“临渊羡鱼，不如退而结网。”这句话见于《汉书·董仲舒传》，大意是站立河塘边羡慕水里肥美的鱼，不如赶快回家编织渔网，再来收获。寓意为凭空想象而不去实践，正如想品尝鱼的美味却不去编织渔网，仅仅站立水边羡慕一样，没有任何意义。
这一典故包含了三层意义：其一，告诫人们，在目的与手段之间，有明确的目的固然重要，但如果没有实现这一目的的必要手段，目的将是空幻而不切实际的。例如，我们的目的是打鱼，只有好的网才有可能得到鱼。所谓，“退”，意思就是说在一定的条件下，有必要把目的暂时搁置起来，先去努力解决手段的问题。就如同我们要过河，得首先解决船和桥的问题一样，这才是最根本和可行的，这就是“退而结网”的重要性。
其二，做事要努力追求，不能总是停留在口头上，重要的是采取实际行动。唐代学者颜师古解释这一典故时说：“言当自求之”，“自求”，就是要靠自己努力追求，付诸行动，不要做口头革命家，而应当努力将目标化为实实在在的行动。
其三，一切伟大的目标、伟大的思想，都是从微不足道的开始起步。中国春秋时期的大思想家老子说：“天下难事必作于易，天下大事必作于细”，意思是说，规划宏伟的目标，还得从最不起眼的小事做起，谋划难做的事，也得从最容易的事做起。
因而，“临渊羡鱼，不如退而结网”的古训，同样适应于现代职场，即身在职场仅仅盯住别人成功之“鱼”望洋兴叹，羡慕不已，而不思进取，脚踏实地向着理想迈进，其结局只能是心理失衡，无法有所成就。
现实职场中这样的现象极为普遍，我们应该反思出现“临渊羡鱼”局面的诱因是什么。只有找出问题，才能从根本上解决问题。从多数职场人的经历分析，产生这一现象的原因大致有两点：一是机会到来没有做好准备，没有努力去争取、去把握，让机会白白从身边溜走；二是机会来了，而自身条件不成熟，要么能力不足，要么不被老板信任，而变得没有机会。这两种原因无论哪一种，都是个人事业成长和发展的毒瘤，不结好自己的“网”，任凭再大的鱼游到面前，你也只会束手无策，错失的不光是收获，有可能是成功的机遇。
同行小宋就有着如此的经历：
小宋是新闻系的高材生，人很聪明，能力也很强。毕业后，经过努力分配到一家地方报社特稿部工作。可以说他找工作的路还是比较顺利的，地方报社权威性强，效益好，待遇福利方面都不错。工作一年多，小宋的发稿量是部门最多而且质量较高的，领导也因此比较看重他。
在成就面前，小宋有些飘飘然的感觉，他觉得自己的才华和能力都在部门主任之上，却要屈居其下，受制于人，心里很不爽快。他很羡慕部门主任的位置并且梦想有一天自己也能坐到那里，可以独当一面，很多事不用自己动手，指挥大家干就行了。但是努力快两年了，单位丝毫没有提升他的意思。
小宋有了想法，他觉得干好干坏都一样，不如腾点时间再干点别的，于是他和一个同学合伙开了个中介公司，经常在上班的时候偷偷跑到自己公司去指导工作。半年下来小宋在报社和公司两边跑，忙得焦头烂额，可收效却并不大。因为操心公司的运营，报社工作也常出现纰漏。
这个时候报社准备在各区市设分站，领导考虑到小宋以往的工作表现，决定给他自我发展的机会，任命他为分部站长，全盘负责所驻市区的工作。
小宋走马上任之后，很有热情。可是一旦投入到工作中，才发现自己独立运作的能力欠缺，时常连报社交给的基本发行任务都无法完成。看着其他站长交给报社的成绩，小宋很受刺激，以前工作没他出色的同事怎么现在都比他的工作效率高？小宋又着急又没有办法，这样一来，报社看不到小宋的成绩而且时常待岗，三个月后，小宋不但被撤去站长一职，而且还被报社除名。总编对他的评价是：不缺乏能力，但不务实，对工作没有责任感。
好工作固然人人羡慕，但好工作并不是靠羡慕得来的。与其羡慕别人的好工作，不如努力提升自己的能力，这样才是成功的最佳途径。梦想要成为现实，必须通过行动实现。与其等着成功像天上掉馅饼一样落在自己头上，不如先改变自己，一针一线踏踏实实结好自己手中的网，网成了，机会之“鱼”自然就会捕上来。无论干什么工作，只有扎扎实实地奋斗，才能为自己创造发展的机会，过上自己向往的生活。
身在职场，所羡之鱼无非是得到老板的赏识，或重用、或提拔；得到大家的信任，被大家认可和尊重，有一个良好的形象和较大的影响力，这就是职场所羡之鱼。但也有一种鱼是通过投机取巧或不正当手段而得来，此种鱼往往带毒，会伤害到自己，不值得羡慕，因此，所羡之鱼须是正当之鱼、自然之鱼。
生活中，当我们提到竞争，人们往往想到“兵贵为先”、“先下手为强”等古训。诚然，抢占先机乘时而上是一种克敌制胜的策略，而主动慢半拍也是一种策略。对别人取得的业绩不要眼红，更不要跟风而上，而是先练好自己的内功，思考一下自己的不足。然后加以改进，织好自己的一张网，等到时机成熟，自然可网到一条大鱼。
虽然如此，“临渊羡鱼”，却也表达了一种追求上进、不甘落后的精神。但仅有此精神是不够的。精神为虚，化作行为才有力量。要有回报须先付出，不能仅仅盯住他人的收获不放，更应当看到他人的付出，关键还是要“退而结网”。
退而结网不是临危后退，也不是惧怕开拓创新，而是为了更稳健地发展；退而结网不是止步不前，而是从更高层次、更高起点去竞争，去织好自己的一张市场之网，然后寻找最佳机会切入，有效规避市场风险。
