这里所说的“功成身退”是“狡兔三窟”的退守策略，是指一个人能把握住机会，获得一定成功后名利已有，引功身退，为自己留条好的后路。
古语云：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。”这句话虽然不是为人处世的定理，却内含应该遵守的公理。我国古代有许多人不明白其中道理，从而招致了杀身之祸，如韩信、年羹尧，他们都有不世之才，帮助别人得到天下，可谓是汗马功劳，功勋卓著，但不谙明哲保身的处世方法而最终被杀，最出名的要数韩信了。韩信在领兵打仗方面的确是技高一筹，当初刘邦拜他为大将军，韩信最终帮助刘邦逼得项羽自刎垓下，但是刘邦对他很不放心，怕他恃功谋反。
韩信的手下有个叫蒯通的谋士，他早已察觉刘邦对韩信有猜忌，就劝韩信趁早离开刘邦，自立门户，否则后果不堪设想，可是韩信却无动于衷。刘邦正式登上皇位之后，将韩信从先前的齐王改封为淮阴侯，韩信心里很不痛快，于是就装病，没有随刘邦出兵。吕后就借此机会，向韩信下手，捏造了韩信通谋，下令立即将韩信处死。
一代名将就这样冤屈而死。如果韩信当时能听蒯通的话，就不会招此祸患了。或者能够及早像张良等人那样懂得明哲保身、引功而退，也不至于死得不明不白。我们再来看越王勾践和吴王夫差的故事。
越王勾践有两个谋士，一个是范蠡，一个是文种。二人为越王出谋划策，要勾践忍辱负重，勾践懂得其中道理，在被俘期间卧薪尝胆，最终在二人的帮助下，励精图治，打败了夫差。
此时，范蠡规劝文种和他一起退隐，但是文种不以为然。勾践再三劝说范蠡，但是他执意要走。过了一天，勾践召见范蠡，但回来的人说范蠡已经走了。后来也才有了“陶朱公”的故事。
事实上，勾践本人也担心臣子会功高盖主，自己失去威信。这时正好身边的一个奸佞进献谗言说文种自恃功高对大王心存不满。这一天，文种病了，勾践亲自跑来“探病”，说：“你有七法，而现在只用了三法就灭了吴国，剩下的四法，你准备怎么用呢？”说完递给文种一把宝剑。文种取过宝剑一看，上刻“属镂”二字，文种知道自己难免一死了，因为这把宝剑是夫差赐给伍子胥自杀的剑。文种哀叹：“大功大德不得好报，我到底被奸佞给构陷了，唉，我好后悔不听范蠡之言。”
韩信、文种都是功成名就之人，但是不懂得功成名就之后引身而退的道理，不知道避难趋安当退则退，这一点上，就不如张良和范蠡了。
同样，在与人交往接触中也要以史为鉴，懂得功成身退，把那些名利当作镜花水月，浮云尘烟，用大度的心态去做好每一件事，这样才能保全自身，长远发展。
