“原文”
贺少为骑士，从军数有功。自武帝为太子时，贺为舍人，及武帝即位，迁至太仆。贺夫人君孺，卫皇后姊也，贺由是有宠。元光中为轻车将军。军马邑。后四岁，出云中。后五岁，以车骑将军从大将军青出，有功，封南窌侯。后再以左将军出定襄，无功，坐酎金，失侯。复以浮沮将军出五原二千馀里，无功。后八岁，遂代石庆为丞相，封葛绎侯。时朝廷多事，督责大臣。自公孙弘后，丞相李蔡、严青翟、赵周三人比坐事死。石庆虽以谨得终，然数被谴。初贺引拜为丞相，不受印绶，顿首涕泣，曰：“臣本边鄙，以鞍马骑射为官，材诚不任宰相。”上与左右见贺悲哀，感动下泣，曰：“扶起丞相。”贺不肯起，上乃起去，贺不得已拜。出，左右问其故，贺曰：“主上贤明，臣不足以称，恐负重责，从是殆矣。”
贺子敬声，代贺为太仆，父子并居公卿位。敬声以皇后姊子，骄奢不奉法，征和中擅用北军钱千九百万，发觉，下狱。是时诏捕阳陵朱安世不能得，上求之急，贺自请逐捕安世以赎敬声罪。上许之。后果得安世。安世者，京师大侠也，闻贺欲以赎子，笑曰：“丞相祸及宗矣。南山之行不足受我辞，斜谷之木不足为我械。”安世遂从狱中上书，告敬声与阳石公主私通，及使人巫祭祠诅上，且上甘泉当驰道埋偶人，祝诅有恶言。下有司案验贺，穷治所犯，遂父子死狱中，家族。
“译文”
公孙贺年轻时当骑士，参军作战数立战功。汉武帝做太子时，公孙贺为太子舍人，到武帝即位，提拔公孙贺为太仆。公孙贺的夫人卫君孺，是卫皇后的姐姐，公孙贺因此而受宠幸。武帝元光年间，任轻车将军，驻军马邑。四年以后，率军出云中攻击匈奴。又过了五年，以车骑将军的身份跟随大将军卫青出击匈奴，有功，被封为南窌侯。后又以左将军身份从定襄郡出击匈奴，无功，因献酎金成色不足而获罪，失去侯爵。再以浮沮将军出五原郡二千余里攻击匈奴，无功。八年以后，终于代替石庆任丞相，被封为葛绎侯。当时朝廷多事，监督责罚大臣。从公孙弘以后，丞相李蔡、严青翟、赵周三人连着因事获罪而死。石庆虽然因为谨慎得享善终，但多次遭受谴责。当初公孙贺被任命为丞相时，不愿接受丞相印绶，叩头哭泣，说：“我本来是边界上的人，靠鞍马骑射的本领当了官，才能实在不能胜任宰相。”皇上和左右大臣看见公孙贺悲哀，都触动感情流下泪来，武帝说：“扶起丞相。”公孙贺不肯起来，皇上就起身走了，公孙贺不得已接受了任命。出宫后，左右大臣问公孙贺不愿当丞相的原因，公孙贺说：“皇上贤明，我当丞相不称职，害怕受重责，从此就危险了。”
公孙贺的儿子公孙敬声，代替公孙贺做了太仆，父子同居公卿之位。公孙敬声仗恃自己是皇后姐姐的儿子，骄纵奢侈不守法令。武帝征和年间，擅自挪用北军的钱一千九百万，事情发现后，被逮入监狱。这时皇上下诏搜捕阳陵县人朱安世还没捕获，皇上急于将其逮捕归案，公孙贺自己请求追捕朱安世来赎公孙敬声的罪。皇上允许了公孙贺的请求。后来，公孙贺果然抓获朱安世。朱安世是京城的大侠客，听说公孙贺想用他为儿子赎罪，笑着说：“丞相的灾祸牵连到他的宗族了。我正要告发丞相违法的事，诉讼的话很多，砍伐南山的竹子也写不完，用斜谷的木头做桎梏也不能束缚我，不让我告发。”朱安世于是从狱中上书，告发公孙敬声和阳石公主私通，以及指使巫师在祭祀时诅咒皇上，并且上甘泉宫在驰道上埋偶人，用很恶毒的语言诅咒。武帝下令有关的主管部门审讯查验公孙贺，彻底追查他所犯的罪行，竟致父子二人死在狱中，全家被族灭。
“点评”
公孙贺，字子叔，北地义渠（今宁县）人。在反击匈奴的长期斗争中，公孙贺跟随卫青、霍去病多次转战大沙漠，立下了很多战功，深得武帝赏识。武帝太初二年（前103年），当朝丞相石庆病死，武帝左挑右选，决定任命公孙贺替代石庆当丞相。按常理来说，这是一件绝顶好事，然而，听了这个消息，公孙贺却一点也高兴不起来。
“出将入相”，本来是封建社会中许多读圣贤书、习孙吴策的士子们梦寐以求的愿望。但是，“少为骑士，从军数有功”的公孙贺，接到这一“喜从天降”的诏令后，却悲惧交集，伏地大哭，坚不受印。对此，班固在《汉书》中，生动细致地记叙了这一故事：
初贺引拜为丞相，不受印绶，顿首涕泣，曰：“臣本边鄙，以鞍马骑射为官，材诚不任宰相”。上与左右见贺悲哀，感动下泣，曰：“扶起丞相。”贺不肯起，上乃起去，贺不得已拜。出，左右问其故，贺曰：“主上贤明，臣不足以称，恐负重责，从是殆矣！”公孙贺闻拜相而愁惧的神态，栩栩如生，跃然纸上。
这一切，只因为武帝用人，和其他皇帝不一样。
武帝用人随意性很强，往往出自个人想象，他的用人之道是，有功则赏，无功则罚，而且功过不能相抵。因此，石庆之前三任丞相，尽管呕心沥血，兢兢业业，仍以莫须有之罪被处死。石庆虽然处处小心，事事谨慎，也多次受到武帝谴责。公孙贺接到皇帝的任命，不喜则忧，也就完全可以理解了。
公孙贺为什么因拜相生惧、生悲，坚辞不受呢？这绝不是公孙贺自觉无功、无德、无能，不愿受，不敢受，其实他心里清楚：皇帝不是念起他的功劳，或看重他的德才，真正选他为相的原因是夫人君孺是卫皇后的姐姐，靠这层裙带关系，自己具备“亲近、可靠、顺从”这六个字。妻贵而夫荣，丞相的印绶就自然交给了公孙贺。不仅于此，“贺子敬声，代贺为太仆，父子并居公卿位”。
公孙贺不得已拜相后，吞吞吐吐，确有难言之苦：“夫以色事人者，色衰而恩绝。”后来，事实印证了公孙贺这句话。
汉武帝后宫佳丽甚多，裙带关系随着君王的喜爱在不断地变化和转移。何况，统治集团中党派之争、权力之争错综复杂。而汉武帝“性严峻，群臣虽素所爱信者，或小有犯法，或欺罔，辄按诛之，无所宽假”。从汉武帝即位，到公孙贺拜相，这三十多年中，汉武帝先后任用了十一人为相，平均三年换掉一个。这些丞相，大多是功臣之后、皇亲国戚以及儒学之士，除伤残、病故者外，被汉武帝下狱诛杀或自杀者，有窦婴、李蔡、庄青翟、赵周等四人，田蚡虽已病亡，但汉武帝后来还说：“使武安侯（田蚡）在者，族矣！”特别是公孙贺以前四个丞相，除石庆外，均自杀于狱中，无一善终。石庆一生极为谨慎，一次武帝故意取笑他：“御车上一共是几匹马？”答案一望可知，小心的石庆却用马鞭一匹一匹数过后，才举手说：“是六匹马。”但石庆任相后，仍“数被遣”。面对中央政权中这些血淋淋的现实，公孙贺吓破了胆，不奉诏，恐杀头；若奉了，避免不了和前几任一样的下场，难怪他竟愁得脱口而出：“这一下危险了！”
果然，正像公孙贺所料：不久，汉武帝又宠爱上了王夫人、李夫人，特别是生了一个男孩的钩弋夫人，并命其所生之门为“尧母门”。这预示着卫皇后和太子也从此危矣。当然，公孙贺所凭借卫皇后的“裙带关系”在汉武帝的心里发生着微妙变化。这时，年近古稀的汉武帝又非常迷信，四处拜天祀地搞封神，多方求神迎仙找“不死之药”。他最怕有人利用神鬼、“巫蛊”暗害自己，经常疑神疑鬼，重用江充为直指绣衣使者，随时督察举劾贵戚、近臣。太子见了江充等人，都惶恐不安。
太始元年（前96年）正月，几次随卫青远征匈奴的公孙敖，坐妻巫蛊腰斩。公孙敖是卫皇后一派的人，宫廷中的争宠暗斗已明朗化。公孙贺难免被卷入到这个政治旋涡中去。
征和元年（前92年），公孙贺那个“以皇后姊子，骄奢不奉法”的宝贝儿子敬声，因“擅用北军钱千九百万”而下狱。公孙贺为了替儿子赎罪，就向汉武帝请求由他来捕捉久捕未获的朱安世。朱安世是“京师大侠”，是一个神通广大的地头蛇，在各处都有关系庇护。现在丞相亲自出面，当然一捕即获。但是，善观政治气候的朱安世，却在狱中上书，告发：“公孙敬声与卫皇后的女儿阳石公主私通，并在汉武帝经常去甘泉宫的驰道当中，派巫神埋上木头人，又用恶言诅咒武帝快些死去。”汉武帝见此“揭发材料”，于第二年（前91年）正月，当即把公孙贺投入狱中，派江充案验，穷治所犯。江充摸透了汉武帝的心思，为了除去钩弋夫人的争宠对手卫皇后一派，又把公孙贺父子定为死罪，把其全家族诛灭。
对于武帝的用人，汲黯曾提出过批评。他说：陛下辛辛苦苦得到人才，还没有尽其所用，就被杀掉。天下人才有限，杀之无限。以无限对有限，恐怕以后就很难找到人才了。应该说，他的劝勉很哲学，也很有道理，但武帝有自己的理论：人才是源源不断的，有才的人不发挥才能，和无才没有区别，杀掉他们并不可惜。有此指导思想，杀人自然易如刀切菜了！估计那个以萧规曹随名扬千古的曹参在武帝手下当官，也早被其腰斩。
俗话说：伴君如伴虎。当时，公孙贺不愿拜相是颇具卓识的。
