贞观初，太宗谓侍臣曰：“为君之道，必须先存百姓，若安天下，必须先正其身。”
——《贞观政要·君道第一》
古人说：“物有本末，事有始终，知所先后，则谓近道。”
管理者，做事必须分轻重缓急，抓主要矛盾，安排先后顺序，而不能事无巨细，齐头并进。成功的管理者总是把重要的事情放在前面先做，而且一次只做好一件事。
唐太宗在位时，他心里清楚：要想自己的帝位稳固，就要先保存百姓；要管理好国家之前，先要管好自己，端正自己的品行。正因为唐太宗懂得“事有始终，知所先后”所以管起国家来就顺利了好多，最终人民也安居乐业，国泰民安。一个人若是懂得什么是重要的，什么事情该先做，什么事情该后做，那么他就是一个清醒的人，也是一个容易成功的人。尤其是管理者，如果做事起来，不分主次，不分重点，就会事倍功半。
像北京郊区有一家生产工艺品的工厂，由于做事不分先后，抓不住重点，生产流程非常混乱，常常是订单下来了，生产部门不紧不慢的，等到彩绘部的工人等着产品绘色，可是产品却供不应求，彩绘部就催促生产部，为了赶工，生产部门的员工就加班赶货，而此时彩绘部的工人却是边玩边干活的，等到产品全部生产出来也彩绘好了，要包装时才发现包装箱还没到，所以大量产品摆放在库房里，等着包装箱，生产现场非常混乱，由此造成的结果是，产品常常被返工。由于赶工，产品品质就难免会粗糙，质量难以保证。
要拆掉已经做好的工程，这就是事先没有抓住本末原则，也是大家说的本末倒置的结果。作为管理者，在工作中就要事先考虑好重要事和次要事，分清哪些事要先做，哪些事要后做，着手做之前就要先心里有底，安排好先后顺序，这样做起来就不会混乱，也不至于做冤枉工。
管理者要处理的事情千头万绪，在这种情况下，哪些事情可以缓，哪些事情必须马上要做的，必须要作出明确的决断。至于根据什么来做这一决断，这就由管理者根据自己具体情况具体处理了。总之，不管怎么样，必须对摆在面前的工作进行调整，使其能在规定的时间内完成，并让那些能干的人有可能去抓住这些机会。
我们要做得并不只是弄清楚哪些事情必须优先去做，那是很容易做到的，每个人都可以做得到。很多管理者不能做到集中精力于某项工作，其主要困难就在于他们确定不了哪些事情可以缓一缓，这就是说要能确定哪些事情暂时不去做，并且能把这一决定坚持到底。
大多数管理者都有这样的体会：一件被搁置起来的事，实际上就等于是被放弃了。许多管理者觉得，没有什么事比重新捡起被搁置的项目更令人头痛的了。到了这时候再重新被提出来，时机也不对头。时机是作任何努力能否取得成功的关键因素。 就像一个喜欢音乐的人，因为考虑到就业难的因素，就改为学经济了，在20年后，他已在经济研究领域取得了很高成就，这时他功成名就了，就想起该做自己年轻时候想做的事了，于是再去学校学音乐，可是等到学时才发现已好很难学得进去了，桑子也不行了。最终只得放弃这个梦想。
可见由于被耽搁的事，实际上就是放弃了。所以作为管理者，你要清楚，哪些事情可以放弃，哪些事情可以缓一缓再做。对那些还需要做的事情，就列个表，等不太忙时就一件件完成它。
但是优先与延缓的问题不是一成不变的，应根据实际情况的变化，经常需要对这种先后次序进行重新考虑和修正。例如，哪位政府官员都不会有一成不变的优先处理某些事项的计划。其实，在完成必须优先处理的事项的过程中，哪些应该优先，哪些可以挪后，也总是不断地在变化的。
成功的管理者会把主要精力集中在当前正在进行的工作上，而不会再去兼办其他事情。办完一件事情之后，他又会根据新的情况，选定下一项需要他全力以赴的工作。
要想集中精力、全神贯注于一项工作，那就首先要有足够的勇气，要敢于根据自己的分析和认识来安排工作的先后次序。只有这样，管理者才能有希望成为时间和任务的主宰，而不是只当它们的奴隶。
还有一类的管理者喜欢同时着手几件要事，结果对每一件事，他们都无法获得足够的最低整块时间。就像一个人又想吃饭，又想打电话，还得哄孩子，结果饭也没吃好，打电话时也没把事情说清楚，孩子还是哭。真是徒劳。因此说同时做几件事的人，结果一件都没做好。相反，那些专注做一件事的人，就能把事情办得漂漂亮亮的。
有句话叫做，一个人一生中只能做一件事。排除极个别天才人物，绝大多数成功者都是集中精力做一件事的。假如致力于一件事情，就数十年如一日地做，做好了追求更好。因为万事艰难，而人的能力与时间又极为有限，贪多往往一事无成。所以，成功的领导者总是把重要的事情放在前面做，一次做好一桩事情，而不懂管理的一些领导就刚好相反，面前的报告和数据多是拿到什么就做什么。
学会集中精力的第一条办法就是善于摆脱已经不再有价值的过去，不要被昨天繁杂的文件和思想困住手脚，重要的是今天。成功的管理者会定期对自己及下属们的计划进行回顾和检查。他会提出诸如此类的问题：“假如我们尚未做这件事情的话，现在我们该不该来做这件事情？”
除非答案是绝对“肯定的”，要不，他们就会放弃这件事情，或者会把它搁置起来，至少不会再将资源投入到已不再产生价值的“过去”中去。
还有，管理者想要做事事半功倍，不但要分清重点和非重点，还要搞清楚什么是“有效”的，什么是“有效率”的。
如果人们对“有效”和“有效率”的差别分辨不清的话，他们也就同样分不清“重要的事”和“次要的事”。“以极高的效率完成根本不重要的工作，是最大的无用功”。我们真正需要的是：
1. 分清主次
2. 要事优先
3. 辨认何为效益（或最佳成果）的方法
4. 如何做到专注于这些方向
5. 知道有哪些原则
做到以上这些，才是一个懂得管理时间的人，也唯有这样你的工作效率才高，从而成为一个出色的管理者。
