作者：夏洛蒂·勃朗特（1816-1855）英国小说家，出生于英国北部约克郡的豪渥斯，父亲是当地圣公会的一个穷牧师，母亲是家庭主妇。夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸。1821年，即她5岁时，母亲便患癌症去世。父亲收入很少，全家生活既艰苦又凄凉。夏洛蒂·勃朗特排行第三，有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，因而在英国文学史上常有“勃朗特三姐妹”之称。
成书时间：1847
类别：长篇小说
内容导读
《简·爱》（1847）是英国女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作。主人公简·爱出生后不久父母双亡，在冷酷的舅母家受到百般虐待后被送到罗伍德慈善学校。在那里，校长和学监亦不断地虐待孤女。六年后，简·爱毕业，在那里任教二年，此后应聘到桑费尔德庄园当家庭教师。面对既无姿色，又无财产的简·爱，男主人罗彻斯特表面极为傲慢，但内心却十分欣赏其不凡的气质。不久两人互吐真情，倾心相爱。直到在教堂举行婚礼时，简·爱才知道罗彻斯特是有妇之夫，他的妻子患了可怕的疯病，被关在园楼顶的密室里。绝望中，简·爱从桑费尔德出走，后来被圣·约翰一家所救，并在他们的帮助下当了乡村教师。简·爱仍怀恋着罗彻斯特，她拒绝了约翰的求爱，心灵感受到罗彻斯特的召唤，当她回到桑费尔德，庄园已是一片废墟。疯女人焚烧了庄园，并在大火中丧生，罗彻斯特也丧失了财产，并且双目失明。可是简·爱仍然同他结了婚。
这部现实主义小说带有浓厚的浪漫主义色彩。夏洛蒂塑造了一个外表不美，但有着火热的激情和不屈不挠的性格的女性形象。她出身贫寒，但养成了勇敢、正直、为争取平等权利而奋斗的坚强性格。在慈善学校，面对挨打，受饿和罚站示众，她总是倔强地昂起头来，不肯让泪水涌出眼眶。当家庭教师期间，在刚毅、傲慢而富有的大地主罗彻斯特面前，她不卑不亢。当她了解罗彻斯特平时的怪癖和玩世不恭是由于深沉的内心痛苦和愤世疾俗时，她逐步由好感发展到爱情，此时她又能冲破年龄、门第和传统观念束缚，去追求真正的爱情。
《简·爱》采用自叙和回忆的形式，让主人公直接向读者讲述童年的苦难、慈善学校的冷酷，使人有身临其境之感。小说心理描写细致，抒情气息浓郁，感情跌宕起伏，语言简朴生动，景物描写具有地方色彩。
在写作风格上，夏洛蒂也独树一帜。她文笔简洁而传神，质朴而生动，加之第一人称的叙述语言，使得小说贴近读者，贴近现实。同时，小说又体现了欧洲浪漫主义文学传统的特点，显示出作者丰富的想象力和诗人的气质。作者在叙述中自然地使用了梦境、幻觉、预感和象征、隐喻等手法，使小说的“自然”境界扑朔朦胧，情节扣人心弦。
可以说，作者在小说中不仅为纯洁的爱情唱响了最美的赞歌，对阶层观念、平等意识等作了大胆的新解，且对当时的宗教思想也作出了反叛的注释。马克思将《简·爱》作者与狄更斯、萨克雷列在一起给予高度评价，称他们“向世界揭示了政治的和社会的真理”。这也正是《简·爱》高过一般爱情小说并能流芳百世的原因所在。
在当今文坛中，有人批评小说缺乏对社会现实更理智而深刻的分析。在对疯女人的描写中，过多地追求“哥特式小说”的神秘气氛而减弱了表现现实的真实性。在对牧师圣约翰的描写上，美化他献身基督教的传道事业，而掩盖了殖民主义者文化侵略的性质。小说中所表现的这些局限性的成因很复杂，有的是受作者本人的阅历所限，她只活了39岁，有的是因作品本身形式的特点而定，而有的则是由于历史的局限性所至。总之，一百多年来，《简·爱》的影响不衰，作家、评论家对它的热情不减。它至今仍然是广大读者喜爱的书。
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精典对白——《简·爱》
罗切斯特：你很沉着。像你这样身份低微的孤儿，哪儿来的这种沉着？
简爱：它来自我的头脑，先生。
罗：是我看到的，你肩膀上的那个？
简爱：是的，先生。
罗：你头脑中还有没有其他类似的东西？
简爱：我想它样样具备，先生。
简爱：你为什么和我讲这些？她和你与我有什么关系！你以为我贫穷，相貌平平就没有情感吗？我向你起誓，如果上帝赋予我财富和美貌，我会让你难于离开我，就像我现在难于离开你一样。可上帝没有这样安排。但我们的精神是平等的。就如你我走过坟墓，平等地站在上帝面前。
