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第18章 顽强地克服困难

1923年10月16日,迪士尼、罗伊和雷姆尔小姐签订了一份合约,爱丽丝喜剧的发行权由雷姆尔小姐购得,头6部影片每部1500美元,后6部则是1800美元,还有两套则以后再商量。

迪士尼向一家房地产公司查询,表示一个月可以付10美元的房租,而以这样的价钱唯一可以租到的一间房子,是那家房地产公司的后院。

“我租了!”迪士尼说。他以200美元买了一架摄影机,是二手货,他教懂了罗伊如何操作它。迪士尼又以每星期15美元的薪酬,雇用了两个女孩子,担任在赛璐珞板上上色的工作,而漫画制作的工作则由迪士尼自己一个人负责。

片子拍得相当顺利,没有多久,第一集《爱丽丝在海上生活》完成了。

由于迪士尼在制片过程中充分发挥想象力和创造力,整部片子新鲜有趣,雷姆尔小姐看后十分满意,很快将1500美元汇给迪士尼。收到第一张支票使得迪士尼兄弟非常兴奋,迪士尼立刻开始摄制第二部电影《爱丽丝非洲之猎》。

为了便于拍摄和他临时招募来的邻近小孩所演的真人动作,迪士尼在好莱坞大道陆德尼街交叉口的地方租了一块空地,价钱是一个月10美元。爱丽丝的狗是由罗勃叔叔的狼狗佩斯饰演的。

1924年2月,迪士尼第一次聘用了一位卡通画家,名为罗林·汉弥尔顿。他们搬到了一家月租35美元的小店铺里,位于金思维街4649号,另加7美元又租下了车房。迪士尼把车房改成办公室,店铺的窗子上挂着“迪士尼兄弟制片厂”的牌子。

迪士尼把《爱丽丝非洲之猎》寄给雷姆尔小姐,并附了封信。这位发行人回信说需再多一点笑话。很快迪士尼又寄出了《爱丽丝鬼屋冒险》,又附信一封,表示幽默感已大为增加,并说他希望这些影片能成为较高尚的喜剧而非一般的低俗滑稽剧。

雷姆尔对这一部甚为满意,并把全套影片卖给其他地方的发行人。3月,第一部爱丽丝喜剧被推上了电影银幕。这位发行人在信中说看好此类卡通影片的前途。

因为迪士尼每一部动画片都要求高质量,所以制作影片的利润越来越少,有时候则根本没有利润可言。这个小制片厂需要更多的财务支援。于是,迪士尼让罗伊向在堪萨斯市的女友艾迪娜·法兰西斯借钱。罗伊坚决地拒绝了这一要求。

但迪士尼不顾罗伊的反对,自己写信给艾迪娜,请她寄钱来,并且不要告诉罗伊。艾迪娜于是寄了一张25美元的支票给迪士尼。她在一家保险公司工作,已积蓄了一些钱。

罗伊知道后,非常生气,和迪士尼大吵了一架。

此外,迪士尼还一再请在堪萨斯市艾西斯戏院工作的一位风琴手卡尔·史塔林帮忙,他曾经向“欢笑卡通公司”订了一卷唱歌的影片。他为迪士尼兄弟制片厂寄来了275美元的支票。

1924年5月下旬,迪士尼完成了爱丽丝喜剧第一套6部的制作。迪士尼自己完成了大部分绘制卡通的工作。这种工作极为辛苦,而且要细心。迪士尼很了解自己精于创作笑话,但画技则并不足以成为第一流的卡通绘制人。他觉得如果专心于构思剧本,公司业务的进展将会更快。

于是,迪士尼给在堪萨斯的乌布写信,邀请乌布前来加盟。乌布的回信措辞委婉,只推说他在堪萨斯电影广告公司的生活很安逸,每周有60美元薪金,不想改换门庭。迪士尼不死心,接二连三地写信劝说。

他告诉乌布,在迪士尼兄弟公司是以绘制动画故事片为主,这对乌布是最适合不过的。这一席话打动了乌布,最终他同意到洛杉矶来,每周工资为40美元。

虽然乌布的工资比在堪萨斯还低了20美元,可是对于迪士尼兄弟公司来说,这也是一个难以承受的负担。当乌布领了第一次工资之后,罗伊手里就没有多少钱了。由于交不起老罗勃的房租,兄弟俩只好从叔叔那里迁出,两人合租一间较小的房子。

平常,他们就在房间里做饭或在附近的一家自助餐厅里吃饭。他们很节省,兄弟俩想出了节省饭钱的办法,迪士尼买一份肉,罗伊就买一份蔬菜,然后两人分着吃。

而此时,雷姆尔小姐嫁给米兹以后就退休了,业务由米兹接管,制片人和发行人之间的关系没有以前那样融洽了。

乌布的到来不但提高了爱丽丝喜剧绘制的质量,而且加快了制作的速度,但公司的利润仍没增加。米兹每次只付给影片一半价钱,因此迪士尼就常常在给米兹的信中表达出急需用钱的情形。

米兹又一再要求更多的笑话,而迪士尼回答说:“在《爱丽丝罐装食人族》里,我们已尽力使影片充满笑声,整个影片的情节是一个笑话接着一个笑话。”

当增加了爱丽丝影集中的笑话以后,观众和批评家们对这些影片的喜爱程度也大为增加。《电影新闻》《电影周刊》《电影世界》纷纷评论:迪士尼的每一部卡通,看起来都越来越富有想象力和智慧。

12月,米兹提出以每部1800美元的价格续签18部爱丽丝影片,并让迪士尼分享租给剧院放映的利润。至此,迪士尼兄弟制片厂才算立下了脚跟。迪士尼又从堪萨斯市请来了哈曼和鲁迪·伊兴这两位原来“欢笑动画公司”的老搭档。

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