裴仁基被王世充“夷三族”，死于唐高祖武德二年，而裴行俭就是在这一年出生的，他很可能是位遗腹子，他的母亲是如何逃脱灭门之祸的，至今是历史上的一个疑团，俗话说，大难不死，必有后福，他日后的功业大大超过了他父亲的期望，成为有唐一代不出世的名将。
裴行俭幼年时期以门萌补弘文生，但他没了亲生父亲，生活的艰难可想而知，裴行俭没有灰心和沮丧，人性的高贵和坚持在他身上表现得淋漓尽致。贞观年间，他通过了明经考试，成为左屯卫仓曹参军，成为苏定方的部下，千里马遇上了伯乐，苏定方将兵书战策倾囊相授，“我用兵，没有几个人学得会，唯独你除外”。名师用心指点，学生努力学习，裴行俭的军事造诣与当初不可同日而语，为以后的建功立业打下了良好的基础。显庆二年（657年），裴行俭升为长安（今陕西西安市）令。当时，唐高宗李治准备废掉出身太原王氏的王皇后，立武昭仪为皇后，遭到朝廷上下的强烈反对，裴行俭认为此举是国家祸患的开始，与太尉长孙无忌、尚书左仆射褚遂良私下议论此事，大理袁公瑜向武昭仪的母亲杨氏告密，武昭仪怀恨在心，向皇帝诬陷裴行俭，得罪了皇帝的枕边红人，裴行俭自然没有什么好果子吃，被迫离开京城，成为西州（今新疆吐鲁番东南）都督府长史。天高皇帝远，裴行俭在任上努力经营，成绩斐然，麟德二年（665年），他升任安西大都护，“西域诸国多慕义归降”，裴行俭拜为司文少卿。总章二年（669年），他回到京城，后迁任吏部侍郎，与李敬玄一起典选官员，他们进行了人事制度的巨大变革，很大程度上剔除了官员选拔的随意性，世人称为“裴李”。此时的大唐承平日久，参加铨选的人越来越多，而唐朝的科举制度与后世不同，通过科举考试的人只不过获得了做官的资格，要想真正步入仕途，还要通过吏部的选拔，裴行俭制定的选拔制度就成为当时比较完善的铨选制度，以后固定下来，成为有唐一代的用人标准。“总章选制”兼顾了士族和庶族的利益，对于当时来说是相当先进的举措，这使裴行俭得以名重一时。
裴行俭书法极佳，尤善草隶，曾用百卷素绢书写《昭明文选》，唐高宗看后赞不绝口，赐帛五百段。裴行俭也颇为自豪，曾对别人夸耀，“褚遂良如果没有精笔佳墨，就不会动笔，不择笔墨就写字的人，只有我和虞世南两位”。上元三年，吐蕃寇边，裴行俭被任命为洮州道左二军总管，不久又被任命为泰州镇抚右军总管，听从周王李显的调度，李显未能成行，而裴行俭也未能随军出征，但是，以此为契机，裴行俭开始了纵横天下的征战传奇。
调露元年（679年），吐蕃赞普去世，即位的赞普年仅八岁，唐高宗有意让裴行俭进攻吐蕃，裴行俭目光如矩，向唐高宗诚恳进言，“吐蕃现在是论钦陵执掌军国大事，君臣和睦，并不是唐军进攻的最佳时机”，唐高宗权衡利弊，听从了裴行俭的意见。此时西北又有十姓可汗阿史那都支和别帅李遮匐勾结吐蕃，侵逼安西（今俄罗斯托克马克），危及唐朝在西域的霸权，边境局势让唐高宗头痛不已，裴行俭献计献策，“波斯王新丧，送波斯王子泥涅师回国就位，必然路过阿史那都支和李遮匐的部落，到时见机行事，必可立功”，唐高宗连连点头，同意了裴行俭的智取之策，他任命裴行俭为安抚大食（今阿拉伯）使，即刻上路。裴行俭奏请王方翼为副使，担任检校安西都护。西州是裴行俭曾经任职之地，当地人听闻裴行俭到来，百姓官吏都出城相迎，裴行俭乘机召集了上千豪杰子弟跟着自己向西而行。又派人扬言说，“现在天气炎热，不适合远行，秋凉之后，再行上路”，阿史那都支听到探子的汇报，就不再防备。裴行俭召集龟兹、毗沙、焉耆、疏勒（都在今新疆境内）四镇的胡人酋长，“从前在西州的时候，与大家一起打猎游玩，乐此不疲，进京后念念不忘，今天想要重温这种乐趣，谁愿意随我一起打猎”，胡人子弟争相随行，竟至万人。裴行俭假装游猎，整编队伍，倍道而行，几天后，就到达离阿史那都支部落十余里的地方，好戏就要上演了。
裴行俭先派人去问候阿史那都支，表示纯属路过，接着又派人去召见阿史那都支，让对方心里惊疑不定。阿史那都支曾与李遮匐约好，到了秋天一起起兵抗拒大唐使者，突然之间，裴行俭就到了眼前，阿史那都支一时间想不出好的对策，只有率领子弟五百人上前迎接，结果自然是尽数被擒。接着，裴行俭用阿史那都支的令箭召集他属下的诸部酋长，统统押送到碎叶城。随即派遣精锐骑兵，日夜兼程，去抓李遮匐。在路途之上，俘获了阿史那都支的使者，他正赶回来复命，同行的还有李遮匐的使者，都落入了唐军手中。裴行俭释放了李遮匐的使者，让他前去通知李遮匐，阿史那都支已被唐军擒获，大军正向李遮匐的部落开拔。李遮匐无计可施，只得向裴行俭投降。于是，此行的波斯王子被裴行俭打发了，叫他自行回国，裴行俭押送阿史那都支和李遮匐等人返回长安复命，副使王方翼留了下来，修筑碎叶城，勒石纪功。唐高宗欣喜若狂，他没想到事情会如此轻而易举地解决，这正是裴行俭的厚积薄发，皇帝亲自宴请劳苦功高的臣子，再三表达了自己的赞扬，“你孤军深入万里之遥，兵不血刃而敌人束手就擒，可谓文武兼资，故此同时授予文武二职，担任礼部尚书兼检校右卫大将军”。
同年十月，东突厥酋长阿史德温傅起兵造反，管内二十四州皆响应，叛军有数十万之众，大唐北疆频频告急。朝廷派遣单于都护府长史萧嗣业率军讨乏，先胜后败，情势危急。裴行俭立马被任命为定襄道行军大总管，领军十八万，与西军程务挺、东军李文暕合兵三十余万，进剿阿史德温傅。唐军连亘数千里，都受裴行俭的节制，史官赞曰，“唐世出师之盛，未之有也”。
裴行俭率军到达朔州（今山西朔县），得知萧嗣业因为运粮车被劫以至大败，决定将计就计。伪装运粮车300辆，每辆车中潜伏壮士五人，手持陌刀（长柄两刃刀）、劲弩，由老弱士兵押送粮车，精锐士兵尾随其后。突厥人果然中计，冲过来攻打运粮车队，老弱士兵弃车而逃。突厥人赶着粮车前往有水草的地方，解鞍牧马，准备取粮。唐军壮士当即跃出，伏兵也同时杀到，痛快淋漓地解决了敌人，抢粮的突厥人几乎无一幸免，从此，突厥人再也不敢靠近唐军的运粮车队。
大军进至单于府以北，已然接近傍晚，唐军安营扎寨，挖好了周围的壕沟。裴行俭下令将士们向高岗上移营，将军们都说，士兵已经安顿好，大家都很疲倦，不想再搬迁了。裴行俭语气坚决，催促大家按军令行事。大家虽然心有怨气，却不敢违背裴行俭的军令，起身搬迁了营地。当天晚上，风雨大作，唐军原先的营地很快被大水淹没，水深竟达丈余，唐军将士个个庆幸，由衷佩服裴行俭的先见之明，从此都对裴行俭的言听计从。
永隆元年（680年），裴行俭率军与突厥战于黑山（今内蒙古包头西北），节节胜利，“前后杀虏不可胜数”，俘获敌酋阿史那奉职，阿史那泥熟匐被部下杀死，持其首级向唐军投降。突厥余部向狼山（今内蒙古乌拉特中后联合旗境内）撤退，唐军大胜而归，高奏凯歌。裴行俭的主力回军后，阿史那伏念自立为可汗，与阿史德温傅纠集残部，再犯唐境。唐高宗再度任命裴行俭为定襄道行军大总管，要他“宜将剩勇追穷寇”。裴行俭率唐军北上，屯兵于代州陉口（今山西代县西北），并不急于进攻，他使出反间计使得阿史那伏念和阿史德温傅相互猜疑，内部不和，阿史那伏念留下妻子、辎重于金牙山，率领主力袭击唐军，后方空虚，裴行俭有了可趁之机。
裴行俭派出程务挺、何迦密袭击金牙山，阿史那伏念的妻子和辎重尽被唐军俘获。阿史那伏念乱了方寸，手下士兵又多染疾病，只得向细沙退避。他惶惑恐惧，派密使去见裴行俭，希望抓住阿史德温傅赎罪，裴行俭答应投降后保其性命。但是，裴行俭也看出了阿史那伏念的犹豫不决，他派遣刘敬同、程务挺穷追不舍，回纥军队也同时进逼，阿史那伏念走投无路，只得抓住阿史德温傅，从小路去向裴行俭投降。唐军阵营外尘土蔽日，侦察的士兵慌忙禀报，裴行俭镇定自若，告诉大家，“这并不是敌人进攻，而是阿史那伏念前来投降，受降如受敌，必须严加戒备”，他派一名使者迎接阿史那伏念，阿史那伏念果然带着阿史德温傅前来投降，至此，突厥余部尽数平定。唐高宗大为兴奋，派遣户部尚书崔知悌赴军中犒劳。侍中裴炎嫉妒裴行俭的功劳，与裴行俭唱起了对台戏。他认为敌人是在四面楚歌的情况下投降的，一旦形势对其有利，必然复叛，硬是教唆唐高宗将阿史那伏念、阿史德温傅等六十四人斩首于市，使裴行俭以前许下的降后不杀的诺言无法兑现。裴行俭十分伤感，他与裴炎都出自闻喜裴氏，“王浑、王浚争功的前事，古今耻之。但恐杀降之后，无复来者”。虽然裴行俭被朝廷册封为闻喜县公，但他因为杀降之事耿耿于怀，称病不出。
永淳元年（682年），阿史那车薄率领西突厥十个部落起兵反唐，围攻弓月城（今新疆霍城西北），西北边疆告急。裴行俭被唐高宗任命为金牙道行军大总管，带兵去迎击西突厥军队。大军尚未出发，裴行俭就去世了，享年64岁。朝廷赠幽州都督，谥号为献。当时，裴行俭的儿子裴光庭只有八岁，唐高宗让皇太子派遣六品京官一人到裴家看护，待裴家子孙长大成人后才停止。唐中宗即位以后，再赠裴行俭为扬州大都督。
裴行俭曾说，“士之致远，先器识，后文艺”，是位不折不扣的伯乐，善于发现人才和培养人才，他引荐过的程务挺、王方翼、李多祚、黑齿常之、刘敬同、郭待封等人都是一时名将，官至刺史、将军者数十人。他又撰写《选谱》十卷，内有安置军营、行阵部统、克料胜负、甄别器能等四十六诀，后来武则天派武承嗣取走此书，藏于宫中，未能流传下来，这是很可惜的事情。裴行俭对人宽厚，大方得体，深得军心。有一次，唐高宗赏赐马和鞍给裴行俭，礼部令史策马跑得太快，马倒鞍破，令史畏罪逃跑。裴行俭派人将他们找回来，说道，“你们怎能如此小看我呢”，待之如故。抓住阿史那都支、李遮匐的时候，缴获了不少奇珍异宝，其中有一个宽约二尺多的玛瑙盘，“文彩殊绝”，在宴会之中，军吏王休烈捧着盘子上台阶给众人观赏的时候，不慎跌到，将玛瑙盘摔得粉碎，在座的众人都大惊失色。王休烈叩头流血，向裴行俭请罪。裴行俭笑着说，“你又不是故意的，何至于此”，脸上没有丝毫惋惜的表情。唐高宗将阿史那都支的金器三千多件都赐给了裴行俭，还有不少牲畜驼马，裴行俭尽数分给亲朋好友和部下将士，几天之内就分完了。有唐一代，裴姓宰相络绎不绝，从裴行俭的所作所为中，就能瞧出端倪。虽然裴行俭只指挥过三次战役，军事生涯仅仅十一年时间，取得的成就却是很多沙场老将难以望其项背，更难得的是，他文武全才，为唐朝的官吏选拔制定了量化的典章制度。他提倡“慎战”，主张智取，处处表现了一个军事家高瞻远瞩的心胸和见识，可以这么说，大唐的富足与强大培养了心胸开阔的名臣与良将，名臣与良将又创造和维护了大唐的强大与富足，大唐名将裴行俭就如同历史天空中闪耀的星星，熠熠生辉，永远温暖着华夏后人的心。
尉迟敬德
尉迟恭（585年～658年），字敬德，朔州善阳（今山西朔州）人，他长期担任李世民的亲卫队统领，冲锋陷阵，勇猛绝伦，屡次在千军万马之中单骑救主，谱写了初唐统一战争中最传奇的一幕，但在一开始，他不仅不是李世民的心腹，反而是与李世民在战场上兵戎相见的对手。隋朝末年，天下大乱，盗贼四起，尉迟敬德投身军旅，官至朝散大夫。后来，流寇还是流寇，官兵也成了反贼，大业十三年（617年），马邑鹰扬府校尉刘武周杀太守王仁恭，攻占雁门（今代县）、楼烦（今静乐）、定襄（今内蒙古和林格尔西北）等地，依附突厥，受封为定扬可汗，尉迟敬德投奔到刘武周旗下，封为偏将。
隋朝大业末年，尉迟敬德在高阳从军，时隋炀帝杨广统治残暴，骄奢荒淫，爆发了大规模的农民起义（参见隋末农民起义），尉迟敬德多次随军出征，以武勇称著，被授朝散大夫之职。
义宁元年（617年）二月，马邑（治善阳，今山西朔县）鹰扬府校尉刘武周杀太守王仁恭，起兵反隋，并遣使归附突厥。三月，刘武周称帝，建元天兴，成为隋北方地区最大的割据势力。刘武周闻知尉迟敬德作战勇猛，便将其网罗到自己麾下，担任偏将。
太原起兵的唐国公李渊建唐后，部将宋金刚建议刘武周“入图晋阳（今山西太原），南向以争天下”（《旧唐书·刘武周列传》），刘武周遂于武德二（619年）年三月，在突厥支持下举兵南下，尉迟敬德也在其中。九月，刘武周占领太原。尉迟敬德随宋金刚继续南下，攻克晋州（治今山西临汾）。十月，又攻占浍州（治翼城，今属山西）。此时夏县（今山西夏县西北禹王城）人吕崇茂起兵响应刘武周，击败唐右仆射裴寂。唐高祖李渊诏令永安王李孝基、工部尚书独孤怀恩、陕州总管于筠、内史诗郎唐俭等率兵讨伐吕崇茂。双方对峙于夏县。
是月，秦王李世民奉命统关中兵进攻刘武周。十一月，自龙门关（今山西河津西北）乘坚冰过黄河，屯兵柏壁，与宋金刚军对峙，并同固守绛州（治正平，今山西新绛）的唐军形成犄角之势，进逼宋金刚军（参见柏壁之战）。十二月，吕崇茂向宋金刚求援，宋金刚即遣尉迟敬德和寻相率兵潜往夏县，接应吕崇茂。尉迟敬德与吕崇茂里应外合，夹击唐军，大败唐军，李孝基、独孤怀恩、于筠、唐俭及行军总管刘世让全部被尉迟敬德俘获。唐高祖李渊为救回被俘诸将，便免去其罪，派人招降了吕崇茂，拜夏州刺史。同时还让吕崇茂暗中除掉尉迟敬德，尉迟敬德闻讯后，将吕崇茂杀死。
尉迟敬德、寻相击败唐军后，还军浍州。李世民闻讯后，即派兵部尚书殷开山、总管秦叔宝等在美良川（今山西夏县北）截击尉迟敬德军，尉迟敬德豪无准备，被唐军斩首2000余级，大败而归。
不久，尉迟敬德、寻相秘密率精骑前往蒲坂（今山西永济西南蒲州镇），救援王行本。李世民又亲自率步骑3000连夜从小路赶到安邑（今山西运城东北安邑），截击尉迟敬德、寻相军，尉迟敬德这次败的更惨，除自己与寻相只身脱逃，其众全部被唐军所俘。唐将独孤怀恩也乘机逃走。当时独孤怀恩本欲反唐自立，在狱中曾将此事告诉了唐俭，独孤怀恩逃回后，又奉命攻蒲坂。唐俭闻讯后，恐独孤怀恩反唐，便说服了尉迟敬德允许他派人给李渊报信。李渊遂将独孤怀恩诛杀。由此可看出尉迟敬德当时已有归唐之心。
武德三年（620年）四月，与唐军相持约5个月的宋金刚军终因粮秣断绝，被迫以寻相部为后卫，向北撤退。李世民即率军跟踪追击，大败宋金刚军。宋金刚率余部2万精兵退至介休（今山西介休），出西门而战，宋金刚惨败而逃。刘武周放弃并州（治晋阳，今山西太原）与宋金刚逃往突厥，后为突厥所杀。尉迟敬德则收拢残兵，坚守介休。李世民知其武勇出众，便派任城王李道宗和宇文士及进城劝降。尉迟敬德遂与寻相以介休、永安（今山西霍县）二城降唐。李世民见尉迟敬德来降，非常高兴，任命尉迟敬德为右一府统军，让他继续统领旧部8000人，与诸营相参。李世民的过分信任引起唐军众将的不满，李世民行军元帅长史屈突通怕尉迟敬德会反复，多次向李世民提起此事，均被李世民拒绝。
七月，秦王李世民奉命率军东征隋洛阳守将王世充（参见洛阳、虎牢之战）。九月，寻相和刘武周的一些旧将相断叛变逃走，唐朝诸将对尉迟敬德也怀疑起来，认为尉迟敬德必叛，就把其关押在军中。二十一日，行台左仆射屈突通与尚书殷开山向李世民进言道：“敬德初归国家，情志未附。此人勇健非常，絷之又久，既被猜贰，怨望必生。留之恐贻后悔，请即杀之。”李世民却说：“寡人所见，有异于此。敬德若怀翻背之计，岂在寻相之后耶？”李世民当即释放尉迟敬德，引入内室，赐以金宝，并说：“丈夫以意气相期，勿以小疑介意。寡人终不听谗言以害忠良，公宜体之。必应欲去，今以此物相资，表一时共事之情也。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）李世民这番话，使尉迟恭内心十分激动，从此终生对李世民效力，成为君臣关系的楷模。
当天，李世民率500骑兵巡视战场，至魏宣武帝陵（洛阳北邙山上）时，被突然而至的王世充所率万余（一说数万）步骑兵包围。王世充骁将单雄信挺槊直逼李世民，在此危急时刻，尉迟敬德及时跃马大呼，横刺单雄信落马，救了李世民，王世充军见状稍退，尉迟敬德趁机护卫李世民杀出重围。随后尉迟敬德再率骑兵突入王世充军中，奋勇冲杀，如入无人之境。后屈突通率大队唐军赶到，大败王世充军，尉迟敬德活捉其冠军大将军陈智略，斩首1000余级（一说3000余级），俘虏6000，王世充只身逃脱。战后，李世民对尉迟敬德说：“比众人证公必叛，天诱我意，独保明之，福善有征，何相报之速也！”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）特赐金银一箧。自此，君臣关系愈加密切。
尉迟敬德精通武艺，尤其有一个绝招：善于“解避槊”，即夺取敌槊反刺对方。每次单骑冲入敌阵，敌人持槊攒刺，都不能不能伤到尉迟敬德，而尉迟敬德常常夺取敌人之槊还刺敌军。所以当天救李世民出入重围，并没有受伤。当时齐王李元吉也善于使马槊，听说尉迟敬德的本领后，很不以为然，要求与尉迟敬德比武。比武前，李元吉命令部下将槊刃去掉，以竿相刺。尉迟敬德说：“纵使加刃，终不能伤。请勿除之，敬德槊谨当却刃。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）两人交手后，李元吉多次以槊刃刺向尉迟敬德，都未能刺中。在一旁观战的李世民：“夺槊、避槊，何者难易？”尉迟敬德答道：“夺槊难。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）于是李世民命尉迟恭夺李元吉之槊。李元吉执槊跃马，志在刺之，不料尉迟敬德片刻之间便三夺其槊。李元吉向来骁勇，虽然叹服其技艺，但也甚以为耻。秦王李世民由于长年在外征战，所以选千余精锐骑兵作为亲兵，皆着黑衣黑甲，号称玄甲队。每次冲锋陷阵，李世民都披上黑甲亲率玄甲队作为先锋，伺机进击，所向披靡，敌人畏惧。尉迟敬德归唐后，与骁将秦叔宝、程知节、翟长孙共同统领玄甲队，保护李世民。武德四年（621年）正月，屈突通与赞皇公窦轨带兵巡营，猝与王世充军遭遇，交战不利，李世民即率玄甲队驰赴救援，大败王世充军，俘其骑将葛彦璋，斩俘6000余人，王世充逃回洛阳。
三月，夏王窦建德率10余万大军西援洛阳，水陆并进，与王世充部将郭士衡数千人会合，进屯虎牢（今河南荥阳汜水镇西）东广武山，并在板渚（今河南荥阳高村西北牛口峪附近黄河南岸）筑宫，与王世充相呼应，威胁唐军侧背。李世民命齐王李元吉等继续围困洛阳，亲率精兵步骑3500人于二十五日进驻虎牢。
二十六日，李世民率骁骑500出虎牢，在其东20多里处侦察窦建德军营，沿途设伏，令李世绩、程知节、秦叔宝分别统领。然后与尉迟敬德仅带4骑继续前进。李世民对尉迟敬德说：“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众若我何！”又说：“贼见我而还，上策也。”（《资治通鉴·卷第一百八十九》）在离其营3里处，猝与窦军游骑相遇，李世民于是大呼“我秦王也”，引弓射杀一将。窦建德军中大惊，窦建德急忙派五六千骑兵前来追逐。4名骑兵见状大惊，李世民说：“汝弟前行，吾自与敬德为殿。”（《资治通鉴·卷第一百八十九》）于是尉迟敬德随李世民殿后，且战且退，当追兵将要追上时，便引弓射杀一人。追兵见状惧而止步，随后又追来，如此再三，每次都有死者，李世民前后射杀数人，尉迟敬德在保护李世民的同时，也杀十余人，窦建德军不敢再逼。待李世民将追兵引入伏击处，李世绩等奋起进击，大破之，并斩首300余级，俘其骁将殷秋、石瓒。
窦建德军被阻于虎牢东月余（一说20余日）不得西进，几次小战又都失利，将士思归。五月初二，窦建德军倾巢而出，擂鼓挑战。时王世充侄子王琬在窦建德军中，骑着隋炀帝的骢马，铠甲甚鲜。王琬骑着骢马故意到阵前炫耀于众。李世民是爱马之人，不禁赞叹道：“彼之所乘，真良马也。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）尉迟敬德见状，便请求将马抢过来。李世民急忙制止道：“岂可以一马丧猛士？”（《资治通鉴·卷第一百八十九》）但尉迟敬德决心已定，率高甑生、梁建方直入窦军，擒王琬，引宝马而归，窦军虽众，却无人敢挡。待到中午，窦军饥疲思归，李世民见时机成熟，遂下令出击，窦军士卒迅速崩溃，窦建德也为唐军所俘。唐军主力回师洛阳，王世充见大势已去，被迫于五月初九率太子、群臣等2000余人投降。
七月，窦建德旧部刘黑闼起兵反唐（参见刘黑闼起兵反唐之战），很快占据河北大部郡县和河南部分地区（参见刘黑闼攻唐河北之战）。九月初四，突厥又入侵原州（治平高，今宁夏固原），唐以尉迟敬德为行军总管，将其击退。十二月十五日，李世民命奉命征讨刘黑闼。
武德五年（622年）三月，李世民和在洺水以南扎营。刘黑闼多次挑战，李世民均坚壁不战，以挫其锋。此时双方已相持60余日，刘黑闼暗中率军袭击李世绩军，李世民率略阳公李道宗袭击刘黑闼军侧后以救援李世绩，结果被刘黑闼包围。此时尉迟敬德率勇士冲入包围，大破帮阵，将李世民和李道宗救出。二十六日，唐军大败刘黑闼，刘黑闼逃入突厥。随后尉迟敬德又随军平掉响应刘黑闼的徐圆朗。尉迟敬德因功被授予秦王府左二副护军。
唐统一大业基本完成后，北方的突厥不断南侵，成为唐朝的主要敌人，尉迟敬德在与突厥的作战中也屡立战功。早在四年九月，尉迟敬德便曾击退过突厥军。武德六年（623年）七月初九，突厥侵犯原州。十一日，进攻朔州，右武侯大将军李高迁被击败，尉迟敬德奉命带兵救援。武德七年（624年）七月十二日，突厥袭扰陇州（治汧源，今陕西陇县），尉迟敬德（时任护军）再次奉命进击突厥。从太原起兵到统一全国过程中，李世民屡建奇勋，威望很高，并形成了以秦王府谋士和勇将为核心的实力雄厚的政治集团，秦叔宝便是其中之一，对太子李建成构成严重威胁。李建成为保住太子地位及皇位继承权，与齐王李元吉结交，共同反对李世民。武德七年六月，李建成乘李渊去仁智宫（在今陕西宜君境）避暑，指使亲信杨文干发动叛乱，企图除掉李世民，夺取帝位，但叛乱被很快平息，李建成也受到唐高祖李渊训斥。武德九年（626年）六月，李建成在夜宴酒中下毒，致使李世民心中暴痛，吐血数升。
鉴于秦王府多骁将，李建成、李元吉欲收买诸将，以为已用。由于尉迟敬德是李世民手下大将，所以便先向尉迟敬德下手。李建成首先用高官厚禄收买尉迟敬德，派人以他说：“愿迂长者之眷，敦布衣之交，幸副所望也。”并赠金银器物一车。但尉迟敬德不为所动，推辞道：“敬德起自幽贱，逢遇隋亡，天下土崩，窜身无所，久沦逆地，罪不容诛。实荷秦王惠以生命，今又隶名籓邸，唯当以身报恩。于殿下无功，不敢谬当重赐。若私许殿下，便是二心，徇利忘忠，殿下亦何所用？”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）李建成闻讯大怒不已，从此不再与尉迟敬德往来。事后，尉迟敬德将此事告诉李世民，李世民对他说：“公之素心，郁如山岳，积金至斗，知公情不可移。送来但取，宁须虑也。若不然，恐公身不安。且知彼阴计，足为良策。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）李元吉等深忌尉迟敬德，知道他在李世民身边要想除掉李世民就非常困难，见软的不行，便来硬的。李元吉派刺客去行刺尉迟敬德，尉迟敬德知道后，故意把几重门都大开，自己则安卧不动，刺客几次潜入尉迟敬德庭院内，见此情景反而不敢下手。李元吉见行刺不成，便在唐高祖李渊面前陷害他，李渊也正想剪除李世民的羽翼，便下诏将尉迟敬德逮捕，准备问斩。李世民闻讯赶忙营救，经多方面周旋，才将尉迟敬德释放。这样，李建成、李元吉对尉迟敬德的软硬兼施均未得逞。李建成、李元吉收买程知节、段志玄等秦府勇将的计划也没能成功（而李世民却用重金收买了李建成部将常何和太子率更丞王晊）。于是改为陷害秦府谋臣房玄龄、杜如晦，二人被唐高祖李渊逐出秦府。此时李世民的心腹只剩下长孙无忌尚在秦府中，尉迟敬德、长孙无忌与雍州治中高士廉、左候车骑将军侯君集等日夜劝李世民杀李建成、李元吉，但李世民仍犹豫未决。当时突厥郁射设率数万骑兵入塞，围攻乌城（今山西盂县西北）。李建成乘机推荐李元吉代李世民督诸军北征，李渊命其率右武卫大将军李艺（为太子党人）等前去救援。李元吉奏请抽调秦府勇将尉迟敬德、程知节、段志玄和秦叔宝等随军，以消弱李世民实力，然后乘机将其除掉。李世民从王晊那里得知李建成欲於为李元吉饯行时杀害他，便将此事告诉了秦府的文臣武将。尉迟敬德知道后，便与长孙无忌一起劝李世民：“大王若不速正之，则恐被其所害，社稷危矣。”李世民听后叹息道：“今二宫离阻骨肉，灭弃君亲，危亡之机，共所知委。寡人虽深被猜忌，祸在须臾，然同气之情，终所未忍。欲待其先起，然后以义讨之，公意以为何如？”尉迟敬德说：“人情畏死，众人以死奉王，此天授也。若天与不取，反受其咎。虽存仁爱之小情，忘社稷之大计，祸至而不恐，将亡而自安，失人臣临难不避之节，乏先贤大义灭亲之事，非所闻也。以臣愚诚，请先诛之。王若不从，敬德言请奔逃亡命，不能交手受戮。
且因败成功，明贤之高见；转祸为福，智士之先机。敬德今若逃亡，无忌亦欲同去。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）但李世民仍然犹豫未决。长孙无忌又说：“王今不从敬德之言，必知敬德等非王所有。事今败矣，其若之何？”李世民说：“寡人所言，未可全弃，公更图之。”尉迟敬德又说：“王今处事有疑，非智；临难不决，非勇。王纵不从敬德言，请自决计，其如家国何？其如身命何？且在外勇士八百余人，今悉入宫，控弦被甲，事势已就，王何得辞！”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）在众人的劝说下，李世民终于决定先发制人。但还需与房玄龄、杜如晦二人再仔细商讨一下，于是便去召二人，但二人由于已被赶出秦府，不准他们再进。李世民又让长孙无忌密召二人，但二人却说：“有敕不许更事王，今若私谒，必至诛灭，不敢奉命。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）李世民闻讯大怒不已，便对尉迟敬德说：“玄龄、如晦岂背我耶？”然后又将自己的佩刀摘下交给尉迟敬德，并说：“公且往，观其无来心，可并斩其首持来也。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）尉迟敬德知道房玄龄、杜如晦是李世民的重臣，对起事的成败起着很大的作用，于是又与长孙无忌一起晓示二人：“王已决计克日平贼，公宜即入筹之。我等四人不宜群行在道。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）房玄龄、杜如晦二人也知事关重大，于是穿上道袍，改变妆束，与长孙无忌一同进入秦府。尉迟敬德为防止别人看见，便从另一条路返回秦府。
六月初三，李世民密奏建成、元吉淫乱后宫妃嫔，并欲杀他，似为王世充、窦建德报仇，李渊愕然，声称明日早朝鞫问。
四日清晨，李世民率尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九将伏兵玄武门（长安太极宫北面正门）内。李建成、李元吉行至临湖殿感觉有变，慌忙掉马准备返回东宫和齐府。李世民从后面招呼他们，李元吉张弓即射，仓促间控弦不开，皆未中的，李世民则趁机射杀李建成。此时，尉迟敬德率70骑赶至，左右箭射李元吉，李元吉中流矢坠马，逃入树林中。李世民纵马追赶，但衣服被树枝挂住，坠马落地。李元吉见状，立刻赶到，夺弓将扼杀李世民。在此危难之时，又是尉迟敬德及时赶到，跃马喝叱李元吉，李元吉见到尉迟敬德，放开李世民，欲趋武德殿，尉迟敬德边追边射，将李元吉射杀。这时，东宫翊卫车骑将军冯立、副护军薛万彻和屈唾至直府左车骑谢叔方率东宫、齐府精兵2000人赶来，猛攻玄武门，形势危急。关键时刻，尉迟敬德持建成、元吉首级赶到示众，东宫、齐府士卒遂溃散。
此时唐高祖李渊正在海池划船，李世民即命尉迟敬德带甲进宫宿卫。尉迟敬德披甲持矛，直至李渊处。李渊见尉迟敬德如此妆束，大惊失色，问道：“今日作乱是谁？卿来此何也？”尉迟敬德答道：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐陛下惊动，遣臣来宿卫。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）李渊这才放心，但事已至此，无力回天，只好说李世民做的正确。当时宫城的南衙、北门一带以及太子宫、秦王府附近仍在厮杀，尉迟敬德便请李渊下手敕“诸军兵并受秦王处分”。李渊见大势已去，只得依从，至此，玄武门事变以李世民的全胜而告终。尉迟敬德居功至伟，李渊也称其：“卿于国有安社稷之功。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）还赐给他很多珍宝。
初七，李渊立李世民为皇太子。尉迟敬德因功被授予太子左卫率。当时李建成、李元吉的亲信有百余人被捕，诸将都要求将这些人治罪，尉迟敬德对此坚决反对，他说：“为罪者二凶，今已诛讫，若更及支党，非取安之策。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）在他的再三争取下，才没将这些人治罪。
八月初八，李渊退位。初九，李世民即皇帝位，是为唐太宗。此时，突然发生的意外，原来突厥颉利可汗认为李世民刚即帝位，内部矛盾尚未全部解决，统治秩序还未安定，遂与突利可汗合兵20万，大举入侵唐边，很快进至泾州（治安定，今甘肃泾川北泾河北岸）、武功（今陕西武功西北武功镇）一带。二十四日，突厥军进至高陵县（今属陕西）。当时唐朝在长安的兵力远不及突厥，各地的援军又来不及赶到，情况十分危急。尉迟敬德临危受命，任泾州道行军总管，在泾阳（今属陕西）突厥交战，大破突厥，擒获突厥俟斤（官名）阿史德乌没啜，斩首千余级。二十八日，颉利可汗率军进至渭水便桥北岸，唐太宗率高士廉、房玄龄等六骑直驰至渭水河边，大声斥责颉利可汗背弃盟约。俄而各路唐军陆续赶到，旌旗盔甲遮天蔽日。唐太宗命大军迅速布阵，自己仍单独与颉利可汗对话。颉利可汗见唐军阵容齐整，似早有准备，大为恐惧，遂请求讲和。三十日，李世民与颉利在便桥会盟，宰马歃血，并赠其大量金帛，颉利遂率军北撤。由此不难看出，尉迟敬德的胜利虽虽没使突厥主力受损，但在士气上打击了突厥，为唐太宗计退突厥起了重要的作用。
九月，尉迟敬德被封为吴国公。十月，唐太宗大封功臣，尉迟恭与长孙无忌在玄武门事变中功劳并列第一，各赐绢万匹；为了感谢尉迟敬德的救命之功，唐太宗将齐王府的全部财产都赐给了尉迟敬德；还拜尉迟敬德为右武侯大将军；此外，尉迟敬德还食实封一千三百户，与长孙无忌、王君廓、房玄龄、杜如晦相同，仅次于裴寂的一千五百户（《旧唐书·尉迟敬德列传》记载封赏功臣的时间为贞观元年，但《旧唐书·太唐本纪》记载则为武德九年十月，这里以后则为准）。
贞观元年（627年）正月，天节将军、燕郡王李艺反唐，唐太宗诏命尉迟敬德与吏部尚书长孙无忌率兵征讨。兵未至，李艺已为手下所杀，遂回师。由于尉迟敬德性情憨直，居功自傲，每次见到房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人，常常当面讥讽他们，议论其长短，有时甚至在宫廷之上厉言争辩，于是和这些人的关系逐渐恶化。此后，尉迟敬德离开京城出任地方官。贞观三年（629年），尉迟敬德出任襄州（治今湖北襄樊）都督。贞观五年（631年），因尉迟敬德与长孙无忌、房玄龄、杜如晦是元勋，各封一子为郡公。贞观六年（632年），迁同州（治冯翊，今陕西大荔）刺史。
贞观六年九月二十九日，唐太宗大摆酒宴，已是同州刺史的尉迟敬德也回京赴宴。席间，尉迟敬德见到有人的席位在他之上，大怒不已，说道：“汝有何功，合坐我上？”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）时任城王李道宗坐在尉迟敬德的下首，反复劝解。尉迟敬德竟然勃然大怒，殴打李道宗，李道宗猝不及防，一只眼睛几乎被打瞎。唐太宗非常不高兴，规劝尉迟敬德：“朕览汉史，见高祖功臣获全者少，意常尤之。及居大位以来，常欲保全功臣，令子孙无绝。然卿居官辄犯宪法，方知韩、彭夷戮，非汉祖之愆。国家大事，唯赏与罚，非分之恩，不可数行，勉自修饬，无贻后悔也。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）尉迟敬德听完这一席语重心长的话，忙磕头谢罪，从此才约束自己的行为。
贞观十一年（637年），唐太宗分封功臣官爵，可以世袭刺史。册拜尉迟敬德为宣州刺史，改封为鄂国公。
贞观十三年（639年）二月初七，尉迟敬德任鄜州（治洛交，今陕西富县）都督。唐太宗曾对尉迟敬德说：“人或言卿反，何也？”尉迟敬德愤然道：“臣反是实！臣从陛下征伐四方，身经百战，今之存者，皆锋镝之馀也。天下已定，乃更疑臣反乎！”说罢将衣服脱掉，露出身上所受的伤疤。唐太宗见状，泪流不已，激动地说：“卿复服，朕不疑卿，故语卿，何更恨邪！”（《资治通鉴·卷第一百九十五》）唐太宗还对尉迟敬德说：“朕欲以女妻卿，何如？”尉迟敬德叩谢道：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣。臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。”（《资治通鉴·卷第一百九十五》）唐太宗只好作罢。从这件小事中不难看出尉迟敬德不忘本的品质，值得后人学习。此后尉迟敬德又出任夏州（治岩绿，今陕西靖边东北白城子）都督。
贞观十七年（643年）二月，尉迟敬德请求回家养老。二十五日，朝廷任命尉迟敬德为开府仪同三司，五天一上朝。二十八日，唐太宗命人画二十四功臣图于凌烟阁，皆真人大小，尉迟敬德名列其中，位于第七名。
贞观十九年（645年）二月十二日，唐太宗由洛阳出发，亲征高丽（参见唐太宗攻高丽之战）。十七日，唐太宗下诏令太子监国。此时，已经在家养老的尉迟敬德上书进言：“车驾若自往辽左，皇太子又在定州，东西二京，府库所在，虽有镇守，终是空虚。辽东路遥，恐有玄感之变。且边隅小国，不足亲劳万乘，伏请委之良将，自可应时摧灭。”（《旧唐书·尉迟敬德列传》）这本是个很很的建议，但唐太宗志在建功立业，没有采纳，反而让尉迟敬德以本官行太常卿，为左一马军总管，随唐太宗一起出征高丽。回京后，尉迟敬德仍然回家养老，不问世事。尉迟敬德晚年迷信方术，在家中设炉炼丹，服食云母粉，以求长生不老。又“穿筑池台，崇饰罗绮，尝奏清商乐以自奉养”（《旧唐书·尉迟敬德列传》），安享晚年。同时谢绝宾客，十六年未与外人来往。
唐高宗显庆三年（658年），唐高宗李治以尉迟敬德功大，追赠其父为幽州（治蓟县，今北京城西南）都督。同年十一月二十五日（658年），尉迟敬德在家中去世，享年74岁。唐高宗为此废朝三日，令在京五品以上官员都去参加吊唁。同时册赠尉迟敬德为司徒、并州都督，谥曰忠武，赐东园秘器。给班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵（唐太宗陵园，在今陕西礼泉县东北）。
尉迟敬德作为唐初大将，自归附李世民后，凭借高超的武艺，多次冒险救李世民于危难之中，立下不世之功。尤其在玄武门事变中，不但杀死李元吉，救了李世民之命，还请高祖下令，令诸军皆属李世民指挥，内外遂定，可谓力挽狂澜。尉迟敬德同时还有远见的卓识，如玄武门事变后，对太子的党羽主张释而不杀，这一举措迅速缓和了内部矛盾，同时还为李世民保留了魏徵那样的大批栋梁之材。在某种程度上甚至可以这样说：没有尉迟敬德，也就没有李世民，也就后来的大唐盛世。在性格上，尉迟敬德纯朴忠厚，自归李世民之后，从无二心，为其赴汤蹈火，在所不辞；在拒绝娶公主一事上，更显示出高贵的品质。正因如此，后人才将他做为门神，画图流传至今。虽说居功自负是尉迟敬德的不足之处，但从另一方面也说明他了他的的纯朴，做事毫无心机。
门神的前身是桃符，又称“桃板”。古人认为桃木是五木之精，能克百鬼，故从汉代起即有用桃作辟邪之具的风习，以桃木作桃人、桃印、桃板、桃符等辟邪。门神，传说是能捉鬼的神荼、郁垒。东汉应劭的《风俗通》中引《黄帝书》说：上古的时候，有神荼、郁垒俩兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树阴如盖。每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼为害人间，便将其绑了喂老虎。后来，人们便用两块桃木板画上神荼、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。南朝·梁·宗憬《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神。”然而，真正史书记载的门神，却不是神荼、郁垒，而是古代的一个勇士叫做成庆的。在班固的《汉书·广川王传》中记载：广川王（去疾）的殿门上曾画有古勇士成庆的画像，短衣大裤长剑。到了唐代，门神的位置便被秦叔宝和尉迟敬德所取代。
人们为什么会把他们印在纸上当做门神呢？据说有这么一段传说：一天，唐太宗梦见一位大将军来向他求救。那位将军说：“我是东海的龙王，玉帝命令我到人间降雨，唉！我去迟了，以致河水干了，土地裂了，全国各地都闹旱灾，玉帝知道后大怒，判我死刑，明天午时由你的大臣魏征监斩，到时候，您如果能想办法让魏征不来，我就能活命。”太宗很同情龙王，就答应了他的请求。
第二天一大早太宗就叫魏征来陪他下棋，从早上一直下到中午，魏征实在太累了，就打了一个盹儿，谁知他竟然在梦中去监斩了。从此以后，海龙王的冤魂每晚都来找太宗，抱怨他言而无信，日夜在宫外呼号讨命。太宗告知群臣，大将秦叔宝道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。太宗答应了。那一夜果然无事。太宗因不忍二将辛苦，遂命巧手丹青，画二将真容，贴于门上。仔细观察，其中一位手执钢鞭，另一位手执铁锏。执鞭者是尉迟敬德，执锏者是秦叔宝即秦琼。
秦琼秦叔宝
秦琼（？～638年）字叔宝，齐州历城（今山东济南）人，唐朝开国将领，凌烟阁二十四功臣之一，与尉迟恭为传统门神。济南五龙潭有秦叔宝的故居。
《酉阳杂俎》上记载，秦叔宝的坐骑并非黄骠马，而是忽雷驳，马的毛色青白相间，雄壮威武。此马象人一样喜爱喝酒，酒后不但不会醉眼昏花，反而精神百倍，“每于月明中试，能竖越三领黑毡”，秦叔宝死后，忽雷驳也嘶鸣不食而死。根据《隋唐佳话》的记载，秦叔宝使用的兵器也不是一对金装锏，而是一杆超重的长枪。在他跟随李世民攻打洛阳城时，他把这杆长枪插在城外的泥土中，十几个王世充的士兵冲出城来，想要拔出这杆长枪，他们一起用力也没奏效，长枪依然稳稳地插在泥土当中。秦叔宝再度来到城下，轻而易举将长枪拔了出来，握在手中昂然离去，在场的双方将士都目瞪口呆。秦叔宝的长枪从此闻名天下，在朝廷的重大活动中，此枪吸引了无数人的眼球，大长了帝国的威风，让外邦蛮夷们心悦诚服、由衷赞叹。
秦叔宝最初是在隋朝大将来护儿的帐下担任亲兵，在传说中的隋唐好汉中，排在秦叔宝前面的好汉只有来护儿在历史上确有其人，秦叔宝的确也很受来护儿的赏识。秦叔宝的母亲去世了，来护儿派人吊唁，众人十分惊奇，“士兵阵亡和士兵的亲人去世，这样的情形很多，将军从来没有过问过，为什么惟独对秦叔宝格外礼遇呢？”，来护儿的回答是，“秦叔宝此人勇悍无比，有志气，有节操，以后一定能够飞黄腾达，成就大业，岂能以卑下的态度对待他”。
隋朝末年，隋炀帝杨广对内穷奢极侈，对外连年用兵，沉重的徭役、兵役逼得农民走投无路，民不聊生之下，农民起义此起彼伏。秦叔宝转到齐郡通守张须陀帐下，以镇压农民起义起家。历史上的所谓农民起义，少有军纪严明、爱民如子，多的是烧杀抢掠、蹂躏百姓，所以，农民起义以失败而告终毫不稀奇，秦叔宝充当刽子手也是理所当然的事情，大业十年（614年）十二月，张须陀进攻卢明月的起义军，当时，秦叔宝的年龄不会超过17岁。
张须陀手下只有一万多人，而起义部队有十余万人，双方相持了十几天后，张须陀的部队粮食将尽，战况却不见起色，爱兵如子的张须陀征求众人的意见，“敌人看见我们撤兵，一定倾巢出动，全力追赶，他们的大营必定空虚，此时用一千人偷袭敌人的营地，必然成功，但这项计谋是兵行险招，十分危险，哪位将军愿意担此重任”，大家面面相觑，无人敢应，只有秦叔宝和罗士信自告奋勇，上前接令，当时的罗士信大概只有15岁，少年英雄，联手出击，正是初生牛犊不畏虎的年龄。张须陀按计行事，弃营撤退，秦叔宝、罗士信分别带领一千多人埋伏在荒草丛中，等待时机。卢明月果然率众追赶张须陀，秦叔宝、罗士信带着伏兵直扑义军营寨，对方营门紧闭，秦叔宝和罗士信攀栅而上，敌人刀枪齐下，二人用佩刀格挡，翻越栅栏，一跃而下，他们手起刀落，很快就解决了数十人，然后打开营门，让隋军进入，跟着四处纵火，焚烧了义军三十多个营栅，烈焰冲天，映红了整个天空，卢明月心知不妙，赶紧回救，却为时已晚，张须陀回军冲杀，斩敌无数，激战之下，卢明月仅以数百骑突围，其余的全部作了隋军的俘虏，经此一战，秦叔宝名扬四海，声震天下。
接着，秦叔宝跟随张须陀平定其他义军，屡建战功，在与孙宣雅对决的海曲之战中，他身先士卒，第一个跃上城楼，打败了孙宣雅，被隋朝授予建节尉一职，这是史书上记载的秦叔宝的第一个官职。无奈天下形势已经不可收拾，义军散而复聚，越杀越多，注定了大隋忠臣张须陀不可避免的悲剧命运。大业十二年（616年），张须陀与瓦岗军李密在大海寺（今河南荥阳东北）决战，隋军中了埋伏，被李密的义军团团围住，张须陀本来已经冲出了包围圈，眼见部下无法突围，于是返身去救，在千军万马之中四进四出，终于力竭战死，以身殉国。有人把张须陀称为镇压农民起义的刽子手，说他满手血腥，对照历史，他实在是个大好男人，其英勇壮烈、忠贞不屈让人潸然泪下、深受感动。史料上记载，张须陀死后，手下号泣数日，悲不自胜，这中间，不知有没有被张须陀带上历史舞台的秦叔宝，战后，秦叔宝率领残兵投靠了隋将裴仁基，听从裴仁基的指挥与调遣。
大业十三年（617年）四月，裴仁基与瓦岗军作战不利，索性投降了瓦岗军，这样，秦叔宝就成了瓦岗军李密手下的将领。李密家世高贵，世代都是显宦，却不是人们想象当中眼高手低的贵公子，唐人的史料中记载，他曾与翟让比试箭法，以此来决定谁当瓦岗军的大当家。比试的办法是，在箭靶上写一个王字，王字中间一横和一竖的交叉点就是靶心，谁射中了靶心就是赢家，王伯当特意将笔画写得很细，增加比试的难度。李密不慌不忙地拿起弓箭，立马射中了靶心，坐上了瓦岗军大当家的位置。李密对秦叔宝和程知节十分看重，他挑选了八千名最勇猛的士兵组成“内军”，分为左右两军，由秦叔宝和程知节分别统领，主要任务是充当李密的亲卫队，李密曾夸下海口，“我这八千人可当百万大军”，在李密的眼中，秦叔宝是最勇敢、武艺最高超的将军。
唐高祖武德元年（618年）七月，瓦岗军与宇文化及的军队在黎阳（今河南浚县东北）展开决战，双方在童山（今河南浚县西南）脚下杀得天昏地暗，由早及晚，不分胜负。李密被流箭射中，从马上摔下来，昏死过去，瓦岗军众人都以为李密已经战死，士气崩溃，宇文化及的大军又趁势追杀，眼见瓦岗军就要一败涂地，秦叔宝临危不乱，在千军万马中将李密抢救出来，随后，又集合散兵败将，向宇文化及发动反扑，终于将宇文化及击败，但是，瓦岗军也已遭受重创，实际上是两败俱伤。这时，另一个割据势力王世充想坐收渔人之利，率领两万精锐对瓦岗军发起攻击，李密却棋走昏招，坚持与对手硬碰硬，在河南邙山与王世充的军队正面决战。王世充的军队面临断粮的境地，正是置之死地而后生，个个在战场上如同下山猛虎，结果是，瓦岗军烟消云散，大当家李密撇下部下，独自投奔了大唐，秦叔宝、程知节万般无奈之下，归顺了王世充这个奸雄。
秦叔宝得到了高官厚禄，得封龙骧大将军，却很快就鄙薄王世充的为人。程知节对秦叔宝言道，“王世充对人没有器量，又爱诅咒发誓，活象个巫婆神汉，他奸诈狡猾，决不可能是天下归心的明主，我们跟着他没有出路”，秦叔宝深表赞同，决定离开王世充，另投明主。此时，李渊父子威名远振，出师以来势如破竹，秦叔宝、程知节心中倾慕，决定到大唐去建功立业。公元619年二月，王世充军与唐军在河南九曲作战，秦叔宝和程知节假装向唐军冲击，一行几十骑跑出一百多步，一齐下马向王世充拜别，“我们得到了你的特殊礼遇，也想报答你，但你疑心太重，不能容人，我们不想与你为伍，就此告别，后会有期”，王世充的鼻子几乎气歪，却无可奈何，眼睁睁看着众人投奔了唐营。
秦叔宝和程知节归唐之后，被唐高祖李渊指派到秦王李世民帐下，这时，秦叔宝大概才二十出头的年纪，与年轻英武的秦王一见如故，很快受到了秦王的重用。秦叔宝被授予马军总管，程知节被授予秦王府左三统军，李世民亲自挑选千余精锐骑兵，穿皂衣黑甲，由秦叔宝、程知节等人统领，组成玄甲队，每战必为先锋，开始了扫平割据势力的征战历程。
公元619年（唐武德二年）三月，北方最大的割据势力刘武周举兵攻唐，并州都督李元吉指挥不当，致使太原失守，李元吉逃到了长安，柏壁（今山西新绛西南）之战由此拉开了序幕。刘武周大将宋金刚乘胜前进，一路凯歌，大唐的河东领土几乎全部失陷，李世民眼见情势危急，挺身而出，担当了收复河东的重任。
李世民的三万精兵渡过黄河，在柏壁与宋金刚军对峙。宋金刚是孤军深入，利在速战速决，李世民坚壁不出，又派人截断宋金刚的粮道，等待宋金刚粮草耗尽、无以为继。在此之前，河东的夏县与蒲州起兵响应刘武周，大唐朝廷派永安王李孝基前往征剿，宋金刚派尉迟敬德增援夏县守军，里应外合，将永安王李孝基及手下将领尽数抓获。尉迟敬德得意洋洋，准备还军浍州（治翼城，今属山西），此时，秦叔宝已经埋伏在夏县与浍州之间的美良川（今山西闻喜南），准备给尉迟敬德一个迎头痛击。尉迟敬德早已被胜利冲昏头脑，未将秦叔宝的伏军放在眼里，双方交手之后，才发现此路唐军勇猛无敌，势不可挡，尉迟敬德左冲右突，奋力杀出包围圈，狼狈逃向浍州，秦叔宝部斩首2000余级，一举扭转了整个战局。
接着，蒲州在唐军的围剿下也向宋金刚求救，尉迟敬德、寻相又被宋金刚派去增援蒲州。李世民如法炮制，派遣精锐士卒三千人，从小路穿插，在安邑（今山西运城东北）设下埋伏，杀得尉迟敬德全军覆没，尉迟敬德、寻相孤身逃走。唐军一面收复失地，一面继续与宋金刚对峙，到了公元620年四月，宋金刚军粮草耗尽，撤兵回军，李世民开始后发制人，全力追击。唐军将士一天驰骋200里，连李世民都三天不解甲，两天没吃饭，终于在雀鼠谷（介休西南）追上了宋金刚的主力部队，一天之内连打八仗，俘斩数万人，宋金刚、尉迟敬德逃往介休（今属山西），唐军如影随形，紧跟不放，宋金刚万般无奈，率领两万士兵在介休背城布阵，以最后的老本与唐军决战。李世民派秦叔宝、程知节攻打大阵的北端，翟长孙、秦武通攻打大阵的南端，正面迎击的徐世勣出师不利，李世民亲自带兵冲杀，以泰山压顶之势，一举击溃宋金刚军，斩首三千余人，刘武周、宋金刚逃往突厥，后来死在突厥人的刀下，尉迟敬德、寻相眼见大势已去，以介休、永安（今山西霍县，介休南）两城向大唐投降归顺。
柏壁之战，河东收复，秦叔宝战功最著，唐高祖欣喜万分，加封上柱国，赏黄金百斤、杂彩六千段，他派人送秦叔宝一个金瓶，告诉秦叔宝，“你不顾自己的妻子儿女，远来投奔我，立下了很大的功劳。如果我的肉可以食用，我都应该赐给你，何况那些子女玉帛？你要以此为勉励，带领部下，为大唐再立新功”，很快，秦叔宝成为秦王右三统军，下一个敌人，就是秦叔宝曾经效力过的王世充。
王世充原来就是隋朝东都洛阳的守将，他毒死杨侗，于武德二年四月称帝，国号为郑，占据河北大部州县的窦建德也自称夏王，这样，在中原地区，唐、郑、夏形成三足鼎立之势。王世充趁着唐军在河东作战，夺取了河南的许多州县，成为大唐急须解决的心腹之患。李渊采取先王后窦的方略，于武德三年（620年）七月，令李世民率领八万军队进攻王世充，每次战役秦叔宝都充当先锋。鉴于洛阳城城防坚固，李世民决定扫清外围，拔掉洛阳城外王世充军的各个据点。武德四年（621年）正月，屈突通、窦轨巡营时与王世充军遭遇，交战失利，连连告急，李世民亲自带领训练有素的玄甲队驰援他们，斩俘王世充军六千余人，俘虏王世充的骑将葛彦璋，王世充逃回洛阳城，闭门不出。
王世充困守孤城，弹尽粮绝，只得向窦建德求援，窦建德不是等闲之辈，当然明白唇亡齿寒的道理，他决定联合王世充共同对抗唐军。武德四年（621年）三月，夏王窦建德亲率十余万大军驰援洛阳，很快推进到东原一带（河南荥阳东北广武山），李世民采纳郭孝恪等人的建议，继续用重兵围困洛阳城，自己亲率精锐步骑3500人抢占虎牢（今河南荥阳西北汜水镇西），阻止窦建德军西进。五月初二，决战打响了，秦叔宝横枪跃马，从敌军正面一直杀到敌军背面，他手持唐军军旗，又从敌军背面杀到敌军正面，千军万马之中，纵横驰骋，勇不可挡，敌军心生怯意，阵脚大乱，唐军一鼓作气，赢得了虎牢战役的最后胜利，窦建德被迫接受了充当俘虏的命运。唐夏虎牢战役，为数不多的唐军消灭窦建德军十余万人，成为历史上围城打援的著名战例。王世充眼见窦建德军的主力已经溃败，洛阳城不会再有援军，走投无路之中，向唐军弃械投降，中原的主要地区落入唐军的掌控，唐王朝的统一大业初告成功。秦叔宝受赐黄金百斤、帛七千段，因功进封翼国公。
唐高祖武德四年七月，窦建德在长安遇害，其旧部高雅贤等人共推刘黑闼为首领，起兵反唐，半年之内，尽复窦建德故地，占据了河北大部郡县和河南部分地区，又与突厥狼狈为奸，得到了突厥颉利可汗的支援，一时声势惊人，严重威胁了唐朝在河北的统治。十二月，李世民奉命出征，身边自然少不了秦叔宝这位王牌将领。武德五年（622年）二月，秦叔宝在列人（今河北肥乡东北）迎击刘黑闼部，又立殊勋，三月，刘黑闼粮草已尽，粮道又被李世民截断，不得不与唐军决一死战。刘黑闼的两万步骑渡过洺水（今河北曲周东南），与唐军展开了殊死搏斗，战斗一直从中午持续到黄昏，唐军气势如虹，刘黑闼军拼命顽抗，唐军决开洺水，顿时浊浪滔天，刘黑闼军终于士气崩溃，被唐军斩首一万余级，数千人淹死在洺水当中，刘黑闼带着两百骑兵仓皇逃走，后来也避免不了被人出卖、斩首示众的命运。沦陷州县光复了，秦叔宝再受重赏，前后受赐的金帛数以千万计。
在跟随李世民的征战中，每逢敌人的骁将锐卒在阵前挑衅，李世民总让秦叔宝去拿下他们，秦叔宝提枪跃马而去，“必刺之万众之中，人马辟易”，堪称英雄盖世的万人敌，李世民对秦叔宝更加器重，秦叔宝也以此颇为自负。
李世民战必胜、攻必克，在李唐统一战争中居功至伟，让皇太子李建成和齐王李元吉十分嫉恨，李建成感到自己的皇储地位受到严重威胁，千方百计想要除掉李世民。突厥进犯中原，李元吉代替李世民做了主帅，他请求将尉迟敬德、秦叔宝等强将精兵调到自己帐下，想等李世民成为光杆司令后再予以加害。形势紧迫，秦王府将士一致要求李世民马上动手，先发制人，秦叔宝也坚定地站在李世民这一边，愿意与他同生共死。武德九年六月四日，玄武门事变爆发了，秦叔宝跟随李世民诛杀了皇太子李建成和齐王李元吉，帮助李世民夺取了皇储之位，不久，唐高祖李渊退位为太上皇，李世民即位为唐太宗，秦叔宝拥戴有功，成为李世民的首功之臣。秦叔宝拜左武卫大将军，得封邑七百户。自此，秦叔宝没有再领兵出征，多年以来缠绵病塌，身体十分虚弱，他曾对别人言道，“我从少年时代起就戎马倥偬，经历过大小二百多次战斗，屡次身受重伤，计量我前后流出的鲜血，总有几斛之多，怎能不生病呢”，贞观十二年（638年），秦叔宝因病去世，追赠徐州都督，陪葬昭陵，墓前雕刻石人、石马，以彰显其显赫的战功和超人的武功，贞观十三年（639年），唐太宗改封秦叔宝为胡国公，贞观十七年（643年），唐太宗将二十四位功臣的画像放进了凌烟阁，画像与真人一般大小，去世多年的秦叔宝也名列其中，成为永垂青史的大唐英雄。
战马、长枪、骠悍勇武的男人、鲜血染红的沙场，秦叔宝的形象充满了男人的血性，充满了气吞山河的阳刚，他如同一种振聋发聩的声音，让今人反思我们民族失落已久的精神和梦想，在他身上，我们看到了唐人的无比自信，在他身上，我们看到了唐人的豪情万丈，智、信、仁、勇、严，他样样具备，是他聚焦了我们无限向往的铁血大唐，豪杰辈出，逐鹿天下，英雄的传奇久久在我们心中风云激荡。
秦叔宝的故事汗牛充栋，但大多是牵强附会，正史上对他的记载十分简单，近年来，秦叔宝父亲的墓碑出土，才让人们大致弄清了他的身份。原来，秦叔宝的祖父在北魏时期曾担任过广年县令，秦叔宝的父亲曾在北齐王府里当过书记官，这样一来，他的真实身份既不是《隋唐演义》中的显贵之后（《隋唐演义》中秦叔宝的表弟罗成是虚构的历史人物），也不是民间传说中的铁匠的儿子，而是出生在北朝中层官员家庭的一员。
根据秦叔宝父亲的墓志铭所述，秦家世居齐州历城县怀智里，那么秦叔宝算是齐州历城（今山东济南）人，相传那里的大槐树就是秦叔宝亲手种植的。根据流传下来的秦叔宝的画像所绘，秦叔宝长眉朗目，风姿秀美，是个气度不凡的美男子，与传说中五大三粗的形象颇有出入。大陆拍摄了场面宏大的《隋唐英雄传》，里面扮演秦叔宝的黄海冰高大英俊，一身正气，与历史上的原型在外形上是十分吻合的，这就是说，秦叔宝这个山东大汉是个非常出众的男人，从历史年表的推算，他是少年从军，很快就显示了不同一般的资质。
刘仁轨
刘仁轨（602年～685年），出生于汴州尉氏（河南尉氏），是中国历史上著名的出将入相型的人物，他大器晚成，却一鸣惊人，足以媲美当年雄才大略的楚庄王，因为他，改写了唐朝与日本的千年历史。今天的日本，在元旦喝着屠苏酒，在上元节的踏歌庆祝，在七夕遥望牛郎织女，在重阳节登高赏菊，这些都是唐朝传过去的风俗，在中国早已式微，在日本依旧风行全国。这一切，都与千年之前的一场海战息息相关，那就是刘仁轨指挥的白江口战役。
刘仁轨是中国历史上著名的老寿星，享年84岁，他年轻时正值隋末乱世，烽烟四起，他又家境贫困，无法专心读书学习，但是他从未放弃自己。没有纸笔，就用树枝在地上写字练习，居然读通了文史，以博学著名。武德初，河南道大使、管国公任瑰准备上表论事，刘仁轨见到了他上表的文稿，为他修改了几个字，任瑰十分惊异，见刘仁轨颇有文化修养，就以赤牒方式让他当上了息州参军（赤牒授官是唐初制度，按正常程序，应是吏部先用赤笔注官之状，门下省审批，皇帝最后授旨）。不久，刘仁轨又调任陈仓尉。当地有一个折冲校尉名叫鲁宁，横行不法，鱼肉乡里，以前的地方官没人敢管他。折冲校尉属于诸卫折冲都尉府，下府的折冲校尉都是正五品下阶，小小的陈仓尉论地位与之相差甚远。但是，刘仁轨公事公办，给这位大爷以严厉的警告，鲁宁没有放在眼里，依旧我行我素。当他再度触犯国法的时候，刘仁轨把他抓了起来，让人拿棒子把他活活打死。消息上报到大唐皇帝李世民那里，顿时让天子勃然大怒，“一个小小的县尉，竟敢杖杀我的折冲，简直是无法无天”。
唐太宗召见了刘仁轨，很快弄清了事情的是非曲直，面对刘仁轨的侃侃而谈，一代名君大为折服，马上提拔他作了栎阳（今陕西临潼北）县丞。贞观十四年，唐太宗打算前往同州（今陕西大荔）狩猎，刘仁轨及时向皇帝上了一道奏折，“今年风调雨顺，庄稼长势喜人，百姓昼夜辛劳，才收割了十分之一、二，现在皇上前往狩猎，各种接待加上修理桥道，动辄要用一、二万个工，对百姓的收割相当不利。如果等百姓收割完毕，皇上再行射猎，于公于私，都能兼顾”，唐太宗知错必改，将狩猎行动推迟了整整一个月，他下旨表扬了刘仁轨的谏言，“你虽然官职不高，却竭诚为民，所陈之事，甚得君心”。
不久，刘仁轨提升为新安（今属河南）令，累迁到给事中的位置。隋唐之时，给事中成为门下省的属官，驳正政令之得失，地位崇高，是个时常可以亲近皇帝的官位。好景不长，唐高宗显庆元年（656年），刘仁轨得罪了当朝红人李义府，被外放到青州（今属山东）。说起事情的来龙去脉，竟是因为李义府的一桩风流韵事。李义府看中了一个非常漂亮的女人淳于氏，此女子却是一个胆大包天的杀夫罪犯，当时正受着牢狱之苦。李义府逼迫大理寺丞毕正义释放了淳于氏，让毒杀丈夫的女犯人成为自己枕边如胶似漆的情人。有人向朝廷告发此事，唐高宗马上派人查办，派去的人正好就是刘仁轨。李义府知道刘仁轨一向的办事作风，知道自己不能心存侥幸，他很快逼迫毕正义在狱中自杀身亡。刘仁轨虽然秉公办事，苦于没有相关人证，最终未能将李义府定罪，打狼不成，反被狼咬，从此李义府将刘仁轨恨得咬牙切齿，显庆五年（660年），李义府落井下石的机会终于来到了。
此时的朝鲜半岛上，高丽、百济、新罗三国争雄，但一时之间，谁也吃不掉谁。新罗与大唐交好，高丽、百济则与日本亲近。唐高宗永徽六年（655年），百济伙同高丽、靺鞨进犯新罗，连夺三十余城，新罗向大唐频频告急。唐高宗收拾了西域的叛乱，转头就来收拾不服管教的百济和高丽。唐高宗显庆五年（660年），左武卫大将军苏定方被任命为神丘道行军大总管，十万水陆大军渡海进攻百济。唐军连战连捷，真捣黄龙，迫使百济王扶余义慈和众位王子投降，不到十天时间，百济就覆亡了，大唐以其地设置熊津等五个都督府，百济成了唐朝的羁縻府州。苏定方让郎将刘仁愿驻守百济府城，自己则押解百济王族回国献俘。
显庆五年十二月，李勣被任命为辽东道行军大总管，兵发高丽，刘仁轨监统水军，负责保障后勤。当时海上风高浪大，气候并不适宜出海，李义府却不管不顾，一再催促进兵。刘仁轨率部出海，遇上飓风，船舶倾覆，折损严重。朝廷派监察御史袁异式前去审讯刘仁轨，在袁异式出发之前，李义府就打了招呼，“君能办事，不忧无官”，袁异式心领神会，决心对刘仁轨不利。
面对袁异式的咄咄逼人，刘仁轨从容应对，“国有国法，我的过失自有国法处置。如果要我自杀以趁仇人之心，那是痴心妄想”，交锋之下，袁异式拿出的结论自然要置刘仁轨于死地，他临走时还亲自给刘仁轨上锁，以防刘仁轨畏罪潜逃，更有李义府在朝堂上煽风点火，“不斩仁轨，无以谢百姓”，刘仁轨的性命一时危在旦夕。舍人源直心出面替刘仁轨说情，“海风暴起，非人力所及”，唐高宗并非昏君，认为源直心言之有理，就将刘仁轨去官免职，让刘仁轨以白衣身份随军效力。此时，朝鲜半岛的形势风云变幻，给刘仁轨提供了一个绝好的机遇。
唐高宗龙朔元年（661年），左卫中郎将王文度被任命为熊津（今韩国公州）都督，负责安抚百济民众，不料王文度渡海时突然病死，此时唐军主力也已撤离百济，百济复辟势力跃跃欲试，准备与留守孤城的唐军一争高低。复辟势力的代表人物一个是扶余福信，一个是僧人道琛，他们占据周留城（今韩国扶安）与唐军周旋。为了让自己的队伍更有号召力，他们派人前往日本，去迎回在那里做人质的王子扶余丰，日本想要保住在朝鲜半岛上的影响力，也愿意帮助扶余丰光复百济。一时之间，“西部皆应”，复辟势力迅速发展壮大，反而将刘仁愿的部队围困在了百济府城。情势危急，唐高宗当机立断，任命刘仁轨为检校带方州刺史，统领王文度的部下，征发新罗援军前往救援。刘仁轨闻讯之下，欢呼雀跃，他口出得意之言，“是上天要富贵我这个老头子”，出发之前，他发下誓言，“吾欲扫平东夷，颁大唐正朔于海表”，命运终于向这个年已六十的老头露出了会心的微笑。
虽然刘仁轨是文人带兵，却军容严整，号令严明，百济军人多势众，却不堪一击。道琛在熊津江（今韩国锦江）口设下两道栅栏，企图阻挡唐军水师的进攻，唐军与新罗军队联手出击，百济军队顿时一败涂地，“溺死者万馀人”，道琛连失两栅，抵挡不住唐军的乘胜追击，只得收缩战线，从百济府城撤围，率部退往任存城（在百济西部的任存山）。刘仁轨与刘仁愿合兵一处，鉴于唐军人数较少，也暂时停止了进攻。此时，百济军队发生了内讧，扶余福信杀掉了僧人道琛，兼并了道琛的部众，大权独揽，将百济王扶余丰也视作无物，他“招诱亡叛，其势益张”。几乎在同一时期，苏定方率领大军东征高丽，虽然一路凯歌，却未能攻下平壤城，时值大雪寒天，气候恶劣，唐军决定班师回国，这样，留守百济府城的刘仁轨和刘仁愿就成了一路孤军，何去何从，他们也到了十字路口。
唐高宗下诏给刘仁轨，要求他们马上撤兵，要么渡海回国，要么到新罗休整。刘仁轨目光如炬，坚持自己的意见，在给唐高宗的上表中，他客观地分析了敌我形势，认为只有坚守百济，大唐才能把朝鲜半岛的主动权抓在自己手里。唐高宗被他说服了，身边的将士也被他说服了，大家同心同德，决心在朝鲜半岛大干一场。事情正如刘仁轨预料的那样，百济军队再度发生火并，扶余丰杀掉了扶余福信，成为百济军队名副其实的统帅，他知道独木难支，就派人向日本和高丽分别乞援。高丽畏惧大唐的威势，没敢出兵相助，日本则认为这是染指朝鲜半岛的大好机会，派出精锐部队27000人，前往干预朝鲜半岛的局势，日军攻陷了新罗好几座城市，从海上直指百济旧地。唐朝方面反应迅速，征发淄、青、莱、海四州兵马7000人，由右威卫将军孙仁师率领，开赴熊津，与刘仁轨、刘仁愿所部会师，唐军气势益壮。他们听从了刘仁轨的建议，擒贼先擒王，猛攻百济军队的老巢周留城，周留城岌岌可危，赶紧向日本军队求救，万余日军乘坐海船，到达白江口，准备登陆驰援百济军队。
此时正是唐高宗龙朔三年（663年）八月，日军在白江口遇上了刘仁轨率领的大唐水师，被迫接受了全军覆没的命运。当时，大唐水师7千余人，战船170艘，日军一万余人，战船1000多艘。大唐的战舰高大坚固，制作精良，远非日本的破船可以相比。唐军水师将日军的破船夹在当中，顺风放火，一时之间，烟焰涨天，海水皆赤，唐军箭发如雨，日军溃不成军，呛死淹死的数不胜数，日军将领朴市田来津遭唐军围攻而死。周留城中的百济王子扶余忠胜、扶余忠志眼见大势已去，只得率众向唐军投降，百济王扶余丰下落不明，他的宝剑成为唐军的战利品。这场规模巨大的海战深深震动了日本全国，日本为防止大唐进攻，在国内修筑了四道防御工事，此后的一千年里，再也没有向朝鲜半岛用过兵。日本向大唐派出了一批批遣唐使和留学生，无论大唐的衣冠服饰，还是大唐的典章制度，统统照搬回家，全盘唐化使日本成了一个与唐朝区分不出彼此的国家。
白江口海战之后，百济诸城再度归附，唯有任存城的迟受信坚持不降。百济义军首领沙吒相如、黑齿常之在唐军秋毫无犯的感召下，再度向唐军投降。在此之前，他们曾聚众响应扶余福信，啸聚山林，多次与唐军作战。此次，刘仁轨决定派沙吒相如、黑齿常之去平定任存城，遭到孙仁师的坚决反对，他表明了自己的态度，“我信不过他们”，刘仁轨向他耐心说服，“我看沙吒相如、黑齿常之都是忠勇有谋之人、感恩图报之士，知道目前形势是顺我者昌、逆我者亡，立功的机会他们不会放过，无须怀疑他们的忠心”，孙仁师认可了刘仁轨的想法，于是唐军向黑齿常之所部发放粮食和武器，并分兵相助，很快攻陷了任存城，迟受信抛妻弃子，狼狈逃窜，投奔了高丽，至此，百济全国再度被唐军平定，形成了对高丽的夹击之势。大功告成，刘仁愿、孙仁师回国复命，刘仁轨则留下来镇守百济。
百济战乱之后，民生凋蔽，百废待兴，刘仁轨充分展露了自己的经营才干，把当地的生产搞得有声有色，很快就呈现出一片安居乐业的战后景象。刘仁轨当然不会忘记自己坚守百济的初衷，他率军屯田，聚积粮草，操练士卒，风雨无阻，为下一步对付高丽做好战前准备。不出刘仁轨的深谋远虑，数年之后，高丽就重蹈了百济的命运。
刘仁愿回到京城后，唐高宗问他，“你在百济的前后奏请，有条有理，文采飞扬，很合我的心意，你是个武将出身，何以能够如此才华出众”，刘仁愿据实回答，“这全是刘仁轨的手笔”，丝毫不愿掠人之美，唐高宗龙心大悦，给刘仁轨连升六级官阶，任命为带方州刺史，并为刘仁轨在长安建造一座宅第，以表彰刘仁轨立下的丰功伟绩。当朝重臣上官仪也称赞过刘仁轨和刘仁愿的为人处事，“仁轨遭黜削而能尽忠，仁愿秉节制而能推贤，皆可谓君子矣”。刘仁轨善解君心，揣摩圣意，上表陈述了唐军在百济的一系列困难，皇帝都言听计从，一一予以解决，从此，刘仁轨就成了唐高宗最信任、最亲近的大臣之一。
麟德二年（665年），唐高宗前往泰山封禅，刘仁轨带来了新罗、百济、耽罗、日本四国的使者，为大唐的祭祀活动增添了最大的荣光，唐高宗高兴异常，提升刘仁轨为大司宪，后又兼任检校太子左中护，封乐城县男。按照一般常理，成为举足轻重的朝臣后，刘仁轨就有条件对陷害过他的人进行秋后算帐，袁异式自然难逃一劫。可是，刘仁轨老于人情世故，他要凭借此事，让所有的同僚都看到自己的博大心胸，于是宴请袁异式，做了一场出色的秀。酒席之上，他将自己的酒杯倒光，告诉袁异式，“仁轨若念畴昔之事，有如此觞”，主政之后，又提升袁异式为詹事丞，推荐袁异式做司元大夫，时人无不对刘仁轨的以德报怨钦佩万分，唐高宗也因此对刘仁轨好感大增，屡屡托以重任。
乾封元年（666年），高丽莫离支泉盖苏文去世，其长子泉男生继承了莫离支的位置，泉男生的弟弟泉男建、泉男产不服这个安排，发兵攻打泉男生，泉男生抵挡不住，就派自己的儿子泉献诚到唐朝乞援。唐朝等来了高丽内乱的千载良机，当然不肯错过，朝廷任命李勣为辽东道行军大总管，节制诸军，统率数道合击高丽国。刘仁轨出任辽东道副大总管，后又改为熊津道安抚大使，全力协助李勣的雷霆攻势，到了唐高宗总章元年（668年）的冬天，高丽灭亡了，并入了大唐帝国的版图，唐朝在高丽旧地设置九都督府、四十二州、百县，由平壤的安东都护府统辖，以右威卫大将军薛仁贵为检校安东都护，统兵二万人驻守当地，安东都护府管理着高丽和百济的旧地，七世纪东北亚的格局自此重新建立。大唐削平了新罗的两大宿敌，占领了朝鲜半岛四分之三的土地，新罗一国坐大，竟然收留反唐势力，蚕食已经并入大唐的土地，这种以卵击石的行为终于引起了大唐的愤怒，刘仁轨率领大唐雄师，对新罗展开了重拳出击。
唐高宗任命刘仁轨为鸡林道大总管，任命卫尉卿李弼、右领军大将军李谨行为副大总管，于上元二年（675年）飞渡瓠卢河（在庆州西），攻破新罗重镇七重城（金城北），同时靺鞨兵也在新罗南境登陆，配合唐军的飓风行动，重拳之下，新罗军队遭到重创，国力大损，李谨行长驱直入，三战三捷，新罗国如同末日来临，心胆俱裂。新罗王派使节向大唐请罪，卑躬屈膝，请求唐高宗的宽恕，贡献厚礼，恳求大唐高抬贵手。唐高宗赦免了新罗王，后来，唐朝与新罗以平壤以南的大同江为界，划定了双方的边界线，默认了新罗在朝鲜半岛上的地位。
刘仁轨班师回朝后，因功晋升为公爵，子侄三人，都被授予上柱国的封号。刘仁轨家乡的百姓也觉得脸上有光，将刘仁轨的居住地称为“乐城乡三柱里”。上元二年，刘仁轨当上了尚书左仆射，同中书门下三品如故，兼任太子宾客，仍然负责监修国史。《国史异纂》上有一则逸闻，说明了刘仁轨当时的崇高声望。那时，刘仁轨任左仆射，戴至德任右仆射，大家都尊敬刘仁轨而鄙视戴至德。有一位老妇人向戴至德递交申述状，戴至德正要下笔批示，老妇人突然问左右的人，“这个人是刘仆射还是戴仆射”，别人告诉她这位是戴仆射，老妇人竟然说道，“这是个不管事的仆射，叫他把申述状还给我”，戴至德不以为忤，让人把申述状还给了老妇人。戴至德任职期间，没有象刘仁轨那样惊人的业绩，也不善言辞，但他死后，唐高宗极为痛惜，“自从我失去了戴至德，再也听不到很多意见了，他活着的时候，我有做得不对的地方，从来不肯放过”，唐高宗把戴至德以前的奏章都拿出来，竟然装了满满的一匣子，皇帝边看边流泪，大家这才明白戴至德的为人处世。
仪凤二年（677年），吐蕃入寇，刘仁轨被任命为洮河道行军镇守大使，防备吐蕃的进犯。他多次向唐高宗上书，提出备战方略，都被李敬玄借故压制，刘仁轨怒火中烧，决定让李敬玄栽个大跟斗。官场争斗，阴谋诡计，刘仁轨烂熟于胸，相比之下，稍嫌质朴的李敬玄根本不是他的对手。
刘仁轨知道李敬玄是个文人，不善战阵，偏要推荐李敬玄来接替自己，李敬玄颇有自知之明，极力推辞这个重任，唐高宗竟然说道，“如果刘仁轨要我去带兵，我也得去，他要你去，你怎能推辞”，李敬玄哑巴吃黄连，有苦说不出，只得硬着头皮前往，接替刘仁轨担任洮河道大总管兼安抚大使，兼任检校鄯州都督。仪凤三年（678年），唐军与吐蕃展开会战，李敬玄坐失不救，唐军折损过半，黑齿常之在战斗中脱颖而出，一路升迁，后来威震朔方，成为大唐的燕国公，反映了刘仁轨的识人之明，但是，刘仁轨与李敬玄的意气之争，葬送了多少唐军将士，正是“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”。
虽然刘仁轨荐人不当，却并没影响到唐高宗对他的信任，刘仁轨在朝堂之上左右逢源，一如既往。永隆二年（681年），他兼任太子太傅。《朝野佥载》上有这样的记载，少府监裴匪舒建议皇家卖掉马粪，每年可获利二十万贯，唐高宗征求刘仁轨的意见，刘仁轨认为不能给后人留下大唐皇家唯利是图的印象，这件稳赚不赔的事情就此作罢。《资治通鉴》上记载，裴匪舒为唐高宗建造了一座精致的镜殿，落成之日，唐高宗邀请刘仁轨一同前去观看。刘仁轨一见之下，急忙下殿，唐高宗心中疑惑，赶紧追问原因，刘仁轨回答道，“天无二日，国无二君，刚才从镜子里看见了几个天子，实在是不祥之兆”，他的危言耸听马上唬住了唐高宗，皇帝立即叫人把四周的镜子统统剔掉。
刘仁轨在官场打滚了一辈子，心中起了激流勇退的念头，他以年纪老迈为由头，要求退休回家，皇帝依依不舍，让他以太子太傅的身份继续发挥余热。弘道元年（683年），唐高宗驾崩，多年来一直代唐高宗处理政事的皇后武则天抓住机会，走上了亲政的舞台，刘仁轨再度出任尚书左仆射、同中书门下三品，负责留守长安。他以年老体衰向武则天请辞，并以汉朝吕后家族灰飞烟灭的事实，规劝武则天不要重蹈覆辙，武则天派武承嗣去安抚他，将他进封为郡公。刘仁轨无力回天，却知道趋势避祸，不久就让武则天对他彻底放了心。
宰相裴炎奉劝武则天归政于李家，被武则天以谋反罪名下狱。为了试探刘仁轨的态度，武则天派姜嗣宗从洛阳来到了长安。刘仁轨很快弄清了事情的来龙去脉，却听到姜嗣宗自我吹嘘道，“我早就察觉到裴炎行动有异了”，刘仁轨问道，“你真的早就知道”，姜嗣宗爽快回应，“当然了”，刘仁轨就让他给武则天捎去一份奏章，武则天看到奏章后，马上将姜嗣宗绞死，原来刘仁轨在奏章上写的是，“姜嗣宗早就知道裴炎要谋反，却未曾告发”，一条性命就这样为刘仁轨洗脱了猜疑。
垂拱元年（685年），武则天启用新的官制，刘仁轨被任命为文昌左相、同凤阁鸾台三品。公元685年三月二日，刘仁轨因病去世，享年84岁。朝廷追赠他为开府仪同三司、并州大都督，将他陪葬乾陵，赐其家实封三百户。
刘仁轨的儿子刘浚官至太子中舍人，垂拱二年，遭到酷吏陷害，被杀身亡，妻子籍没。唐中宗李显复位以后，因为刘仁轨曾任东宫旧属，追赠刘仁轨为太尉。刘浚的儿子刘冕，开元年间曾任秘书省少监，他请求唐玄宗为自己的祖父刘仁轨立碑褒扬，得到皇帝的首肯，刘仁轨的谥号为文献。
纵观刘仁轨的一生，最光彩的亮点就是白江口战役，这场海战的深远影响，恐怕连刘仁轨自己都未曾料到，中华文化的火种从此保留在了日本、朝鲜，华夏后人的不肖，使锦绣河山两次沦为异族之手，剃发易服，金钱鼠尾，华夏后人已经不记得祖先的衣冠服饰，到了今天，不管我们愿不愿意，我们都不得不接受一个令人痛心的结论，要了解大唐文化，去看日本，要了解大明文化，去看韩国，要了解鞑靼文化，去看当今中国，所幸的是，日本和韩国让我们看到了祖先的风貌，以它们为榜样，也许，这正是中华再度崛起的契机？
李靖
李靖（571年～649年），字药师，京兆府三原（今属陕西）人，唐朝伟大的军事家、军事理论家、统帅。
李靖出生于官宦之家，祖父李崇义曾任殷州刺史，封永康公；父李诠仕隋，官至赵郡太守。李靖长得仪表魁伟，由于受家庭的熏陶，从小就有“文武才略”，又颇有进取之心，曾对父亲说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”他的舅父韩擒虎是隋朝名将，每次与他谈论兵事，无不拍手称绝，并抚摩着他说：“可与论孙、吴之术者，惟斯人矣。”
李靖先任长安县功曹，后历任殿内直长、驾部员外郎。他的官职虽然卑微，但其才干却闻名于隋朝公卿之中，吏部尚书牛弘称赞他有“王佐之才”，隋朝大军事家、左仆射杨素也抚着坐床对他说：“卿终当坐此！”
大业（605年～617年）末年，李靖任马邑郡（治今山西朔县东）丞。这时，反隋暴政的农民斗争已风起云涌，河北窦建德，河南翟让、李密，江淮杜伏威、辅公祏等领导的三支主力军以摧枯拉朽之势，涤荡着隋朝的腐朽统治。身为隋朝太原留守的李渊也暗中招兵买马，伺机而动。李靖察觉了他的这一动机，遂“自锁上变”，将往江都，以告发此事。但当到了京城长安时，关中已经大乱，因道路阻塞而未能成行。不久，李渊于太原起兵（参见李渊太原起兵），并迅速攻占了长安（参见李渊攻取长安之战），俘获了李靖。李靖满腹经纶，壮志未酬，在临刑将要被斩时，大声疾呼：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”李渊欣赏他的言谈举动，李世民爱慕他的才识和胆气，因而获释。不久，被李世民召入幕府，充做三卫。武德元年（618年）五月，李渊建唐称帝，李世民被封为秦王。为了平定割据势力，李靖随从秦王东进，平定在洛阳称帝的王世充，以军功授任开府。从此，李靖开始崭露头角。
当进击王世充的战役打响不久，盘踞在江陵（今属湖北）的后梁萧铣政权派舟师溯江而上，企图攻取唐朝峡州（今湖北宜昌）、巴、蜀等地，被峡州刺史许绍击退，遂退守安蜀城及荆门城。为了削平后梁萧铣这一割据势力，唐高祖李渊调李靖赴夔州（今四川奉节）安辑萧铣。
李靖奉命，率数骑赴任，在途经金州（今陕西安康）时，适遇蛮人邓世洛率数万人屯居山谷间，庐江王李瑗进讨，接连败北。李靖为庐江王出谋划策，一举击败了蛮兵，俘虏甚多。于是顺利通过金州，抵达峡州。这时，由于萧铣控制着险塞，再次受阻，迟迟不能前进。李渊却误以为他逗留不前，贻误军机，秘密诏令许绍将他处死。许绍爱惜他的才干，为他请命，才免于一死。
不久，开州蛮人首领冉肇则叛唐，率众进犯夔州，赵郡王李孝恭率唐军出战失利，李靖则率八百士卒袭击其营垒，大破蛮兵。后又在险要处布下伏兵，一战而杀死肇则，俘获五千多人。当捷报传到京师时，唐高祖高兴地对公卿说：“朕闻使功不如使过，李靖果展其效。”立即颁下玺书，慰劳李靖说：“卿竭诚尽力，功效特彰。远览至诚，极以嘉赏，勿忧富贵也。”李靖的精诚至忠博得了李渊的信用，改变了对他的成见，并亲笔写敕与李靖说：“既往不咎，旧事我久忘之矣。”
武德四年（621年）正月，李靖鉴于敌我双方的情势，上陈了攻灭萧铣的十策，得到了唐高祖的重视，二月即任命李孝恭为夔州总管，擢任李靖为行军总管，兼任孝恭行军长史。高祖又以为孝恭不太精通军旅之事，“三军之任，一以委靖”。李靖实际上已成为三军统帅。
李靖组织人力和物力大造舟舰，组织士卒练习水战，做好下江陵的准备。同时，他见巴、蜀之地归附唐皇朝不久，各部族还不太稳定，为了解除后顾之忧，他劝说李孝恭把各部族酋长子弟都召集到夔州，根据才能的优劣分别授以官职，安置在左右，“外示引擢，实以为质”。这对于稳固巴、蜀政局起了积极的作用。
这年九月，唐高祖诏令调发巴、蜀兵士，集结于夔州，并任命赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，李靖兼行军长史，统辖十二总管，自夔州顺流东进；又任命庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，出襄州道，为北路军；黔州刺史田世康出辰州道，为南路军；黄州总管周法明出夏口道，为东路军。四路大军分头并进，一齐杀向江陵，发起了一场规模巨大的军事攻势。
这时，适值秋天雨季，江水暴涨，流经三峡的涛涛江水咆哮狂奔而下，响声震撼着峡谷。萧铣满以为水势汹涌，三峡路险难行，唐军不能东下，遂休养士兵，不加防备。唐将也大都望而生畏，请求待洪水退后再进兵。李靖以他那超人的胆识和谋略，力排众议，说：“兵贵神速，机不可失。今兵始集，铣尚未知，若乘水涨之势，倏忽至城下，所谓疾雷不及掩耳，此兵家上策。纵彼知我，仓卒征兵，无以应敌，此必成擒也。”孝恭依从其议，遂率战舰二千余艘，沿着三峡，冲破惊涛骇浪，顺流东进。由于萧铣毫无防备，唐军连破荆门、宜都二镇，并乘胜前进，十月即抵夷陵城（湖北宜昌）下。
这时，萧铣的骁将文士弘率数万精兵驻守在附近的清江。李孝恭大兵一到，即想进击。李靖劝告他说：“士弘，铣之健将，士卒骁勇，今新失荆门，尽兵出战，此是救败之师，恐不可当也，宜且泊南岸，勿与争锋，待其气衰，然后奋击，破之必矣。”李靖的避其兵锋，挫其锐气，然后一战可擒的战术是很正确的，但李孝恭由于连战告捷，错误地估计了敌人的力量，没有听从他的劝告，遂命李靖留守军营，自己率兵出战。果然不出李靖所料，双方一交战，孝恭军大败，即逃奔南岸，损失很大。文士弘获胜以后，即纵兵四出抢掠，兵士肩扛手提，多有收获。李靖见敌军队伍大乱，遂不失时机，迅即指挥唐军出战。文士弘军队一时难以收拢，措手不及，结果被唐军打得落花流水，被杀及溺水而死者将近一万人，获得舟舰四百余艘。
攻下夷陵之后，李靖又马不停蹄，率轻骑五千为先锋，直奔后梁都城江陵，李孝恭率大军继后。李靖首先攻克江陵外城，接着又占领水城，缴获了大批舟舰，却让孝恭全部散弃江中，顺流漂下。诸将对此做法都困惑不解，认为缴获敌船，正好充当军舰，为何却遗弃江中，以资敌用？李靖胸有成竹地说：“萧铣之地，南出岭表，东距洞庭，吾悬军深入，若攻城未拔，援军四集，吾表里受敌，进退不获，虽有舟楫，将安用之？今弃舟舰，使塞江下，援兵见之，必谓江陵已破，未敢轻进，往来觇伺，动淹旬月，吾取之必矣。”李靖的疑兵之计果然奏效，长江下游的萧铣援兵见江中到处都是遗弃散落的舟舰，以为江陵已破，都疑惧不前。交州刺史丘和、长史高士廉等将赴江陵朝见，在行进途中听说萧铣已败，便都到孝恭营中投降。
唐军把江陵围得水泄不通。萧铣见内外隔绝，外无援兵，城内又难以支持，走投无路，遂开门投降唐军。李靖率军进入城内，号令严肃，秋毫无犯。这时，诸将都以为萧铣将帅抗拒官军，罪大恶极，建议籍没其家财产，用以犒赏官军将士。李靖立即出面劝止，晓以大义，说：“王者之兵，吊人而取有罪，彼其胁驱以来，藉以拒师，本非所情，不容以叛逆比之。今新定荆、郢，宜示宽大，以慰其心，若降而籍之，恐自荆而南，坚城剧屯，驱之死守，非计之善也”。李靖高瞻远瞩，宽宏大度，不贪财宝，确比诸将更高一筹。他这一做法颇得人心，由是江、汉纷纷望风归降。萧铣投降几天之后，有十几万援军相继赶到，听说萧铣已经投降，唐朝的政策宽大，也都放下兵器不战而降。
李靖佐助李孝恭出师，仅用了两个月的时间，即消灭了江南最大的割据势力后梁，战功卓著，唐高祖诏封他为上柱国、永康县公，赐物二千五百段。
攻取江陵的战斗历程，表现出了李靖杰出的军事才干，他进一步得到了唐高祖的倚重。战事刚一结束，即擢任为检校荆州刺史，命他安抚岭南诸州，并特许承制拜授。这年十一月，李靖越过南岭，到达桂州（今属广西），派人分道招抚，所到之处，皆望风归降。大首领冯盎、李光度、宁真长皆派遣子弟求见，表示归顺，李靖承制都授以官爵。于是连下九十六州，所得民户六十余万。自此，“岭南悉平”。高祖下诏劳勉，授任岭南道抚慰大使，检校桂州总管。李靖以为南方偏僻之地，距朝廷遥远，隋末大乱以来，未受朝廷恩惠，若“不遵以礼乐，兼示兵威，无以变其风俗”，遂率其所部兵马从桂州出发南巡，所经之处，李靖亲自“存抚耆老，问其疾苦”，得到当地人民的拥护，于是“远近悦服”，社会安定。
武德六年（623年）七月，原投降唐皇朝的农民起义军将领杜伏威、辅公祏二人不和，辅公祏乘杜伏威入朝之际，窃据丹阳（今江苏南京），举兵反唐。高祖命李孝恭为帅，李靖为副帅，率李绩等七总管东下讨伐（参见唐灭辅公祏之战）。辅公祏派大将冯惠亮率三万水师驻守当涂（今安徽当涂），陈正道率二万步骑驻守青林，从梁山用铁索横亘长江，以阻断水路。并筑造建月城，绵延十余里，以为犄角之势。孝恭召集诸将议军事，大都认为，公祏劲兵连栅，固守不战。若直取丹阳，捣毁其巢窠，惠亮则不战自降。李靖透辟地分析了敌方形势，认为公祏留守的也是精锐部队，他们极力坚守，“若我师至丹阳，停留旬月，进则公祏未平，退则惠亮为患，此便腹背受敌，恐非万全之计”。惠亮、正道虽然据城持重，“今若攻其城，乃是出其不意，灭贼之机，唯在此举”。孝恭依从其计。李靖遂率黄君汉等水陆并进，经过浴血奋战，杀伤敌军万余人。冯惠亮招架不住，落荒而逃。接着李靖又乘胜而进，率轻兵直抵丹阳城下，公祏惊恐不安，兵虽众多，但人无战心，不得不弃城出逃，后被活捉，于是“江南悉平”。
李靖运筹帷幄，判断准确，很快地平定了辅公祏的反叛。高祖为了嘉奖他的军功，赐物千段，并赐奴婢一百口，良马一百匹。设立东南道行台，授任他为行台兵部尚书。高祖十分钦佩他的军事才干，极口赞叹说：“靖乃铣、公祏之膏肓也，古韩（信）、白（起）、卫（青）、霍（去病）何以加！”
江南的局势安定以后，北方的形势又一时紧张起来。隋末唐初，东突厥势力强大，李渊太原起兵时，曾向突厥始毕可汗称臣，以换取北方的相对安定。唐皇朝建立后，突厥一方面支持薛举、刘武周等割据势力，与唐皇朝分庭抗礼；另一方面，又自恃兵强马壮，不断举兵南下侵扰（参见唐与突厥的战争）。在平定江南中功勋卓著的李靖又被调到北方，以反击突厥。
武德八年（625年）八月，突厥颉利可汗率十余万人越过石岭，大举进犯太原（今山西太原西南），唐高祖马上命李靖为行军总管，统率一万多江淮兵驻守太谷，与并州总管任瑰等迎击敌人。由于突厥来势凶猛，诸军迎战多失利，任瑰全军覆没，唯李靖军得以保全。不久，又调李靖为灵州道行军总管，以抗击东突厥。
武德九年八月，唐太宗刚即位不几天，突厥颉利可汗乘唐朝皇帝更替之机，遂率十几万精锐骑兵再次进犯泾州（今甘肃泾川西北），并长驱直入，兵临渭水便桥之北，不断派精骑挑战，还派其心腹执失思力入朝，以观察虚实（参见唐击突厥泾阳之战）。当时征调的诸州军马尚未赶到，长安市民能拿兵器打仗者也不过几万人，形势十分危急。在此种情况下，太宗曾冒险亲临渭水桥，与颉利可汗结盟，突厥才退兵。事后，太宗擢任李靖为刑部尚书，不久转任兵部尚书。因他作战屡建功绩，赐实封四百户。
此后不久，东突厥国内发生了变乱，所属薛延陀、回纥、拔野古诸部相继叛离，又恰遇暴风雪，羊马死亡甚多，因而发生了饥荒，族人纷纷离散。贞观三年（629年）八月，唐太宗接受了代州都督张公瑾的建议，决定出击东突厥，命兵部尚书李靖为定襄道行军总管，以张公瑾为副，发起了强大的军事攻势。又任命并州都督李绩、华州刺史柴绍、灵州大都督薛万彻等为各道总管，统率十几万军队，分道出击突厥（参见唐灭东突厥之战）。
贞观四年正月，朔风凛冽，李靖率领三千精锐骑兵，冒着严寒，从马邑（今山西朔县）出发，向恶阳岭挺进。颉利可汗万万没有想到唐军会突如其来，兵将相顾，无不大惊失色。他们判定：如果唐兵不倾国而来，李靖决不会孤军深入，于是“一日数惊”。李靖探知这一消息，密令间谍离间其心腹，其亲信康苏密前来投降。李靖迅即进击定襄，在夜幕掩护下，一举攻入城内，俘获了隋齐王杨暕之子杨正道及原炀帝萧皇后，颉利可汗仓皇逃往碛口（今内蒙二连浩特西南）。李靖因军功进封代国公，赐物六百段及名马、宝器等。太宗高兴地对大臣说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，喋血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣！”
在李靖胜利进军的同时，李绩也率军从云中（今山西大同）出发，与突厥军在白道（今内蒙呼和浩特北）遭遇。唐军奋力冲杀，把突厥军打得溃不成军。颉利可汗一败再败，损失惨重，遂退守铁山，收集残兵败将，只剩下几万人马了。
颉利可汗处于山穷水尽的境地，他派执失思力入朝请罪，请求内附，并表示愿意入朝。其实，他内心尚犹豫未决，意欲赢得时间，以苟延残喘，俟草青马肥之时，逃到大漠以北，以卷土重来。
唐太宗派遣鸿胪卿唐俭等前去安抚，又诏命李靖率兵迎颉利可汗入朝。李靖率兵抵达白道，与李绩谋议说：“颉利虽败，其众犹盛，若走度碛北，保依九姓，道路且远，追之难及。今诏使在彼，虏必自宽，若选精骑一万，赍二十日粮往袭之，不战可擒矣。”商议已定，遂率军连夜出发，李绩继后而进。
李靖率军进至阴山，遇到突厥斥候千余帐，一战而全部俘获，命与唐军同行。这时，颉利可汗见到唐使臣，放松了戒备。李靖前锋苏定方率领的两百余骑又乘着大雾，悄然疾行，直到距牙帐七里远的地方才被发觉。如同惊弓之鸟的颉利可汗慌忙骑马逃走，突厥军也四散而逃。李靖大军随之赶到，杀敌一万余人，俘虏十几万，缴获牛羊数十万只（头），并杀死隋义成公主。颉利可汗率万余人想北过大漠，在碛口受李绩所阻，不能北逃，其大酋长皆率众投降。不久，颉利可汗被大同道行军总管任城王李道宗擒获，并送到京师。东突厥从此宣告灭亡了。
自隋朝以来，突厥是西北的强国。李靖等灭了东突厥，不仅解除了唐朝西北边境的祸患，而且也洗刷了唐高祖与太宗向突厥屈尊的耻辱。因此，唐太宗颇有感慨地说：“朕闻主忧臣辱，主辱臣死。往来国家草创，突厥强梁，太上皇以百姓之故，称臣于颉利，朕未尝不痛心疾首，志灭匈奴，坐不安席，食不甘味。今者暂动偏师，无往不捷，单于稽颡，耻其雪乎！”太上皇李渊也欣喜万分，他把太宗、贵臣十几人，还有诸王、王妃、公主等召至凌烟阁，设宴庆祝。他一时兴起，还亲自弹起了琵琶，太宗起舞，大臣们也接连起身举杯祝贺，一直延续到深夜。
李靖虽在战场上勇猛善战，叱咤风云，但却性情沉厚。事后御史大夫萧瑀妄加劾奏李靖治军无方，在袭破颉利可汗牙帐时，一些珍宝文物，都被兵士抢掠一空，请求司法部门予以审查。太宗虽一时不明缘由，特赦不得审查。在李靖入见时，唐太宗仍严加责备，李靖却不加辩白，只是顿首谢罪。太宗以其功劳大，加授左光禄大夫，赐绢一千匹，加实封户，通前为五百户。后来，唐太宗知道李靖受了诬告，又赐绢二千匹，并由兵部尚书晋升为右仆射，成为宰辅。在宰相议政时，又“恂恂似不能言”。
李靖在青少年时曾锐意进取，然而一旦富贵在身，又深惧盈满，能知足而退。到了贞观八年（634年）十月，担任宰相职务刚满四年的李靖即以足疾辞任，而且言辞恳切。唐太宗明白他的心意，并十分欣赏他的这一举动，派遣中书侍郎岑文本转告他说：“朕观自古已来，身居富贵，能知止足者甚少。不问贤智，莫相自知，才虽不堪，强欲居职，纵有疾病，犹自勉强。公能识达大体，深足可嘉，朕今非直成公雅志，欲以公为一代楷模。”特颁下诏书，加授特进，赐物千段，尚乘马两匹。如足疾稍好一些，每二三天可到中书、门下平章政事。不久，又特赐李靖一条灵寿杖，以帮助他疗养足疾。
可此事还未过两个月，就发生了吐谷浑进犯凉州的事件，朝廷决定兴兵反击。在任命统帅时，唐太宗自然想到了足智多谋、威名震撼边庭的李靖，认为他是最为合适的人选，可惜足疾未愈。而这位年逾花甲的老将军一听到朝廷将远征吐谷浑的消息，顿时精神抖擞，他顾不上足疾与年事已高，主动去求见宰相房玄龄，请求挂帅，亲自远征。唐太宗大喜过望，这年十二月，即任命李靖为西海道行军大总管，又分别任命兵部尚书侯君集、刑部尚书任城王李道宗、凉州都督李大亮、右卫将军李道彦、利州刺史高甑生等五人为各道行军总管，统由李靖指挥（参见唐击吐谷浑之战）。于是一场大规模的反击吐谷浑的战争序幕拉开了。
李靖奉命赴任之时，正值寒冬腊月季节。他一路踏着冰雪，风餐露宿，备尝艰辛。翌年闰四月，唐军在库山（在今青海天峻）与吐谷浑交战，李道宗部大败吐谷浑，唐军首战告捷。
狡诈的吐谷浑可汗伏允一面往西败退，一面令人把野草烧光，以断绝唐军马草。干草已被烧光，春草尚未萌生，诸将大都认为战马瘦弱，不可长途追击。侯君集认为吐谷浑已“鼠逃鸟散，斥候亦绝，君臣携离，父子相失，取之易如拾芥，此而不乘，后必悔之”。李靖完全赞同他的意见，决定不给敌人喘息的机会，于是兵分两路：李靖与薛万均、李大亮等从北道，侯君集、李道宗从南道，两路大军一齐进发。
李靖亲自率领的北路军进展顺利。不几天，其部将薛孤儿于曼头山（今属青海）击败吐谷浑军，杀其名王，用缴获的大批牛羊充作军食。接着李靖的主力军也先后于牛心堆、赤水源两次大败吐谷浑军。侯君集、李道宗所率南路军进展也很迅速，他们深入荒漠二千余里。这里荒无人烟，温差变化大，有时酷热难忍，有时寒冷得令人颤栗。有时无水，他们只能刺马饮血解渴。唐军克服了种种困难，长途奔袭，到了五月，终于在乌海（今青海兴海）追上了伏允可汗，又大败其军，俘获了其名王。薛万均等于赤海也打败了吐谷浑的天柱王军。
李靖都督各军继续进击，又连战告捷。李大亮军于蜀浑山击败吐谷浑军，获其名王二十人。部将执失思力也在居茹川击败吐谷浑军。唐军乘胜进军，经过积石山河源，一直打到吐谷浑西陲且末（今新疆且末）。部将契苾何力追击伏允可汗，破其牙帐，杀数千人，缴获牛羊二十多万头（只），并俘虏了其妻子。
伏允可汗率一千多骑兵逃到碛中，已到了山穷水尽的地步，部下纷纷离散。不久，伏允可汗为部下所杀。其长子大宁王慕容顺杀死天柱王，率众降唐。李靖率军经过了两个月的浴血奋战，平定了吐谷浑，并向京师告捷。唐朝为了控制吐谷浑旧境，封慕容顺为西平郡王、趉故吕乌甘豆可汗，并留下李大亮协助防守。
在进击吐谷浑时，利州刺史高甑生任盐泽道总管，未按期到达，贻误了军机，受到李靖的责备，他心怀不满。战事结束后，即串通广州都督府长史唐奉义诬告李靖谋反。唐太宗令调查此事，弄清事实真象，判定高甑生以诬罔罪减死，流放边疆。从此，李靖“乃阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进”。
不久，李靖以功进封卫国公。贞观十七年（643年），又与长孙无忌等二十四人图像于凌烟阁，尊奉为功臣，并进位开府仪同三司。
贞观十八年，唐太宗亲自征伐高丽，把李靖召入阁内，对他说：“公南平吴，北破突厥，西定吐谷浑，唯高丽未服，亦有意乎？”这位年过七旬的老将虽染病在身，仍表示愿意从行，对太宗说：“往凭天威，得效尺寸功。今疾虽衰，陛下诚不弃，病且瘳矣。”太宗见他实在年老体衰，未同意他远征。
李靖虽未从征高丽，但对前线的战事颇为关注。唐太宗进至驻跸山（今辽宁辽阳南）时，高丽兵倾国出动，内部空虚，李道宗曾请求率精兵五千，奇袭平壤，太宗未答应。事后回京，太宗询问李靖说：“吾以天下之众，困于蕞尔之夷，何也？”素以出奇制胜的李靖以为太宗未能听从李道宗的计谋，便说：“此道宗所解。”太宗询问李道宗，他说明了当时的建议未被采纳，太宗听后怅然说：“当时忽遽不忆也。”
李靖明察事件，善于见微而知著。唐太宗要他教给侯君集兵法，后来侯君集上奏太宗，说李靖将反，因为每到精微之处，李靖则不教授。太宗听后责备李靖，李靖却回答说：“此君集反耳。今中夏乂安，臣之所教，足以安制四夷矣。今君集求尽臣之术者，是将有异志焉。”此时，君集尚未有任何反迹，太宗似不相信。一次，朝后回尚书省，君集骑马越过省门数步尚未发觉。李靖见到这种情况，便对人说：“君集意不在人，必将反矣。”至贞观十七年四月，侯君集果然与太子承乾谋反，事情败露后被杀，证明了李靖的预见准确无误。
在李靖的戎马生涯中，他指挥了几次大的战役，取得了重大的胜利，这不仅因为他勇敢善战，更因为他有着卓越的军事思想与理论。他根据一生的实践经验，写出了优秀的军事著作，仅见于《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》所著录的有《六军镜》3卷，《阴符机》1卷，《玉帐经》1卷，《霸国箴》1卷，《宋史·艺文志》著录的还有《韬钤秘书》1卷，《韬钤总要》3卷，《卫国公手记》1卷，《兵钤新书》1卷和《弓诀》等，可惜后世都失传了。今传世的《唐太宗李卫公问对》（或称《李卫公问对》）系宋人所撰，盗用李靖之名，不足为据。原著有《李卫公兵法》，原书今佚，但从散见于杜佑《通典·兵典》及《太平御览·兵部》中的《卫公兵法》，犹能管中窥豹，有关李靖的治军、行军作战、扎营斥候等都有所记载。
李靖严于治军，赏罚分明，不避亲疏与仇雠，以惩恶劝善，激励将士。《卫公兵法》说：“尽忠益时、轻生重节者，虽仇必赏；犯法怠惰、败事贪财者，虽亲必罚；服罪输情、质直敦素者，虽重必舍；游辞巧饰、虚伪狡诈者，虽轻必戮；善无微而不赞，恶无纤而不贬，斯乃励众劝功之要术。”他欣赏诸葛亮斩马谡的军法严明，又称道曹操因违犯军纪而割发示众。为了严肃军纪，提高军队的战斗素质，李靖申明了二十四条法令：如漏泄军事斩之，背军逃走斩之，或说道释、祈祷鬼神、阴阳卜筮、灾祥，讹言以动众心，并与其往还言议者斩之，吏士所经历侵略者斩之，奸人妻女及将妇人入营斩之，吏士破敌滥行戮杀、发冢焚庐、践稼穑、伐树木者斩之……。这样，就能造就出一支战斗力强、军纪严明、深得民心的军队。
在对敌作战方面，李靖特别主张善于因势利导。《卫公兵法》说：“凡事有形同而势异者，亦有势同而形别者。若顺其可，则一举而功济；如从未可，则暂动而必败。故孙膑曰：‘计者，因其势而利导之。’”他认为：“如我方士卒已齐，号令已行，奇正已设，布阵已定，誓众已毕，上下已怒，天时已应，地利已据，鼓角已震，风势已顺，敌人虽众其奈我哉？”他还比喻说，面对张牙舞爪的猛虎，头有利角的凶兕，自己手无寸铁，身无蔽护，却要与之搏斗，势不可能，其道理也是非常明白的。他总结出：“兵有三势：一曰气势，二曰地势，三曰因势。”如果将勇轻敌，士卒乐战，三军之众，“志励青云，气等飘风，声如雷霆，此所谓气势也”；如关山狭路，大阜深涧，道如“龙蛇盘阴，羊肠狗门，一夫守险，千人不过，此所谓地势也”。如果因敌怠慢，劳役饥渴，“风波惊忧，将吏纵横，前营未舍，后营未济，此所谓因势也。”善于因势利导，是克敌制胜的重要条件。
在以步兵、骑兵作战为主的时代，李靖认为善于利用地形、地物是至关重要的。《卫公兵法》说：“《军志》云：‘失地之利，士卒迷惑，三军困败，饥饱劳逸，地利为宝，不其然矣’。”他指出，要根据双方的地利条件，及时决定自己的战略战术。比如：彼此都具有有利的地形，这时就要采取“让而设伏，趋其所爰而傍袭之”的战术；如彼此地形都不利，则采用“引而佯去，待其半出而邀击之”的战术；如在平旷的地方，适用骑兵冲杀，则要“率骑而与阵”；在地势险隘之处，则适于步兵作战。他还指出几点指挥者禁忌的地方：在阴暗的沼泽之地，“沮洳幽秽、垣埳沟渎，此车之害地也”。在有进无出之地，“大阜深谷，洿泥堑泽，此骑之败地也”。他善于利用地物，在“深林盛薄”之地，可以使用矛铤杀敌；在“芦苇深草”之地，则必用风火。他总结说：“凡战之道，以地为主，虚实为佐，变化为辅，不可专守险以求胜地也。仍须节之以金鼓，变之以权宜，用逸待劳，掩尽为疾，不明地利，其败不旋踵矣。”
李靖认为，为了战胜敌人，使用反间计，促使对方相互猜忌，上下离心离德，这是瓦解敌人，战而胜之的策略。《卫公兵法》说：“夫战之取胜，此岂求之于天地，在乎因人而成之。历观古人用间，其妙非一也。即有间其君者，有间其亲者，有间其贤者，有间其能者，有间其助者，有间其邻好者，有间其左右者，……”他还进而指出了行使反间计的方法：“且间之道有五焉：有因其邑人，使潜伺察而致词焉；有因其事，故泄虚假，令告示焉；有因敌人之使，矫使其事而返之焉；有审择贤能，觇彼向背虚实而归说之焉；有佯缓罪戾，微漏我伪情浮计使亡报之焉。”要更好地使用反间计，达到预期的目的，“皆须隐秘，重之以赏，密之又密，始可行焉”。李靖还进一步指出，在我方使用反间计的时候，还要提高警惕，严防自己中敌人的反间计。他说：“且夫用间以间人，人亦用间以间己，己以密往，人以密来，理须独察于心，参会于事，则不失矣。”这样才能万无一失。如果只考虑用反间计，却不提防对方也会使用反间计，以离间我方，就可能出现螳螂在前，黄雀在后的危险了。
《卫公兵法》还列举了将帅不善于统兵作战的十大失败因素：“军中有贤能而不能用者败；上下不相亲而各谈己长者败；赏罚不当而兵士多怨者败；知而不敢击，不知而击之者败；地利不得，而卒多战阨者败；劳逸无别，不晓车骑之用者败；觇候不审而轻敌懈怠者败；行于险道，而不知深沟绝间者败；阵无选锋，而奇正不分者败。”之所以会导致这十败，是因指挥者不善于用人抚士，不知己知彼，不懂地理，不懂阵法等所造成的。因此他结论说：“凡此十败，非天之殃，将之过也。”
李靖对下营安寨及斥候也有一套理论。《卫公兵法》说：在平原广袤、无险可守之地扎营，要作方营，即把军队分为七军，“中军在中央，六军总管在四畔，象六出花。”为了防止敌人偷袭，必须放哨警戒，安排好斥候，哨兵“须择勇敢之夫，选明察之士，兼使向导，潜历山原，密其声，晦其迹”，哨兵必须精明强干，见微而知著，“见水迹则可以测敌济之早晚，观树动则可以辨来寇之驱驰也”。
贞观二十三年（649年），李靖病情恶化，唐太宗亲临病榻慰问。他见李靖病危，涕泪俱下，十分难过地对李靖说：“公乃朕生平故人，于国有劳。今疾若此，为公忧之。”这年四月二十三日，李靖溘然逝去。享年79岁。唐太宗册赠司徒、并州都督，给班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵。谥曰景武。坟墓如同卫青、霍去病故事，筑坟形如同突厥内燕然山、吐谷浑内积石二山形状，“以旌殊绩”。
李靖军功卓越。上元元年（760年），唐肃宗把李靖列为历史上十大名将之一，并配享于武成王（姜太公）庙。他才兼文武，出将入相，为唐朝的统一与巩固立下了赫赫战功。唐太宗曾给予高度评价：“……尚书仆射代国公靖，器识恢宏，风度冲邈，早申期遇，夙投忠款，宣力运始，效绩边隅，南定荆扬，北清沙塞，皇威远畅，功业有成。”同时，他治军、作战又积累了一套成功的经验，进一步丰富和发展了我国的军事思想和理论。他写有《李靖六军镜》等多部兵书，大都已经失传，后人编辑了《唐太宗李卫公问对》，在北宋时期列入《武经七书》，是古代兵学的代表著作。
李靖的孙子李令问在李隆基还是临淄王的时候就与之交好，李隆基得登大宝，李令问出力不少，得封宋国公。李令问生活奢侈，“游畋自娱”，本来圣眷甚隆，后来李令问的后代与回纥酋长联姻，李令问被贬成抚州别驾，郁郁而终，这种贬官的理由，可算得唐朝历史上的奇闻。
李靖的后人虽然没有太大的显赫，但总算香火不断，瓜瓞绵绵，比起被武则天抄家灭门的许多功臣之家，实在强过太多。无论处庙堂之高，还是处江湖之远，在富贵面前，做到进退自如，实在是件非常艰难的事情，君不见，黄巢科举失意，秀才怀恨，就揭竿而起，变成一个无恶不作的吃人魔王，君不见，朱温贱民称帝，竟然毫不顾忌，淫遍自己的儿媳。他们不是不知道对错，只是无法在权利面前自制。李靖却做得尽善尽美，处庙堂之高，他从容，处江湖之远，他淡定。
