在国家历史文化名城、中国优秀旅游城市阆中市锦屏山碑林中，有一通落款为“吴道子笔”的《镇宅龟蛇》碑，该碑高160厘米，宽75厘米，厚10厘米，为黄沙石材质，图形采用阳刻手法，龟蛇交合，动感凸现，上下呼应，栩栩如生。由于年代久远，此碑虽已有多处磨损和划痕，但仍不失其高雅别致的气韵和尘封不了的独特艺术造诣。
远在上古时期，先民们虽然受到凶猛禽兽的威胁，但同时也从它们身上得到食物和衣料，能带给人们益处的禽兽因而也被人们视为神灵之物，并因其具备诸多的超自然力量而受到崇敬。青龙、白虎、朱雀、玄武便是根据动物中飞、走、行、游，羽、毛、鳞、虫和天、地、水、土等形状特征及活动范围，分别从鸟、兽、虫、鱼四大类中选出的象征，并赋予其为民俗文化的独特代表符号。这四种自然神灵受到特别敬仰和精神寄托后被统称为“四灵”（亦称四象、四神、四维、四兽等），又分别代表4个方位。因此，在中国传统文化中便有了左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武之说。后来，古人结合天空28星宿划分为东西南北4宫，每部分又由7个主要星宿连线成瑞兽四灵的图形，于是由四灵的天象表号进而演变为天上的四方神灵，即东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
该通碑刻由龟和蛇共同构成“玄武”，为古代祥瑞的标志“四灵”之一。玄武本意就是玄冥，武、冥古音相通。玄，即黑的意思；冥，即阴的意思。玄冥最初是对龟卜的形容，而龟卜就是请龟到冥间去借问祖先，并将答案带回来，以卜兆的形式显示给世人。后来玄冥不断演化延伸成了长生不老的象征。《道门通教必用集》卷七称：“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇合形，盘游九地，统摄万灵，从来吾右。”
从历史上各地遗存的四灵图形来看，尤以汉画像石、瓦当、墓刻、民俗瑞兽纹饰居多，但尚未见有与此《镇宅龟蛇》相近似的玄武图。凝视端详碑刻愈久，便愈觉得祥瑞二兽蠢蠢欲动、呼之欲出：神龟引颈，灵蛇吐信，盘绕缠绵，若即若离，不仅表现出道家的一“阴”一“阳”，更体现了世间万物的一“动”一“静”。不规则对称形的蛇纹疏密有致，线条流畅；龟身裙边的乾、坤、巽卦饰，巧妙地诠释着神龟负洛书的传说故事；龟背上六星南斗星座图、作法通神的踏罡布斗图，寓意深奥，气势非凡。直观地演绎了沧桑变换的万千气象。有道是方家道士“一点通三界，一横照十方；乾坤高万丈，吾神坐中央；道法本吾多，南蛇贯百合；用了吾一字、降尽世间魔”的一句谶语，整个图形俨然不就是暗含了一个若隐若现的神奇“道”字吗？！难怪多少年来它都影响着不少人的起居劳作和精神生活，卜吉凶、扬武威、镇邪恶、赐富贵、树正气、祈平安，堪称神通广大，道法深远。
由于玄武比其他三灵地位都高（传说中青龙和白虎后来做了山庙的门神，朱雀成了天玄女），历代都受到世人的顶礼膜拜。
——道教大神：在本土宗教中，因玄武大帝舍位入武当山修行后，号曰玄武，故后世的道士逐渐将玄武演变为信仰之神。
——北方之神：《楚辞·远游》注云：“玄武，谓龟蛇。位在北方，故曰玄；身有鳞甲，故曰武。”《史记·天官书》亦载：“北宫玄武，虚、危（注：星座名）。”
——生殖崇拜：古人用阴阳交感演化万物的现象相类比，崇拜生殖的神力，而蛇本身又是生殖和繁衍的象征。“四灵”中唯一由两种祥兽组合构成的“玄武”图，即龟蛇交合的形象更是一种雌雄交配、生殖繁衍的标志。
——水之神灵：传统的阴阳五行理论表明，北方属水。《九怀章句》称“天龟水神”；《后汉书·王梁传》：“玄武，水神之名”；《重修纬水集成》卷六《河图》亦曰：“北方七神之宿，实始于平，镇北方，主风雨。”雨水不仅能克火，且也是万物生长所必需。
——长寿象征：自古龟即是长寿、不朽、坚硬（定）的象征，“五千岁谓神龟，一万年曰灵龟”之说在民间流传甚广，因而玄武也是长生不老的象征。
——和谐生财：因玄武位居北方坎位，而坎爻为水生财。龟蛇互动，天地相对，动静结合，正好满足世人时下在追求动产和不动产时“生生不息”的心理。加之“雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，纠盘相扶”（《周易参同契》，东汉，魏伯阳）亦隐含只有夫妻和谐才能事业有成、家庭美满的事理。
该碑最初从何而来已无从考证，据老人们回忆，早先为躲避日机轰炸、防止因天灾导致毁损等，曾先后从锦屏山三贤祠、邱祖殿、吕祖殿几经转辗，至20世纪80年代初因暴雨致殿宇垮塌后才迁移到现址。此碑林中还有另一通同样命运多舛的大“寿”字碑，涵盖了太极八卦、阴阳五行道家意蕴，更加高深莫测，此当存而不论。但令人十分费解的是，这两通宗教文化色彩浓郁和颇具历史艺术价值的碑刻，长期以来都被人们熟视无睹、习焉不察，自然也就难以从现有的档案卷宗、导游资料中觅其踪迹，实不足为怪。
值得些许欣慰的是，随着近年来旅游的持续升温，已有不少独具慧眼的外地游客纷纷将玄武拓片请回置于府第，或作“驱邪除恶，卫正吉祥”的镇宅之宝；或作最具民俗文化内涵的瑞兽图和墨拓珍品加以鉴赏；或将其作为地方特色旅游产品收藏、馈赠。至于坊间也有人称，此图并非唐代画圣吴道子当年入蜀搜集《三百里嘉陵图》素材时留下的亲笔，而系后人摹刻宋徽宗赵佶临吴氏《龟蛇图》所作的道释画。孰是孰非，看来已无关宏旨了。
