吴王夫差继位后，发誓要报勾践杀父之仇，他一边为父亲守孝，一边开始着手作好攻打越国的一切准备。
夫差等到大孝三年期满，已经基本做好了大举伐越的准备，夫差和伍子胥等人多次召开军事会议，讨论攻打越国的事情。
一次，吴王夫差对相国伍子胥说：“这次攻打越国，就要倚仗相国的力量了。”
伍子胥说：“为国效力，为大王尽忠，是做臣子的职责，微臣一定尽心竭力，辅佐大王。”
“那关于这次出征，相国还有什么好的建议吗？”
这时伍子胥想到了孙武，就建议说：“攻打越国，必须得请孙武出山，大王如果只想取得一两次战役的胜利，也许有为臣就已经够了，如果大王想灭掉越国，那必须得借助孙武的力量。”
吴王夫差说：“那好吧！还请相国出面邀请。”
第二天，伍子胥专门到孙府来拜会孙武。寒暄过后，子胥说出了来意。
“孙先生，”伍子胥真诚地说，“想当初，我们一同辅佐前王，把吴国建设到了今天这样的成就，如果前功尽弃，不但百姓涂炭，您就忍心吗？大王夫差及其宠臣一心急于报仇雪恨，却又没有一个切实可行的作战计划，一旦失利，后果不堪设想啊！”
孙武感叹于伍子胥这样一个聪明人，却又终日摆脱不了名利权势之争，反而对人生最重要的事情视而不见，于是委婉地说：“我是个过时的人物了，好比四季所穿的衣服，春有春装，夏有夏装，如果夏天却穿皮裘，不是太荒谬了吗？”
孙武一边说，一边看了看伍子胥，希望他能够明白自己的意思。
“我只希望把世事忘得一干二净，也希望世人把我忘得一干二净。聪明的人不但要合乎时宜，还要尽量把个人和世界接触的范围缩小。”孙武继续说。
孙武所说的是真心话，同时也在暗示子胥，要他隐退林泉，终享天年。
然而伍子胥一门心思要动员孙武出山，并不理会他的这些话，只是一个劲劝说他为国效力。
孙武已经看出子胥态度的坚决了，强行拒绝似乎于公于私都不太好，于是建议说：“再度出仕可能性不大了。不过，既然您专程来家里找我，我就贡献一点伐越的战策吧！好吗？”
子胥无奈，只得答应。孙武想了想，慢慢地说：“夫差为了征越而锐意练兵，越王勾践肯定会有所防备。勾践年少气盛，又在三年前击败了吴军，一定心骄气傲，不以为意。”
孙武一边说，一边端起茶杯喝了一口清茶。
“不过越国的大夫文种、将军范蠡却都是聪明绝顶的人物，他们又一定会阻止勾践轻举妄动而以固守为其策略。问题的关键是要千方百计地激怒勾践，使文种、范蠡的约束失败。我有一个办法可以达到这一目的。”孙武继续说。
说到这里，孙武沉默了片刻，好像在想什么，然后他才继续说：“我们可以派出一支轻骑兵，人数不要很多，五六千名即可，先从太湖渡船南下，在越国的西北方登岸，不断向越军挑衅，转战南北，灵活机动。”
孙武看伍子胥全神贯注地在听，就又继续说：“这样做的目的，就是惹恼勾践，即使文种、范蠡谏止，他也会出击的。只要勾践离开越国都城会稽，我军主力就由东面直接插入南面，轻取会稽。”
听到这里，伍子胥禁不住连声叫好。孙武摆了摆了手，继续说下去：“到那时，不管勾践是否回师往救越都，我军那支轻骑队伍都要不断地扰乱他们，当双方主力接触的时候，骑兵队可在敌人后方鼓噪呐喊，使他们惊慌失措，并不断地突击，这样，越军首尾受敌，加上吴军本来就比较强大，胜利是有把握的。”
“嗯！先生所说的太好了，有了这条妙计，何愁小小的越国不破啊！到时一定能活捉勾践小儿，为先王报仇雪恨。”
“不过还有一点要注意，千万不要堵住越兵的退路，不要把他们逼到绝路作困兽之斗，而是让他大败而逃，然后趁机追赶，务必全歼敌军，以绝后患。”孙武补充说。
为了让自己的思路更加清晰些，孙武喝了一口茶，最后强调说：“这次战役有三个要点，其一为首先以骑兵队为诱饵，其二为不塞住敌军退路，其三为穷追不舍。我的这些策略，只是纸上谈兵，仅供吴王和您参考吧！”
伍子胥听完孙武的话，连声表示感谢，并说胜利的那一天，一定要来和孙武喝个一醉方休。
孙武笑笑说：“好，我等着那一天，希望那一天我们能够一起退居山林，笑傲江湖。”
最后伍子胥向孙武告别，到宫中给夫差说明了情况，夫差听孙武没有请来，但听了伍子胥带来的攻越妙计，很是满意，也就没有再说什么。
公元前494年初，夫差决定兴师伐越。吴、越两军在夫椒，即今苏州市吴县西南太湖中相遇，战斗异常激烈。
在孙武、伍子胥的策划下，吴军在夜间布置了许多诈兵，分为两翼，高举火把，只见在黑暗的夜幕中火光连成一片，迅速向越军阵地移动，杀声震天，越军惊恐万状，军心动摇。
孙武多年来在太湖训练的水师也发挥了作用，各种战船相互辅助，攻守兼长。越军抵挡不住吴军的强大攻势，不得不仓皇退逃。
吴王夫差指挥大军紧追不舍，步步进逼，深入到越国腹地。勾践知道大势已去，率军退回到都城会稽，即今浙江绍兴市。
吴军不久又追到会稽，勾践害怕遭受城破、君亡、国灭的厄运，便带着5000名残兵逃出都城，跑到会稽山上，想凭借山险固守。
吴军乘胜一举攻占了越国都城，马上挥戈出城，把会稽山团团围住，时间一长，越军内无粮草、外无援兵，只得向吴国请降。
吴王夫差不顾伍子胥等的竭力反对，接受了勾践提出的谋和、称臣并每年向吴国进贡的要求，越国得以保存。
然后，夫差率军回国。吴国攻伐越国取得了前所未有的胜利。吴国在诸侯国中的影响更大了。
在击败越国后，吴王夫差争霸的雄心更足了，可以说比起他的父亲阖闾丝毫不差，吴越战争结束后，夫差又用了整整十年的时间作伐齐、伐晋的战前准备。
在这10年中，夫差一共办了三件大事：征服鲁国，迫使鲁国与吴国订立了城下之盟；制服陈国，关闭了楚国从侧翼攻击吴军的门户；开凿邗沟，沟通了由长江进入淮水的舟师运输水道。这三件大事完成以后，夫差北上争霸的时机成熟了。
公元前484年春天，吴军舟师连同越王勾践派出的3000名援军，在吴王夫差的率领下，浩浩荡荡从吴都附近的太湖出发，越长江，经邗沟，抵淮水，再溯淮西上，然后转入泗水北进，与已被迫会盟的鲁国军队会合，组成联军。
接着，顺汶水，即今山东大汶河而上，5月，攻下博地，即今山东泰安市南部地区。
5月25日，到达赢地。然后，经长勺，抵达淄水上游的艾陵，与前来抵御的齐军相遇。
5月27日，两军在艾陵摆开战场，展开激战。由于吴、鲁联军人多兵强，齐军最终寡不敌众，败下阵来。
艾陵一战，吴军俘虏了齐国五位将军，缴获八百余辆战车，斩杀齐军三千余人，取得了伐齐战争的决定性胜利。
接着，吴王夫差威逼齐国与吴国订立和约。在大兵压境的险恶形势下，齐简公不得不与吴国订立了城下之盟。夫差实现了北威齐、晋的第一个目标，下一个目标直指晋国。
公元前482年，吴王夫差亲自率领吴军主力，踏上了伐晋的征程。
吴军仍然从吴都附近的太湖出发，越长江，沿邗沟、淮水、泗水、济水，一路北上，到达宋、卫、郑、晋四国交界的黄池。
面对吴、鲁联军的突然进攻，晋定公一时无计可施。他派出一名大夫到吴军阵前探问吴王夫差兴师挑战的原因和目的。
吴王夫差对晋大夫说：“现在周王室衰弱困穷，诸侯中已无人履行向王室纳贡的义务。我是奉周天子的命令，历尽艰辛来此与贵国国君会盟的。不过盟主由晋定公担任，还是由我来担任，今日就要决定下来！”
慑于吴、鲁大军压境，晋定公不得不与吴王夫差、鲁哀公在黄池举行会盟仪式，把霸主的地位拱手让了出来。
吴王夫差在这次盟会上，以强大的军事力量作后盾，争得霸主的地位，成为让当时其他各国惧怕的军事力量。
孙武虽没有直接参加攻齐取胜、与晋争霸两事，但在此前孙武精心训练军队和制定军事谋略，对夫差建立霸业有不可抹杀的巨大贡献，在某种程度上说，吴国这些军事战争的胜利，是离不开孙武在吴国打下的雄厚基础的。
北威齐、晋的结果，使吴王夫差成了名正言顺的春秋霸主，吴国也成了威震天下的春秋霸国。
