十二生肖分别与十二地支的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相对应，而龙与“辰”相对应，则有“辰龙”之称。为什么龙与“辰”相对应呢？
郭沫若曾说：“辰有释为龙者。案辰之属龙，事在十二肖兽输入以后，此说毫不足辩。”
龙是十二生肖中最为奇特的动物，而与龙相对应的十二地支中的第五位的“辰”字也一样，在十二地支的名称中是涵义最多的一个词。
“辰”字有多义，其一用以计时，即十二时辰的辰时，即上午7点至9点；其二为十二地支的通称。古代以干支纪日，十天干称“日”，十二地支称“辰”。从甲至癸称十日，从子至亥为十二辰。此两义均非本义，当为转义。龙与此两义均无关系，当从其他涵义中去探求。
从古辞书来看，“辰”字的古义有二。一为“雷电振”之意，《说文？十四下》：“辰，震也，三月阳气动，雷电振，民农时也，物皆生。”《白虎通》：“辰者，震也。”《史记》卷二十五《律书》：“辰者，言万物之娠也。”《律历志》：“辰、娠、振，皆与震通。”
古人从阴阳说出发，创造了“八卦说”。所谓“八卦说”，即把自然界分成八种物质现象：天、地、雷、风、水、火、山、泽；分别用八种符号来表示：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。符号中“――”代表阴，“――”代表阳。这反映出一种思想，即宇宙万物，举凡天地风云、水火山泽都是物质的，都来自物质的阴阳二气。
二为龙蛇结束冬眠状态，伸舒身体，开始活动之意。《释名？释天》：“辰，伸也，物皆伸舒而出也。”《尔雅？释天》：“太岁……在辰曰‘执徐’。”郝懿行疏云：“‘执徐’者，释文引李巡云：‘执徐也，徐舒也’，言蛰物者皆敷舒而出，故曰‘执徐’也。”
此外，古籍还有其他的解释，如《明堂？月令》称：“辰，房星，天时也。”
近代学者对“辰”字的来源做过不少研究，提出过种种看法。郭沫若曾提出“辰”为古之耕器说。他在《释支干》一文中说：“余以为辰实古之耕器。其作贝壳形者，盖蜃器也。《淮南子？汜论训》曰：‘古者剡耜而耕，摩蜃而耨。’其作磬折形者，则为石器。《本草纲目》言：‘南方藤州垦田，以石为刀。’此事古人习用之，世界各民族之古代均如是，近年于河北北部亦已有石锄出土矣。于贝壳石片之下附以提手，字盖象形。其更加以手形若足形者则示操作之意。足形而附有点滴者，盖象耕脚之拖泥带水也。故辱字在古实辰之别构，惟字有两读。其为耕作之器者则为辰，后变而为耨，字变音亦与之俱变。其为耕作之事则为辱，辱者，蓐与农之初字也。”“要之，辰本耕器，故农、辱、蓐、耨诸字均从辰。星之名辰者，盖星象于农事大有攸关，古人多以耕器表彰之（西方亦称北斗为‘犁星’）。故‘大火为大辰，伐为大辰，北极亦为大辰’（《公羊传？昭公十七年》）。更进则举凡星象皆称为辰。辰又转为时日之通称，于是而耕器之本义遂全晦。”并说：“又辰与蜃在古当系一字。蜃字从虫例当后起。盖制器在造字之前，辰既以蜃为之，故蜃亦即以辰为字……故辰之义，其次于耕器者则当为蜃。十二辰第五位之辰字应于此二义中求之。”
日本天文学家新城新藏在其所著《东洋天文学史研究》一书中，提出“辰”为星名说，他认为殷代正月为子，而非寅，而辰则为五月，而非三月。“辰”字之由来与大火星名有关。他说：“辰居第五位者，以正仲夏之星为大火（蝎座一等星），此通有殷一代为正时节之主要观察物，即所谓辰。辰之名遂为此星所独占，言辰即指大火，五月之星也。”而郭沫若批评此说：“辰之本义非为星辰，星之名辰者不限于大火，大火之出亦不必限于五月，且既以大火为殷人观象授时之标准星，则更不当限于五月，故辰为五月之断论实属大有由旬。”
周谷城则认为“辰”为人在崖下凿石之状。他说：“辰字古文字学者或释为蚌壳，或释为犁头。其实这个字既不像蚌壳，也不像犁头。然则像什么呢？就形体而言，正像人在崖下凿石之状。”他根据甲骨文“辰”字，认为它“包括两大部分。上面一部分为石头，这大概没有什么疑义了。石在甲骨文中，几乎都如此形。亦即石崖”，而“辰字的下半部象征右手拿着槌子，在崖下以槌击凿石之状”。并说：“以槌击凿石，必有震动，必发大声，必有崩溃，必有破裂，必有分开，必有开启，必有溃散等现象。这等等现象，正是辰字的基本意义。我们的祖宗拿这辰字造作字根，造成许多派生的字来。”他把由辰派生的字如震、振、晨、耨、宸、赈、娠、蜃等一一作了考释，以进一步证明其立论。
由上可见，关于“辰”字的本义及其与龙的关系，学术界尚无一致意见，有待进一步探讨。
