做生意最重要的就是一个“信”字，你越可靠，别人就对你越有信心，因而允许你的特权影响他们的生活。你越不可靠，人们对你越没信心，你就会越快丧失你影响别人的地位。当然也无法获得你想拥有的领导力。李嘉诚就常常在对儿子们进行教育时对他们说：“要让别人信任你，不只是商人，一个国家亦是无信不立。”
一个人的影响力，来源于别人对他的信任，那么为何别人会对他产生信任？那是因为这个人具有不容怀疑的正直，就如同一个领袖，必须有追随者，而追随者的来源首先是一群对你有信心的人。因此，一个领袖最重要的特质就是不容质疑的正直。没有它，不可能有真正的成功。
作为一个商人，面对下属时，权威不是老板高于下属的权力，而是老板让下属承认和接受自己发号施令的能力。李嘉诚在对待自己的员工时，首先是态度上的温和，只有让员工们觉得自己是被尊重的，他们才会对企业产生归属感，也才会对领导产生发自于内心的尊从。其次，在对待员工的生活上，关心和给予他们优厚的生活待遇也是一个方面，老板发自内心的关怀是提升自己的公信力的一种方法。
有些领导人，仰仗自己支配下属的权力。要求新的头衔、新的职位、一张组织图表以及一个新的政策，以遏阻不服从的行为。可悲的是，他们永远得不到足够的权威去变得有效。为什么？他们舍本逐末。他们缺乏权威，因为他们缺少正直。
若手下的人了解你，你会得到他们的注意；若手下的人信任你，你会看到他们的行动。一个领导人想要有领导权威，他要的不只是头衔，他必须得到追随者的信任。
有效的领导人的最终要求是赢得信任，否则不会有任何追随者。一位成功的领导人是有追随者的人。
信任一位领导人，不见得每件事都要和他一致。信任是相信领导人说话算话，是相信某种非常古老的称为“正直”的东西。一个领导人的行为和他的信念，必须一致，或至少相容。有效的领导——这也是很古老的智慧——不是以聪明为基础，它基本上是以言行一致为基础的。真诚的领导人，不必广为宣传。他们所作所为都透明看得见，每一个人很快就知道。同样的，不真诚无法掩藏、伪装或遮掩，不管他有多能干。
李嘉诚对待员工是如此，对待其他的人也是如此。
1973年香港塑胶原料紧缺，一些进口商乘机囤积居奇，使原来每磅不足1港元的胶粒一下子暴涨为每磅四五元，一大批中小型塑胶厂濒临停产倒闭危险。在这关键时刻，身为潮侨塑胶商会领导人的李嘉诚挺身而出，领导数百间中外进口塑胶原料企业共渡难关，将手中胶粒照原价分售给公司各成员，并从“长江实业”存货中拨出吹气软胶原料12万磅，以低于市场价一半的价格分配给商会会员。同时还把配给“长江实业”本身的硬胶原料12万磅，照原价无条件地分配给会员，因而救活了许多中小塑胶厂。
一个企业家要想取得成功就绝不能丧失正直，请记住：“失去财富，没损失什么；失去健康，损失某些东西；失去品格，全都丧失。”
领导人的正直，必须以各种具体的方法表现出来。下面是李嘉诚总结的培养正直的五项原则：
（1）以身作则。决定是什么样子比决定做什么重要。我常问一些人，“你毕业后要做什么？”但比较重要的问题是：“你将要成为什么样的人？”这是由个性决定的，必须在事业顺利之前完成。对于还未进入事业阶段的人来说，应该在心中反复默念下面这段话：
我要真实，为那些信任我的人；
我要清纯，为那些关心我的人；
我要强壮，为那些受害的人；
我要勇敢，因为有那么多挑战；
我要成为所有人的朋友，为那些孤独无靠之人；
我要给予，并忘掉礼物；
我要谦卑，因为我知道我的弱点。
（2）说到做到。若对一位属下、同事或其他人承诺什么，就要信守诺言。北卡罗莱纳州格林斯波罗的创意领导中心，发表了对21位高潜能经理的研究，研究对象都是中途离开公司或被迫提早退休的人。他们有一个共同的问题，就是辜负信任他的人，也就是，说到没有做到。
（3）诚实待人。如果跟你合作的人，遭到你误传事实或掩饰一个问题，你会立刻丧失可靠性。要恢复可不是件容易的事。威廉·舒兹博士是著名的心理学家，他在实验公司和太空总署发展真实管理策略，相信生产力的关键是“增加和谐，像共同的信任和诚实”。舒兹博士说：“如果企业界人士都说实话，他们80%到90%的问题会消失。”信任和诚实是实现个体合作因而整体繁荣的手段。
（4）优先考虑别人的利益。自己领导的组织和跟自己合作的人必定优先。当你把公司最佳利益摆在你的个人利益之前，你跟所有的人保证正直的品性；当你把合作者的利益放在你的利益之前，培养友谊和忠诚。
（5）透明化和易受责难。很久以前我就明白，跟人合作有两个选择，可以合起双臂或张开双臂。两种选择都有利有弊。若是合起双臂，自己不会受责难，但也得不到帮助；若是张开双臂，自己可能受到责难，但也会得到帮助。我的决定是什么？我张开双臂允许其他人享受跟我同行。我对别人最大的礼物不是工作，而是我自己。
想要当一个成功的领导，首先要成为一个正直的人，拥有了好的人品，才会有更多人的追随。
