“为了保卫祖国，苦练杀敌本领！”这是竖立在新兵连操场上的一块红色标语牌，也是雷锋和新战友们共同的决心。
在新兵训练期间，每天除进行社会主义教育和传统教育外，还进行军事、军容风纪、内务卫生等方面的训练。
薛班长对雷锋的训练成绩相当满意。但开始练手榴弹掷远时，薛班长见他个子小，体质弱，未免有些担心了。他说：“雷锋，开始练投弹，你可能有些困难。遇到困难就说话，大家想办法帮你解决。”
“放心吧，班长，我什么困难也不怕！”雷锋蛮有信心地回答。
真叫班长猜着了。几天来，雷锋拼着全身力气练投弹，却怎么投都不及格。你看班里那个王大个子多神气，抓起教练弹像玩儿似的，跑上几步一撒手，教练弹打着旋儿朝前飞，落地就过50米大关。
可是教练弹一抓在雷锋手里，就显得格外沉重，他费尽力气，投一次，不及格，再投一次，还是不及格。薛班长屡次向他传授要领，帮他纠正动作，雷锋也边琢磨边练，直甩得胳膊生疼，可就是达不到标准，真是急死人了。
中午回到宿舍，雷锋心里十分不安，唯恐自己一个人不及格，会影响全班训练成绩。更重要的是作为一名解放军战士，连个手榴弹都投不远，还说什么保卫祖国？他越想越着急。这个中午，他没顾得上休息，撂下饭碗，抓起教练弹，又跑到操场练去了。
他这样投来投去，一连几天，胳膊投得又肿又疼，不但没有进步，反而越投越近。那些天他是觉也睡不好，饭也吃不香。心想：难道我就被这个小小的手榴弹难倒了吗？
王大个子也为他着急。他想帮助雷锋达到及格标准，又实在对他缺乏信心。因为他往雷锋身旁一站，比个头，他又高又壮；比胳膊，他又粗又长；比手掌，他又大又有劲儿。
“雷锋，不是我打击你的积极性，我看你再练也是白费力气，条件差嘛！”
“条件？”雷锋看着眼前的大个子战友，又看看自己，忍住臂痛笑了笑说，“大王，条件差怎么办？我现在一靠自己练，二靠大家帮，不会白费力气的。”
王大个子摇摇头，心想，真没见过这样倔强的人，让他再练练看吧！
雷锋是个思想开阔，不怕困难，善于学习的青年战士。他翻开《毛泽东选集》第三卷，读了《愚公移山》一文，为了激励自己克服投弹的困难，他在这篇文章“注释”下面空白的地方，写下了这样一段话：
愚公能挖掉两座大山。我有恒心克服各种困难，学习好军事技术和毛主席的著作，把自己锻炼成为一个又红又专的共产主义革命战士，更好地为人民服务。
一天晚上，薛班长从连部开会回来告诉雷锋，指导员叫他去一趟。
他来到连部，进门报告敬礼时，指导员注意他抬胳膊有点吃力，便关切地说：“瞧你，练得太猛啦！”
“指导员，你放心，这点困难我一定能克服。”
“也不要太着急呀！”
“当了兵，连个手榴弹都投不好，我能不急吗？”
指导员完全理解雷锋的心情。但见他过于疲劳，便没有深谈，只鼓励他几句，就叫他早点回去休息了。
雷锋回到宿舍，心情总是平静不下来。他从挎包里掏出日记本，一页一页地翻看着，当翻到不久前从报纸上摘录的一段话，便轻声地念了起来：斗争最艰苦的时候，也就是胜利即将来临的时候，可也是最容易动摇的时候。因此，对每个人来说，这是个考验的关口。
经得起考验，顺利地通过这一关，那就成了光荣的革命战士；经不起考验，通不过这一关，那就要成为可耻的逃兵。是光荣的战士，还是可耻的逃兵，那就要看人在困难面前有没有坚定不移的信念了。
这些话真是说到雷锋的心坎上了，念着念着，他掏出钢笔，坐在灯下想记点什么。可当他看到自己剪贴在日记本上的黄继光画像时，英雄战士的目光炯炯地望着他，他感到一股巨大的力量鼓舞着他，他觉得浑身是劲，胳膊好像也不那么疼了。
他翻过黄继光的画像，翻到他入伍第十天，1月18日写的日记时，不由得轻声念道：
雷锋同志：
愿你做暴风雨中的松柏，
不愿你做温室中的弱苗。
“说到就要做到。”雷锋合上日记本，悄悄抓起一枚教练弹，又到操场上去了。
他不管雪冷风寒，用劲甩甩胳膊，运运劲儿，又开始练投弹了。他知道自己投弹不及格的主要原因是臂力不够。为了增强臂力，他不管投多远，只要教练弹一出手，马上就追过去，抓起来再往回投、往回跑，就像一只小老虎在操场上来回奔跑。
练了投弹，他又去练单杠。由于杠子高，每上一次杠，都要使好大的劲。手握铁杠，冰凉刺骨。他咬着牙，反复做引体向上，锻炼臂力。一下、两下、三下，直到双手再也抓不住杠子了，他才肯休息一下。
“雷锋！”突然有人喊了他一声。
他转身一看，原来是薛班长朝他跑来。
“你怎么能这样拼命练呢！走，快睡觉去！”薛班长又是责备，又是关怀，上前拾起教练弹，拉起雷锋就走。
“班长，让我再练一会儿吧！”
“想一锹挖口井是不行的，要练也得匀着劲儿练。”
“那我就参加不了实弹演习啦！”
“我看没问题。”
他们回到宿舍时，同志们已经睡着了。薛班长帮雷锋铺好被子，催他快躺下，并小声地告诉他：“往后别忘了，听到熄灯号就睡觉，这是制度。”
“嗯。”雷锋答应了一声，钻进了被窝。
他的身子一沾床，浑身骨头像针扎似的疼，翻一下身就更疼了。他暗暗地告诫自己：现在是练杀敌本领，不苦一点，疼一点，怎么能练得出来呢！他在被窝里还在琢磨着投弹的动作要领，想着想着就睡着了。梦中，他又回到了操场上，手榴弹一出手，就超过了50米大关。一觉醒来，天还没亮，他又悄悄爬起来，向操场奔去。
十多天过去了。雷锋的努力没有白费，他终于超过了及格标准。全班同志都为他高兴。
王大个子也握住他的手说：“你真行啊，雷锋！”
雷锋说：“大家没少为我着急，你也没少帮助我呀！”
实弹考核的日子到了。新兵连的战士们集合在靶场上，按照命令，一个接着一个，把手榴弹投向假设的敌堡。
“雷锋就位！”连长发出了命令。
雷锋的心“怦怦”直跳。薛班长在旁叮咛他要沉着，千万别慌。指导员也向他投来鼓励的目光。
雷锋满怀信心地拧开手榴弹盖，将小铁环套在小指头上，全身一跃，跳出了堑壕，冲过一段开阔地，在投弹线上猛力一甩，只听“轰”的一声，手榴弹命中“敌”堡。这次考核，雷锋得了个优秀。
连首长和同志们都向他表示祝贺。雷锋心里乐滋滋的，他深深体会到了一个新战士经过苦练获得优异成绩的愉快心情。但他也知道，在保卫祖国的征途上，这仅仅是迈出了微小的第一步。
在革命的征途中，雷锋这样说：
革命需要我烧木炭，我就去做张思德；革命需要我去堵枪眼，我就去做黄继光。
他这样说的，也是这样做的。
新兵训练结束了。一天，领导正式宣布了新战士的分配名单。雷锋被分到运输连当汽车兵。
分配名单刚宣布完，雷锋就对新兵连指导员提了一个问题：“当汽车兵能够上前线吗？”
“上前线？”指导员看着雷锋那严肃而又略带稚气的面容，马上猜透了他的心思，便笑了笑说，“你在电影上看过志愿军在朝鲜战场的情形吧，打起仗来，汽车兵当然要上前线。”
雷锋点点头，笑了。
“笑什么，当汽车兵，有意见吗？”
“没意见。”雷锋说，“只要能够上前线，当什么兵都行啊！”
“好！”指导员对他的回答很满意，接着问道：“今天晚上开文艺晚会，你准备了什么节目？”
“我想朗诵一首诗，行吗？”雷锋有些腼腆地说。
“什么诗？”
“是我刚写的一首小诗，题目叫《当我穿上军装的时候》。”
“好啊！”
晚会开始了。新战士们八仙过海，各显其能，你说一段快板，他唱一段赞歌，用各种文艺形式表达自己参加人民军队、热爱人民军队的欢快心情。
在一阵热烈的掌声中，雷锋走到台前，激情洋溢地朗诵道：
小青年实现了美丽的理想，
第一次穿上了庄严的军装，
急着对照镜子，
心窝里飞出了金凤凰。
党分配他驾驶汽车，
每日就聚精会神坚守在车旁，
将机器擦得像闪光的明镜，
爱护它像爱护自己的眼睛一样。
雷锋朗诵完这首诗，赢得了战友们的热烈掌声。
第二天一大早，连里召集各班班长开了紧急会议。薛班长一回来就叫大家马上打背包，准备分头下建制连，说部队已经开始行动了，要移防去执行一项新的任务，新战士立即随建制连队出发。
部队生活就是这样：有了命令，立即行动。雷锋听说马上就随同运输连去执行一项新的任务，立刻就想起了电影中抗美援朝战场上的一个个镜头：驾驶着满载弹药的汽车，冒着敌机的轰炸扫射，在浓烟烈火中飞驰向前，把弹药送到前线；在崎岖的青藏公路上，一个个英雄司机，驾驶着满载支援边疆建设物资的汽车，冒着寒风大雪，穿山越岭，奔赴边疆……
雷锋把背包打得结结实实的，巴不得马上驾驶着汽车到祖国最需要的地方去参加战斗。
早饭后，雷锋和分配到运输连的其他同志，已经集合在一起，在薛班长的带领下，准备出发了。这时，新兵连通信员突然跑来，通知雷锋马上到连部去一趟。
“叫我什么事？”雷锋问。
“不知道。”通信员说。
雷锋急急忙忙来到连部。新兵连指导员却不慌不忙地让他坐下，说：“雷锋啊，你要去完成一项新的任务。”
“我已经知道了，”没等指导员把话说完，雷锋就接上了，“咱们全团要去执行一项新的任务，已经开始行动了。我马上就跟随班长到运输连去。指导员还有什么指示吗？”
“你呀，”指导员笑了笑，知道他把话听错了，就说，“你暂时不要到运输连去了。昨天开晚会，团俱乐部陈主任来听了你的诗朗诵，选上你这个演员啦！刚才团里来电话，指名叫你去参加团里的战士业余演出队，今天就去报到。”
“这可太突然了！”
“指导员，参加演出队还能跟部队一块行动吗？”
“当然跟部队一起行动。”指导员告诉他，部队要到抚顺去参加一项重要的建筑工程施工，帮助扩建抚顺钢厂。演出队暂时留下排练节目。节目排好后，代表全团指战员先向这里的人民群众进行几场慰问演出，然后就到抚顺去为施工部队演出。
“这样决定，你有什么意见？”指导员最后说。
雷锋万万没有想到，在他已经打好背包准备要到运输连去的时候，领导竟让自己留下来参加演出队，这实在太突然了。但他想：参加演出队也是党的工作，组织上既然已经决定了，我还有什么可说的？
“服从革命需要，党叫干啥就干啥。”雷锋响亮地回答。
战士业余演出队，人少节目多，每个人要担当好几个角色才能组织起一台晚会。俱乐部陈主任选编了一些短小精湛的节目，让大家根据自己的特长自报自选，充分发挥大家的积极性和创造性。雷锋自报节目的劲头，简直使俱乐部陈主任吃惊：他报了诗朗诵、快板两个单人节目，还主动报了三四个集体说唱节目。
陈主任既高兴又有些担心：“你演这么多，能按时背下台词吗？”
“保证完成任务。”雷锋满怀信心地说。
可是，当大家一起合练时才发现，雷锋的湖南口音很重，和大家的声音极不协调。
雷锋就找了一个普通话说得好的同志当老师，跟着一句一句地练台词，尽管有了很大改进，可还是不能令人满意。考虑到演出效果，俱乐部陈主任打算把他换下来。但又考虑到雷锋排练时高度的热情，一时又不忍心，怕不叫他演会挫伤他的积极性。
“换下我来，是为了更好地完成演出任务，做好党的宣传工作，我完全同意。”他爽朗地说。
4月中旬，雷锋随同演出队来到抚顺，组织上让他回到了运输连。当演出队在这里为施工部队和工人同志们进行慰问演出时，大家虽然没有看到雷锋在台上表演，但台上演出的每一个节目几乎都包含着雷锋同志的辛勤劳动和他那服从革命需要、处处为集体着想、绝不计较个人得失的崇高品德。
