吴王夫差继位后，虽能继承父业，争当霸主，但其生活极其奢侈、腐化。随着吴国霸业的蒸蒸日上，夫差在朝政上也逐渐变得独断专横、自以为是。
吴王夫差不再像以前那样励精图治，对孙武、伍子胥这些功臣也不再那么重视，反而重用奸臣伯嚭。
伯嚭收受了越国的巨额贿赂，充分利用受到夫差宠信的合法身份和手中掌握的权力，离间夫差和孙武、伍子胥等忠臣贤士的关系，结党营私，借刀杀人。
夫差的狂妄孤行，伯嚭的贪婪祸国，吴国宫廷内的钩心斗角、倾轧争斗，这一切孙武看得十分清楚。他机敏地觉察到吴王夫差在奸臣的诱惑下，作出了错误的决策，执行了极其错误的战略方针，已经不可救药，无法扭转。
孙武深知“飞鸟绝，良弓藏；狐兔尽，走狗烹”的道理，他不愿重蹈叔父田穰苴的覆辙，著述兵法以教后人才是自己的选择。
孙武在其兵法十三篇首篇《计》中就曾写道：“将不听吾计，用之必败，去之。”他已经知道现在该是急流勇退，辞去将军的官衔，归隐养老的时候了。
孙武向夫差正式提出了自己不愿为官、归隐养老的要求。夫差让伍子胥再三挽留孙武，但孙武此时已是去意已决，不可动摇。
临别之时，孙武与伍子胥进行了深谈。他暗地里劝好友伍子胥：“你知道自然运行的规律吗？自古暑往则寒来，春还则秋至。吴王夫差现在自恃强盛，四境无虞，以至奢侈无度，荒废朝政。如果我们功成名就还不懂得隐退，哪将来必定会有后患的。我并不是只想自保，也是想着保全自己的家小啊！”
孙武走后，伍子胥未听从孙武的劝告，在越国的问题上继续一而再、再而三地向夫差进谏。伍子胥的苦谏，夫差根本听不进去，甚至厌恶反感，日久就疏远他，咒骂他。
后来，夫差在伯嚭的挑拨下，借口伐齐前伍子胥偷偷地把自己的儿子送往齐国怀有二心，是对自己不忠，于是派人送属镂剑，赐伍子胥自刎。
伍子胥死后，吴王夫差命人将伍子胥的尸体装在一只皮袋里，扔到江中。伍子胥不听孙武忠告，只落得如此凄惨的下场。
孙子与伍子胥都是为后人称颂千年的英雄，但是，他们的结局却如此地不同。
孙子早已看明白了吴王夫差，所以早早地就功成身退了，而伍子胥却不听孙子的劝告，结局相当悲惨。
