弗罗伦丝
1820年夏天，一个名叫弗罗伦丝·南丁格尔的女孩降生了。因为她的降生地是意大利的历史文化名城佛罗伦萨，所以她的母亲如此为她取名。她有一个姐姐，叫芭斯诺普。
南丁格尔的父亲名叫威廉·爱德华·南丁格尔，母亲名叫樊妮。他俩自结婚后，一直在欧洲各地旅游。
南丁格尔5岁的时候，全家的生活才告稳定。父亲威廉在英国南部买下了一栋房子——恩普利，生活富足而安逸。
威廉平静地过着他的乡绅生活。他射击、打猎、钓鱼．为他的佃户们做些好事，也参与地方政务活动。他们将芭斯诺普简称为芭斯，便同样地也把弗罗伦丝简称为弗罗。弗罗有着一头柔亮浓密的褐发，一张清秀柔和的脸庞．更拥有别人少有的文静。
小时候，弗罗就独具个性。当父亲威廉带着姐妹俩散步的时候，紧紧抓住父亲上衣下摆(当时的男子都穿着长长的燕尾服)的是姐姐芭斯；而跟在后面不甘落后，摆动着双手走的是弗罗。她很不乐意让人牵着她的手行走。偏要独立行走，以至于仆佣们都颇感诧异。
南丁格尔还热爱小动物，她热衷于将受伤的小动物精心养护。有一次．她外出在农庄里玩，牧师(教会中的一种职位)先生带着她。她发现一个牧羊男孩手里执着一根绳子，细一打听，原来男孩要将一条受伤的牧羊犬卜鲁固弄死。
南丁格尔知道它因为受伤便要活活被弄死，很难过。她着急地问牧师：“牧师，我们能不能去看一看，它是不是真没希望了？”
牧师说：“这里的村民连自己受伤都照顾不好，恐怕这狗没有希望了。”
但在南丁格尔的再三请求下，牧师还是带着她去看望牧羊犬卜鲁固。狗的确伤得很重，但没伤着骨头，是皮肉浮肿。幸好牧师懂得一点简易的医护知识．告诉南丁格尔应该用热敷消肿，于是，这位纤小的女孩立刻找了一件破旧衣服撕成碎布条，再三让牧师教她如何热敷。
在牧师的指点下，南丁格尔细心地给卜鲁固疗伤。当卜鲁固的主人回到家中，发现狗已经有恢复的希望，不由得深深地感谢南丁格尔小姐。南丁格尔则笑着说：“我明天还要带糖给卜鲁固吃呢。”
父亲的教育
威廉喜欢新奇的事物，又很风趣，孩子们都乐于接近他。他常利用自己满腹的知识，在闲暇时教导两个女儿。在与她们的谈话中，他发现姐妹两人的理解能力都很强，反应灵敏，记忆力又好，但是比较起来，南丁格尔更优秀。
要想找到适合这两个女儿的家庭教师，并不是件容易的事，再加上他们要求家庭教师既要有高度的知识水平，还要有高尚的品德，这更是一大难题。所以，威廉决定亲自教育自己的两个女儿。
除了音乐和绘画是请家庭教师指导之外，其余的各国语言和历史、哲学，都由威廉负责指导。父亲的课程紧凑而严格。芭斯因为无法忍受长时间坐在桌前，埋首于艰涩的学习中，于是有了逆反心理，经常逃至母亲身边，或是跑到院子里。
南丁格尔和父亲很谈得来，两人对事物的看法往往有契合之处，个性也较相近．喜欢思考抽象的事物。于是，当南丁格尔16岁的时候，家中分成两个小集团，芭斯和母亲常常在客厅，南丁格尔和父亲却常在书房。
母亲总是为一些琐事忙碌，她一会儿要装饰房间，一会儿要插花，更要不断和朋友交际。对南丁格尔来说，这些都是浪费生命的事情。她曾经说过：“我不能忍受为了无意义的事情，浪费时间，我只喜欢做有意义、有价值的事情。”
南丁格尔的学习成绩的确出色，她读了英国史、外国史，足够的小说和诗，对于艺术和各国语言，诸如法语、德语、意大利语、拉丁语、希腊语等，都有了解。这样的知识程度，在当时少女中是罕见的。
南丁格尔还时常写些笔记。将读书心得和有关疑问记录下来，偶尔也写下自己对生活的感悟。
威廉先生在教育过程中发现，南丁格尔还热衷于讨论政治问题，比如哪位先生适合做本届首相，等等。他总是对南丁格尔的观点进行中肯评论，使南丁格尔的见识更进一层。在父亲威廉心目中，这个女儿有点儿不同寻常。
欧洲之旅——听到神的召唤
9岁时，南丁格尔在一篇日记里写道：“神，必与我们同在。”
1837年2月7日，南丁格尔17岁时，在日记上写道：“神召唤我来侍奉它。”
神，指的是南丁格尔所信奉的基督教新教的上帝。在南丁格尔的神谕中，并没有听到上帝叫她具体做哪件事。于是，这次神的召唤，在她心中相当晦涩但又十分令她神往，既而又有痛苦迷惑的感受。这，成为她心中的一个秘密。
南丁格尔和姐姐芭斯一天天长大，已到了出现在社交场合的年龄。他们所有的家庭宴会，必须在恩普利准备。但恩普利的房子已经老旧。所以家人决定将恩普利全部翻修。樊妮提议，趁着老房子整修期间，全家到国外旅行。她希望前往法国和意大利，因为在那儿有许多熟识的朋友。
1837年9月，南丁格尔全家离开家乡，前往意大利。
这是一个风和日丽的早晨，南丁格尔和姐姐芭斯都坐在马车车顶——．父亲设计的位子，欣赏着沿途的风景。驾马车的人一路哼着轻快的曲调，马鞭扬在空中，发出咻咻的声音。车子在笔直的道路上缓缓前进。
南丁格尔陶醉在旅行的喜悦中。但她仍以一贯冷静的态度，写下旅行日记，详细记载着出发和到达的时间以及正确的距离。
12月中旬，全家来到法国南部的尼斯。次年1月，他们离开尼斯，到达了意大利的热那亚，这个城市被誉为全欧“壮丽的都市”。由于它的宫殿、歌剧院、喷泉和雕像，热那亚成为欧洲最富丽堂皇的都市之一。
南丁格尔在日记中记述着，全世界的都市中，她最喜爱热那亚，因为那好像是天方夜谭的梦幻成真。南丁格尔一家，在举行了一场告别晚宴后，离开了热那亚．前往佛罗伦萨一一南丁格尔的出生地。
在佛罗伦萨的那段时间中，樊妮和威廉各有自己的社交宴会和学术聚会。南丁格尔和芭斯也由此增长了见识。
佛罗伦萨拥有全欧洲最著名的歌剧院。南丁格尔在意大利，不仅享受到音乐的愉悦，还感受到了意大利渴望自由的热情。
后来，当南丁格尔一家到达日内瓦(瑞士第二大城市)后，他们所面临的则是一个贫困境地。日内瓦，有着与以往任何城市所不同的气氛。此时的南丁格尔，心中的华丽舞会和宫廷美景都已消失。在日内瓦的所见所闻，使她的心灵受到震撼。以前，南丁格尔常随母亲到农村布施穷人。现在她在日记中写道：“有一个和我们完全不同的世界，就是额头上流着汗而辛苦劳作的穷人们，和站在道路旁的孩子们，他们究竟有没有到学校去上学呢？而那种在恩普利时，我母亲所做的照顾工作，在这个城市里是谁在做呢？”
第二年秋，南丁格尔一家到达了法国巴黎。由于威廉提议在巴黎停留几个月．一家人就在此包租了一套豪华房间。
从此，樊妮便带着芭斯和南丁格尔两姐妹出入巴黎社交界，晚宴、舞会、剧场、音乐会，著名的文艺沙龙等等，不一而足。
1839年4月，南丁格尔全家离开巴黎，向伦敦出发。樊妮非常满意此次欧洲之旅。她认为南丁格尔在社交界的表现，在日后必定大有可为，因此她对南丁格尔更加关心，并作为为自己的骄傲。的确，当时的一位著名小说家曾这样描绘南丁格尔：
高挑的个子，非常苗条；柳腰细眉，浓密的深褐色头发映着雪白柔嫩的皮肤．显得格外标致。还有一双灰色的眼睛，平常总是带点儿忧愁似的低垂着．但当它睁大时，却又炯炯有神，充满着朝气。一口洁白如贝壳的牙齿，常在微笑时轻轻开启，蛋形的脸非常美丽动人。黑色的衣服穿在她身上，显得格外高雅，气度非凡，就像是圣女般神圣不可侵犯。
南丁格尔，在许多人心中，被视为必将在社交界出类拔萃。但，自从上帝向南丁格尔发出第一次召唤之后，已时过两年了，南丁格尔在欢歌舞场中并没忘却当年的那一刻。在离开巴黎之前，她在笔记中写到，为了配得上做一个上帝的忠仆，首先要克服的诱惑，便是“佼佼于社交界的欲念”。知识点：基督教新教
基督教新教与天主教、正教并称为基督教三大教派，主要分布于英、美、德、瑞士、北欧各国和澳大利亚、新西兰等国。在中国，人们常以“基督教”一词单指基督教新教。知识点：天方夜谭
天方夜谭这个词语比喻虚诞夸饰的议论，荒诞不经的说法。
另外，《天方夜谭》又是世界各国人民熟知的经典文学作品，又名《一千零一夜》。关于它的诞生，有这样一个故事：古时候，萨桑王国的国王因妻子背叛了他而万分仇恨女人。因此，他每晚娶一个女人，过夜后便杀掉。三年后，宰相的女儿大胆入宫，并每晚给国王讲一个故事，在天亮时便停下来，第二天接着讲。经过1001个夜晚，国王终于打消了杀女人的心思，世界名著《天方夜谭》也由此诞生。
在《天方夜谭》中，有很多我们耳熟能详的故事，如阿拉丁神灯、神医杜班、银匠哈桑的奇遇、渔夫和魔鬼的故事等。
心灵的抉择
秋天，全家人回到了恩普利庄园。
这时，南丁格尔的情绪陷入了低潮。在烦闷和忧郁之情的袭扰下，她终于病倒了，而唯一可以安慰她的只有玛依姑妈。姑妈宠爱南丁格尔，更甚于自己的儿女。在得到父母的允许后，玛依姑妈将南丁格尔接到伦敦的家中去散心。南丁格尔的精神立刻好转了。虽然生活幸福愉快，却仍抹不去南丁格尔心中那份期待上帝再度召唤的渴望——
南丁格尔期盼自己成为一个有价值的人，一个有资格为神服务的人。她被痛苦和失望煎熬着，不知道到底该怎么做。要怎样才可以使自己的生命充实满足起来？恢复研习数学后，会不会改善现状呢？
南丁格尔把想学数学的意愿告诉了玛依姑妈。为了不扰乱原先安定的家庭生活，一大早玛依姑妈就陪着南丁格尔起床，一起学数学，南丁格尔心中得到了慰藉。
南丁格尔说：“我在研习数学时，获得了一种明确感。”
随后，南丁格尔回到了恩普利。回家之后，她每天天未亮就起床念书，读哲学和希腊文。随着社交季节的到来，南丁格尔一家又开始忙碌起来，南丁格尔也逐渐开朗起来。她稳重而机智的丰采，以及杰出的语言天分，在知识阶级的社交界备受注目。
1842年夏天，在一次晚宴中，南丁格尔经人介绍，认识了理查德·米尔恩斯。
当时33岁的理查德，是有钱人家的独生子，活跃于伦敦的社交界。整个夏季，理查德数次拜访恩普利，他爱上了南丁格尔。当然，要追求南丁格尔，必先成为母亲樊妮、父亲威廉和姐姐芭斯的朋友。只有南丁格尔自己对于理查德的追求不敢轻易动心。
就在这一年夏天，英国发生了历史性的大饥荒。
城市和村庄一片贫瘠荒凉，到处充斥着饥饿和脏乱。污秽不洁的空气弥漫在伦敦城中。疾病和抢劫事件在四处繁衍滋生。贫民收容所、医院和监牢之中挤满了人群，不幸和凄凉流荡于每一个角落。
南丁格尔在日记上写道：
当我一想到人们的苦痛，就感到万分的难过。这些困苦强烈袭击着我，使我的内心久久不能平息。我不再以为世界犹如诗人赞美的那般光明美妙，因为我所看到的，是一个被不安、贫困和疾病肆虐的世界！
她已经有所明白上帝的召唤——为人群服务，为悲惨的人们服务。
1843年7月．南丁格尔已决心将所有的心思放到穷人身上。
南丁格尔开始向母亲要食物和旧衣服，去救济贫民。同时。她将一天中的大半时光都用在帮助贫穷人的事情上。母亲原本是个乐于施舍的人．但却认为南丁格尔过于积极。
一次，南丁格尔在自己的日记中写道：“我24岁之后，对于自己要做什么，要走哪条道路，就不再有任何迟疑了。”
1844年的6月，美国慈善家塞缪尔·格利德利·豪博士夫妇来到恩普利庄园。他来到的当天晚上，南丁格尔约他进行了个别谈话。
在图书室中，南丁格尔单刀直入地向博士发问：“豪博士，你会不会认为像我这样的年轻英国女性到医院去服务，是件可怕的事情？”
博士诚恳地答道：“南丁格尔小姐，这在英国可能是少有的例子，而一般人也很难接受。但如果你已将此视为自己一生的天职，那么，我鼓励你走这条路。如此一来，你为他人奉献，也完成了自己的义务，这是不凡之举。我认为，身份高贵的妇女也可从事这个工作，你已选择了自己该走的路，神会与你同在！”
希望之光，燃烧在南丁格尔的人生之路上。为了慎重起见，她没有向任何人透露半句。她甚至清楚地知道，“医院”这个可怕的名词，一旦由她说出．．势必惹起轩然大波。原因是多方面的——
自从有人类以来，照顾病人的工作总是少不了的。而这种工作大部分都是由一般的主妇来担任，现在也一样。
当时，对于整个欧洲而言，护理工作还处于黑暗的状态。因为护士们都是下层社会的人，住进医院的病人大部分也都是下层社会的人，医院就成为了一个令人害怕的地方。
当时，在杂乱无章的医院里，病人常常喝酒。而有些护士竞也和他们一起酗酒。由于护士们来自社会底层，未能接受良好的教育和职业培训．所以她们的工作被视为“低贱”的活。
从护理学史可看出，南丁格尔所处的时代，正是“护理学史的黑暗期”。南丁格尔深知，她的选择将受到重重阻挠。于是，她开始秘密地进行自己的计划。
随后。因为祖母患重病，南丁格尔留在家中照顾。当祖母病愈之后，家里的老保姆又病危了，南丁格尔始终照料左右。虽然保姆仍是一病不起，撒手尘寰，但是这两次照顾病人的机会，却为心情恶劣的南丁格尔带来不少的慰藉和鼓舞。
这样，要想抹灭南丁格尔当护士的愿望，更是不太可能了。秋天，她在疾病肆虐的村子里又照顾了一些病人。南丁格尔又向目标前进了一步。她开始意识到，做护理工作，不仅应具备态度温和、富有同情心、耐心等品格，还需要经过训练，要有一定的专门技能。但是她发现周围的人中，除了知道护士一定是女性之外，没有一个懂得护理的方法。她想，自己应该接受一些护理训练。但是，事情并不如她所想的那么顺利。
1845年12月，南丁格尔把自己的计划当众宣布。不料，引来了一场激烈的家庭风波。当南丁格尔坚定地陈述了自己的意愿之后，母亲樊妮恐惧、愤怒．泪水像决堤急流一般，她颤抖地狂喊，“你简直丢尽了自己的脸！”
姐姐芭斯张大了嘴巴，惊讶之极，接近于歇斯底里。父亲威廉更是无法接受这个事实。他想不通：这就是他钟爱的女儿？这就是研习多国语言，学习哲学、数学并在社交界人见人爱的弗罗伦丝？
然而，受到伤害最深的还是南丁格尔。事情的始末，将她从高高的山顶推入绝望的谷底，她的心随同她的愿望被击得粉碎！好不容易才燃起的火光．一下子被狂风骤雨骤然打熄，她好像是黑暗中迷航的小舟，飘来荡去，毫无生机。
等待黎明
自从第一次听到神召唤她的声音，至1844年找到自己的方向，已过了7年时间：再经过内心不断地与受挫感交战，与家人周旋冲突，获得真正的自由．义是9年后的事情。这前后16年的时间，南丁格尔不停地从挫败中站起来。让她由一位脆弱敏感的少女，逐渐成长为一名坚强的女性。
现在．她正处于那心力交瘁的九年之中。
自从那场家庭风波之后，南丁格尔一直克制忍耐。她开始继续自修各种知识，并开始偷偷地接触一些护理资料。为了不让人发现她在念书，黎明前她就起床，用围巾围住蜡烛，在微弱的烛光下写字、做笔记。久而久之，她渐渐具备了广泛的卫生知识。
在好几个寒冷黯淡的清晨，她完成功课。每每到通知早餐的钟声响了，她才走出房间，若无其事地下楼，恢复父母眼中的模样。
就这样，一个月一个月地过去，她一方面增进自己的护理知识，同时将自己掩饰成母亲眼中的乖女儿。表面上风平浪静，但她的内心却清楚地感受到：“目前我所拥有的一切，正慢慢向一个目标接近。”
就在这个情绪的低潮期，她又一次拒绝了理查德的求婚。她在日记中写道：
成为一个女作家，成为一个贵妇人，或成为一个终身奉献的护士，这是展现在我面前的三岔路。我具有女子柔弱的天性，也具有满腔的热情及和别人一样的需求。如与他共同生活，这些心愿势必无法实现。
事实上，南丁格尔十分爱理查德，但是为了自己的天职，为了曾经对上帝立下的承诺，她以极大的勇气拒绝了婚姻，放弃了深爱她的理查德。
南丁格尔与家人之间的冲突愈演愈烈。为梦想而义无反顾
两个星期之后，和母亲决裂的一幕终于上演了。
“场面是如此激烈，竟使我昏倒在地上了。”
冲突的二天，南丁格尔勇敢地离开了家，去外地接受护士培训。她来到了一所收容所——这所机构拥有一所医院．一所育婴堂，一个孤儿院和一所培训学校。
南丁格尔住在孤儿院内的一个小房间里，她的工作地点就是孤儿院和医院。所有的工作她都学着干，一点儿也不肯落下，甚至连手术护理她也参加。这对她来说非常不易。毕竟在当时，对于一个贵族女子来说，这完全：是“有失体统”的事。她明白这一点，但她不在乎。
在这段时间里，她往家里写了好几封信，介绍自己的情况．也渴望和家里人重归于好。她还特地给父亲写了一封信。其中写道：
尽管我的年龄的确不小了，不过我会更加坚持行使我的使命。事实上，我很高兴．因为我终于重获自由。
在受训即将结束时。关心她的长辈朋友来看望南丁格尔。那儿的牧师告诉他们说：“南丁格尔小姐在此有优异的表现，护士之中没有一个像她这么认真学习的。”南丁格尔受到鼓舞，内心充满幸福的感觉，同时也充满了投入新事业的热情和勇气。
这次学习已经点燃了南丁格尔心愿的火苗，那扑朔的光焰在隐约的命运中闪耀．她仍旧热切地渴望接受正规的护理训练。
就在南丁格尔进行计划的同时，阻碍她的事又发生了。
父亲威廉突患眼疾，医生要他立刻做治疗。但是威廉坚持要南丁格尔同行，否则不愿接受治疗。
南丁格尔十分为难，最后基于对父亲的热爱，她决定将自己过去所得的一切和计划全部封闭起来，重新接受命运的安排。而当威廉和南丁格尔治疗眼睛返回恩普利后，他已经站在南丁格尔这边了。
就在南丁格尔挣脱枷锁的同时，巴黎修女会医院也寄来了通知，批准她进入医院工作。就这样，她打点行装默默地离开家，前往巴黎。到达巴黎之后，她借住在朋友家。这段日子，她出入不再像以前那样阔绰奢侈，而以公共马车代步。一个月的时间内。她参观了巴黎所有的医院，然后再到修女会医院去报到，担任志愿护士。她每天穿上护士的制服，在资深修女的指导下照顾病人。此时，她还不算是正式的护士。
可是就在她好不容易盼到了院方正式的核准之后，命运的脚步又踩住她前进的裙角。由于祖母病重，必须速回英国。于是她只好放弃眼前的机会，赶回家乡见祖母最后一面。
祖母离世后，她开始独自寻找自己的工作。后来，由朋友引介，她在一个帮助贫家生病妇女的委员会寻得了一个工作机会。这个委员会因为财政困难，必须重建组织，迁移会址，南丁格尔就担任了重建工作的监督者。
南丁格尔在这儿，完全是一位自费的义工。当这个消息传到恩普利时，又使樊妮大发雷霆。威廉不再表示任何意见，但却暗自做了一个决定，他要每年给南丁格尔500英镑作为资助。父亲的爱很深沉。
另一方面，南丁格尔正在与委员会交涉，因为他们还不能接受南丁格尔。
“南丁格尔在英国社会是身份高尚的女性，一个年纪轻轻的女孩子竟肯自愿从事这样的工作，不是很反常吗？”
“以她的社会身份，愿意接受别人的指挥吗？”
“她能够参与病人的开刀手术吗？”虽然有这样层出不穷的疑问，南丁格尔还是完成了交涉，条件是不接受任何报酬，一切自费，还要兼管财政。这些工作，要在找到新会址之后立即开始。她利用会址尚未决定之前的空当，回到巴黎接受修女会的训练工作。知识点：修女
修女是教会中离家进修会的女教徒，通常须发三愿(即“绝财”、“绝色”、“绝意”)，从事祈祷和协助神甫进行传教。在中国，修女有时被称为“姆姆”。
