游人来西安，兴庆宫公园是必到的一个地方，它位于西安古城东侧，是在唐兴庆宫遗址上修建的。这里原是唐长安隆庆坊的一部分，也是唐玄宗李隆基当太子时的藩邸所在地。李隆基即位后，于公元714年改建旧邸为宮，为避其名讳，将隆庆改为兴庆。后经几度扩充，占地达两千多亩，超过了明清的故宫。公元728年，唐玄宗开始在兴庆宫理政，这里遂成为唐代封建统治的中心。公元753年，又修筑了宫城，从而形成一组完整的建筑，与太极宫、大明宫一起被称为“三内”。
唐开元、天宝年间，国势兴盛，兴庆宫建筑得非常豪华，它的四周共设有六座城门，正门西开，号称兴庆门，而今兴庆宫公园向南开的大门在唐代称为通阳门。当时的兴庆宮是一处环境极为优美的园林，以龙池为中心，兴建了几个建筑群，其中有龙池殿、大同殿、交泰殿、兴庆殿、勤政务本楼和沉香亭等。现在兴庆宫公园园內有一人工开凿的湖泊，是依唐兴庆宫内的龙池而修造的，虽非原有面积和形状，但还是能让人联想到龙池当时的盛景：垂柳依依，花草溢溢，碧水荡荡，画船悠游，美人美酒，笙歌曼舞。
龙池东边便是沉香亭，据说沉香亭当时是用沉香木建造的，其周围广栽香花鲜草，各色牡丹，经常香气浓郁，是专为李隆基和杨贵妃欣赏游玩的。诗仙李白有名的《清平调》就在这里写成，这是一个浪漫传奇的故事。天宝元年（742），因道友吴筠的推荐，李白被玄宗召入长安，他此前曾到过长安，想争取政治出路，但失意而归。“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬萬人”（《南陵别儿童入京》李白）是他这次上长安心情的写照。到了长安，玄宗让李白供奉翰林。春光明媚之时，牡丹盛开，兴庆宫沉香亭旁，玄宗和杨贵妃赏花，李龟年等乐师奏乐。乐声刚起，玄宗便让停住，他说：“对贵妃，赏名花，怎能唱旧词？
”就命召李白来赋新词。李龟年火急到翰林院，却未见到李白，就到长安市上去寻。在一家酒店，终于找到了酩酊大醉的李白，于是就扶他上马来到宫中。玄宗命人将李白抬到地毯上，亲自用袍袖擦他口涎，又令人送来醒酒汤，亲自调温使李白饮下，李白终于酒醒了，玄宗让他作诗助兴。李白请玄宗先赐酒，玄宗不解，李白说：“臣是斗酒诗百篇，醉后诗兴如泉。”玄宗于是让杨贵妃手执七宝杯，亲自斟酒赐之。李白连饮数杯，飘飘欲仙，立即挥笔写出《清平调》三首：
其一
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
玄宗览词，心中大喜，即命奏乐歌唱。这三首诗虽然吟咏的是牡丹花，事实上是将花比人，将杨妃比作娇艳的牡丹。诗中又以巫山神女和汉宫飞燕这两位绝色美女，衬托国色天香的贵妃，歌颂贵妃的美丽。诗人写花又在写人，诗中赏花亦在赏人，花容玉面，相互映衬。虽然诗作语语浓艳，却也是雍容自然，读罢这些诗篇，今人也觉春风满纸，人面迷离，花光满眼，难怪玄宗皇帝要大喜过望了。可以说如果没有美酒，李白也许写不出这几首诗来，李白的好饮是天下闻名的，正如杜甫所写：
李白一斗诗百篇，长安市上酒家眠。
天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。
——《饮中八仙歌》
皮曰休所赞：
吾爱李太白，身是酒星魄。
口吐天上文，迹作人间客。
——《七爱诗·李翰林白》
亦如诗人自己所吟：
花间一壶酒，独酌无相亲。
举杯邀明月，对影成三人。
——《月下独酌》
对李白来说，诗、酒、青春是完美的三位一体，青春的光彩由酒来激发，由诗来张扬，诗因注满了青春和酒香而魅力长存。而唯有兴庆宫沉香亭畔的醉后饮酒才是最风流的，它带着皇帝的宠爱，带着贵妃的青睐，带着无数人的神往与崇拜，这是李白的一生，也是唐诗史上一个辉煌的亮点。
据说两位美国人在一起吹牛，夸耀说什么是自己平生最快乐的事情，一位说：“我最高兴的是如果和美国总统在白宫一起聊天，两人聊得非常开心，突然来了紧急电话，总统也懒得去接。”另一位说：“那算得了什么，我最高兴的是如果和美国总统在白宫一起聊天，两人聊得非常开心，突然来了紧急电话，总统一接，恭恭敬敬地对我说‘阁下，您的电话’”。美国人是非常善于联想的，我不知道这个笑话，是不是受了当年李白沉香亭赋诗的启发。
可以说没有玄宗、贵妃和沉香亭，李白断写不出这几首诗。虽然李白志在兼济天下，并不想做奉旨应欢的御用文人，但这几首诗写得还是不错的，沉香亭也印上了玄宗这位风流天子和李白这位风流学士的故事。
当年的兴庆宫并不只是玩赏游乐的地方，它实际上是唐玄宗处理政务，接待外宾，励精图治，促成“开元盛世”的政治中心。
兴庆宫的西南角有一座勤政务本楼，本来是处理朝政，主持科举考试的地方，将此楼取名为“勤政务本楼”，意思是要勤于政事，关心人民疾苦。唐玄宗在即位之初也确实能勤政务本，可谓中国历史上最有作为的帝王之一，后人评论唐玄宗说：“玄宗少历民间，身经磨难，故即位之初，知人疾苦，躬勤庶政。”二十八岁才登上皇位的玄宗，深知安定升平的政局来之不易，所以即位以后，立刻起用贤才姚崇为相。玄宗曾说：“朕委姚崇理政，大事与朕共议，小事自行决之。”群臣都认为玄宗晓得君臣之体，用人有大将之风。
据史书记载，开元年间，有一天唐玄宗照镜子，见自己脸庞消瘦，闷闷不乐，旁边的宦官进谗言道：“陛下用韩休为相，凡事力争，弄得陛下心情不好，何不将其罢免，改用萧嵩为相。”玄宗正色答道：“朕貌虽瘦而天下必肥。萧蒿为相，凡事唯唯诺诺，从不提出自己的见解，他退下去后，我总是夜不能寐，唯恐事情办不好。韩休为相，诸事力争，他退下去后，我睡觉很踏实。”由这段轶事可见，玄宗当时用人头脑是很清醒的，不以对自己是否顺从来决定大臣的进退。后来他又任用宋璟、张九龄等人，皆是一代贤相。玄宗即位之初自奉甚俭，又令各地不得开采珠玉、制造锦绣，使武后以来后宫奢靡之风为之一变。据说唐肃宗在当太子的时候，有一天陪着玄宗一起进餐，餐桌上摆满了各种佳肴，其中有一盘羊腿，玄宗就让太子去割羊肉。太子割完羊肉后，见手上都是油污，便顺手拿起一张面饼擦手。玄宗眼睛直盯着太子的脸，露出不高兴的神色。太子擦完手，慢慢吔把饼送到嘴边，有滋有味地吃掉了。这时玄宗才转怒为喜，对太子说：做人就应该这样。诸如此类的佚事，林林总总，可见玄宗前期确实是励精图治的英明之主，因而才开创出吏治清明、经济繁荣、国泰民丰的“开元盛世”。
杜甫的《亿昔》诗里曾详细描写过“开元盛世”的风貌：
忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。
稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。
九州道路无豺虎，远行不劳吉日出。
齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。
宫中圣人奏云门，天下朋友皆胶漆。
……
开元全盛之时，城市繁华，城镇人口大量增加；农业发达，人民丰衣足食；当时天下太平，人民安康；四海宾服，遍天下的好朋友。杜甫诗作人称诗史，这正是当年盛世的实录。李白也有一首歌颂冶炼工匠的诗：“炉火照天地，红星乱紫烟。赧郎明月夜，歌曲动寒川。”（《秋浦歌十七首》）恰似一幅壮观的月下冶炼图，反映了当时手工业生产的宏大的规模。这实际上只是“开元盛世”的点滴，当时的中国是世界上最强大的国家，当时的长安是世界上最繁荣的都市。
后来不知为何，兴庆宫中的勤政务本楼就成为了举行歌舞宴会的场所，尤其是每年八月五日玄宗生日，百官献寿，宫内除了各种歌舞演出外，还有大象、犀牛、舞马等表演。因为勤政务本楼西、南两面均临大街，所以常常引来老百姓拥挤观看，时常堵塞交通。勤政务本楼失去了它本来的功用，大唐盛世也走上了它的顶点，进而由盛而衰了。盛衰更替，这本是自然之理，可是唐王朝的衰落来得太快了，似乎秋风落叶，刹那间繁华落去，盛世不再。
天宝十四年（755）十一月，安史之乱爆发，第二年唐玄宗逃离长安。马嵬驿兵变，杨贵妃被赐死。兴庆宫毁于战火。唐肃宗至德二年（757）十二月，唐玄宗又回到了长安，这时他已经被称为太上皇，不是皇帝了，他仍旧住回了兴庆宫中，此时的玄宗，不知能有多少感伤。玄宗本是一位聪明过人的君主，他通晓音律，喜爱歌舞，曾在皇家禁苑中的梨园教艺人演出，造就了一大批表演艺术家，其中就有雷海青、公孙大娘等人，后世人称他为“梨园之沮”，这样一位风流天子的内心世界肯定是很丰富的。后世好多文人的作品写此时玄宗对杨贵妃的思念，可谓缠绵哀怨。我想玄宗此时最大的伤心可能更是深感世态炎凉，此时朝非夕比，他已经不是皇帝了，虽然肃宗天子是他的儿子，在迎接他回长安时父子相对流涕，泣不成声，可是毕竟自己已经说话不算数啦。
玄宗最宠爱的太监是高力士了，高力士也竭尽忠智服侍了玄宗一生，玄宗逃出长安一路也就是高力士鞍前马后的侍奉，可是后来由于肃宗宠信的宦官李辅国的陷害，高力士被流配黔中，唐玄宗也爱莫能救。《旧唐书》记载，高力士配流黔中道，走到巫州，发现地里长有很多荠菜，因感伤咏诗曰：“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽有殊，气味终不改。”（憾巫州荠勦）高力士对玄宗的忠心也是终生不改的，他几年后遇赦归来，途中听到太上皇已死，高力士北望号恸，呕血而卒。
唐玄宗是宝应元年（762）去世的，他回到长安后还在兴庆宫中住了好几年。当时，兴庆宫的长庆楼南临大道，玄宗常登楼徘徊观望，父老百姓路过其地者常对他瞻拜，玄宗顺便庄楼下设酒食相待，其中也不免有过往官吏。李辅国假传圣旨，将兴庆宫原有的三百匹马减去了二百九十匹，并令六军将士出面，强迁太上皇入居西内太极宫。刑部尚书颜真卿曾率官员向玄宗问安，就立即遭贬。此后就再无人敢去看望玄宗了，他茕茕孑立，形影相吊，后抑郁而死。
依天把剑观沧海，斜插芙蓉醉瑶台。唐玄宗，一代风流天子，就这样离开了人世，关于他的经验教训，后人已经总结过很多了。兴庆宫，凝结着大唐的鼎盛和衰落。
