作为文学作品，就其艺术成就而言，《三国演义》既不如《红楼梦》，也不如《水浒传》；但就其影响而论，却远远超出了二书，自从诞生之日起，它就一直受到社会各个阶层的重视。
人们不仅把它作为小说来读，而且作为“兵书”或政治斗争的教科书来钻研、学习。据载，康熙皇帝曾下诏刻印《三国志演义》一千部，颁赐满洲、蒙古诸路统兵将帅，以当兵书。
张献忠、李自成，及近世张格尔、洪秀全等起义皆以《三国演义》中战案，为帐内唯一之秘本。
大家认为从《孙子兵法》中可以学到经营管理的一些原则，从《三国演义》中则可以学到很多斗智斗法和使用人才的实例。一时之间，阅读、研究《三国演义》形成热潮。各种介绍《三国》的著作应运而生。
《三国演义》之所以会有如此大的魅力，主要是缘于：一，《三国演义》的人才战略，对当代人有很大的启发意义。
《三国演义》可以说是一部人才的演义，鼎足而立的魏、蜀、吴三家，无不以罗致人才为重。而三国时代又是一个人才辈出的时代，如刘备手下的诸葛亮、关羽、张飞、赵云，曹操手下的郭嘉、程昱、荀彧、张辽，孙权帐前的周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊等，或谋臣，或武将，无不是人中龙凤、盖世之英豪。
群雄逐鹿，先夺人才，三国之主各展其能，将一批批栋梁之才收拢在自己麾下，从而建立了不朽之功。
刘备三顾茅庐，起用了隐居南阳的一代英才诸葛亮，这已成为千秋美谈；奸雄曹操唯才是举，不论出身贵贱，使智谋之士趋之若鹜；聪明之主孙权任人不拘一格，使许多青年俊杰脱颖而出。正是由于人才的激烈争夺，才为三国的政治、军事、外交斗争推波助澜，谱写了一曲曲气势磅礴的历史篇章。
三国中的人才战略，对今人颇有启示。时下铺天盖地的招聘广告，言辞恳切的招贤宣传，表明当今社会欲成大业者以人才取胜的意识明显增长。可以看出，当今人才之战颇有三国遗风，谁拥有人才，谁就拥有胜利。
第二，《三国演义》的谋略博大精深，可以使人获得才智上的启迪。
《三国演义》描写了三国时期的百年征战，它集中笔墨最大限度地描写了丰富多彩、千变万化的战争形态，尤其是集中笔墨去写战争谋略，写将帅谋臣运筹帷幄的神机妙算，可以说是古代战争谋略集大成者。与一般兵书只写抽象的战争经验，见计不见事、见智不见人不同，《三国演义》是将种种计谋的实施与具体战例与将帅谋臣的性格操守、气质风度结合起来，再加上作者高超的艺术加工，将这些智谋故事写得出神入化，从而给读者一种经验性的示范效应，因而就特别能够吸引读者。《三国演义》所提供的各种谋略，已引起了中国当代各级领导的注意，他们强烈地意识到谋略在领导活动中的作用，于是越来越多的领导干部一改主观作风，开动脑筋，学会思考，精心策划，指导工作。
日本吉川英治编写的《三国志》故事很有意思，这是一个现代流行的改写本，里面加入了吉川这个现代人自己的看法。比如，他很喜欢曹操，就把他当做一个英雄来歌颂。书中说，曹操的打仗，就像他的作诗，有非凡的热情和构思，都是呕心沥血之作。当然，就像一个人写的诗有好有坏，有杰作有败笔一样，曹操打过不少胜仗，也打过不少败仗。书里面的曹操还说了这样的话：“袁绍是什么东西，旧事物必然给新事物代替，这是自然的法则，我们是新人，袁绍是旧势力的代表者。”想不到，在中国几百年翻不过身被当做奸雄的曹操，最先在日本翻了案。
《三国演义》在日本广受欢迎的程度简直让人匪夷所思。近年来，日本出版商鉴于国民深爱三国人物，不断推出各种版本和类型的《三国演义》读物，形成一股“三国”出版热潮。
日本人还把《三国演义》改编成其他文艺样式，如：日本广播协会电视台，就曾将《三国演义》改编成68集木偶戏电视连续剧；上个世纪90年代，电影《三国志》在日本全国各影剧院公演。该片分上下两集，主要登场人物多达257人，投入人员上万，战马4000匹，耗资15亿日元。
经久不息的“三国”旋风，也造就了众多的“三国迷”，再由他们推波助澜，日本的“三国热”更是一浪高过一浪，从而对日本社会生活产生了很大影响。不少日本人把《三国演义》里的典故或名言当成座右铭，还有很多企业家从《三国演义》里学习兵法，寻求商战的战略战术，尤其是《三国演义》里包含的对策论思想，对现代企业家有尤为重要的启示作用。
一位日本著名的商界人士就曾说过，看《三国演义》启发很大。刘备论文武之道、临阵决战不如孙权，谋略文才不如曹操，他之所以能割据称雄，实赖于他善于知人、察人、用人；他对关、张用桃园结义之法，对孔明则三顾茅庐，对后来归附的赵云、黄忠之辈也大加重用，正是五虎上将对他的拥戴，才使他称雄一方。“桃园精神”是刘氏王朝生存的基础。
基于这种认识，不少企业大力提倡“桃园精神”，号召公司上下左右之间要像刘、关、张一样，贯以一个“诚”字，以诚待人，精诚团结，共同对外，占领市场，求得生存发展。日本的绝大多数公司雇员也认识到，读《三国演义》有助于了解人的本质，掌握处世之术，求得个人的锦绣前程。
