大凡战场上敌强我弱，己方处于劣势时，很容易出现兵败如山倒的溃乱局面，或手足无措、束手待擒，或慌不择路、争先逃命。在这种形势下，指挥官的沉着、冷静、临危不乱是最重要的。
1940年5月，希特勒组织强大兵力对西欧发动全面“闪击战”。德军的机械化部队锋芒锐利，迅速突破法军防线，不到半个月时间，便占领了大半个法国，并且于5月24日将几十万的英法军队包围在敦刻尔克一带。
为了挽救英军，保存实力将来反攻，英国从25日开始实行了全面撤退的“发动机计划”。他们出动周口百艘船艇，包括军舰、商船、渔船甚至私人游艇，一齐奔驶敦刻尔克。但由于战场形势紧张混乱。渡海行动受到不少影响。这时，刚晋升为少将的蒙哥马利正指挥英军第三师在鲁贝突围。他命令全师600辆军车都在后栏板下装个隐藏的小灯，靠着这一点灯光的指引，顺利完成了夜间转移，于29日进入敦刻尔克桥头堡阵地。鉴于他成功的突围，蒙哥马利被提升为第二军军长。指挥部部署了渡海计划，由第二军先撤，巴克的第一军殿后，并授权巴克在万不得已时可向敌人投降。蒙哥马利接受了作战部署，但他极力反对投降，力主全部军队都应突围。他认为，作为殿后部队的指挥官，巴克缺乏镇静而清醒的头脑，应由第一师师长亚历山大接替。
蒙哥马利的建议被接受以后，他与亚历山大协调步骤，一致行动，最大限度地稳住战场的混乱，在乱中求稳、稳中求快，以迅捷的动作将部队在预期时间内顺利渡过了英吉利海峡。英国政府原来只是指望撤退四五万人。但到6月4日“发动机汁划”结束时，英军竟然全部撤出，总共22.4万人。另有法军和其他同盟军11.4万人。这一成功的大撤退被称为“敦刻尔克奇迹”。虽然，生性多疑的希特勒在战略上的严重错误是英军得以死里逃牛的重要原因，但蒙哥马利临危不乱，沉着指挥并全力突围也是不可忽视的因素。
