张厚载、林琴南挑起的风波还未平息，北京又风传一起更大的流言：北大文科学长陈独秀逛八大胡同。
八大胡同，即百顺胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、东皮条营等处，又叫八埠，实际是六大胡同。北京的公娼、私娼，当时约一万多人，生活在1919年北京人口九十三万二千五百四十人中的底层。北京的八大胡同每日夜晚出入的人很多，热热闹闹，什么职业的人都有，别人不要紧，唯独陈独秀去了，就十分要紧了。周作人说：“涉足于花柳场中，这在旧派的教员是常有的，人家认为当然的事；可是在新派便不同了……”言下之诣，新派人物，是提倡新生活和新文化的。不能说一套，做一套。
这可是惊天动地的谣言，连蔡元培也大惊失色。去年1月19日，蔡元培为消除北大的腐败，发起成立了北大进德会。在此之前，已经有些学会将嫖、赌、娶妾作为戒律，蔡元培在《旨趣书》中说，“今仿其例，而重定进德会之等第于左”：
甲种会员 不嫖，不赌，不娶妾。
乙种会员 于前三戒外，加不作官吏、不作议员二戒。
丙种会员 于前五戒外，又加不吸烟、不饮酒、不食肉三戒。
根据这个戒约，做甲种会员，“三戒”；乙种会员，“五戒”；做到丙种会员，就成了“八戒”了。当初，陈独秀也参加了进德会，他是签名赞成的。
林纾、张厚载发难的同时，安福会系参议员张元奇等人向教育总长傅增湘施加压力，说如果不立即撤去蔡元培的职务，驱逐陈独秀、胡适、钱玄同等人出北大，将对傅弹劾，后果然递交了弹劾案，只是国会未通过。因总统徐世昌亲自出马，教育总长傅坛湘不得不致函蔡元培说，“时论纠纷，喜为抨击，设有悠悠之词，波及全体，尤为演进新机之累”。傅坛湘1917年底接替范源濂，写信给蔡元培也是出于无奈。在这之前，徐世昌也就陈独秀等宣传新文化运动，召见过蔡校长。蔡元培心情不好，请傅斯年执笔回信：“元培亦必勉励俱生，为学问之竞进，不为渝越轨物之行也。”
3月26日夜，愁眉不展的蔡元培在沈尹默、马叙伦（夷初）陪同下，到汤尔和家，密谈处理陈独秀的对策。汤尔和的客厅是一间西式屋子，一张油画悬在进厅正面的墙上，一侧是两张旧式单人沙发，呈八字形分开，蔡元培和汤尔和坐在沙发上。对面是一张雕花圆桌，两把椅子上坐着沈尹默、马叙伦。在灯光下，蔡元培看上去很疲倦，不苛言笑地啜茶提神。林琴南等人攻击新文化运动不可怕，学理之争，陈、胡、钱、刘四支大笔足可抵御，自己也可披甲上阵，况且鲁迅、李大钊、傅斯年等又可一旁助威，其势锐不可挡。唯独攻击陈独秀私德，是打蛇打到了七寸上。
在汤尔和、沈尹默、马夷初轮合力劝说下，终于促使蔡元培下了决心，以取消学长制，文理科由教授会领导的名义，体面的撤去陈独秀文科学长的职务。这样，既给陈独秀一个台阶，也没有给旧派口实，从而两为其美的平息风波。
三人出门时，已是深夜十二点。北京医专校园静寂无声，下弦月透过树枝发出冷冷的寒光。一阵风吹过，蔡校长明显感到了北方的春寒。
胡适知道后，十分生气。深怪汤尔和自命能运筹帷幄，处处作策士。此夜之后，胡适与沈尹默、马夷初隔阂加深了。在胡适眼里，沈尹默喜治红老之学，手持一把羽扇，大有诸葛亮手持羽扇伦巾的谋士风度。罗家伦谈沈尹默说：“北京大学许多纵横捭阖的事体，都是他经手的。”
关于这夜的情况，在蔡元培去世后，傅斯年说：
有一天晚上，蔡先生在他当时的一个“谋客”家中谈此事，还有一个谋客也在。当时蔡先生有此两谋客，专商量如何对北洋政府的，其中的那个老谋客说了无穷的话，劝蔡先生解陈独秀先生之聘，并要约制胡适之先生一下，其理由无非是要保存机关、保存北方读书人一类似是而非之谈。蔡先生一直不说一句话。直到他们说了几个钟头以后，蔡先生站起来说：“这些事我都不怕，我忍辱至此，皆为学校，但忍辱是有止境的。北京大学一切的事，都在我蔡元培一人身上，与这些人毫不相干。”
“老谋客”即汤尔和，“还有一个谋客”指沈尹默。不知为什么，傅胖子没有提马夷初。“蔡先生站起来说”的几句话，与其他说法略异。
4月8日，蔡元培召集文理两科各教授会主任及政治经济门主任的会议，蔡元培、秦汾（景阳）、俞星枢（同奎）、沈尹默、陈启修、陈大齐、贺之才、何育杰、胡适、马寅初等出席。陈独秀没有出席会议，但他仍在北京。
这次会议决定，将已发表的文理科教务处组织法提前实行。本来，只在文理二科（本科）中采取教务长制度，并不包括法科。沈尹默怕胡适当选，选举那天，临时动员蔡校长打电话给政治、经济两系主任，要他们都来参加选举。沈尹默担心胡适怪自己，亲自到胡适家说，陈百年（陈大齐）等人不希望胡适当选为教务长，并明确要选经济系主任马寅初任教务长。
开会时，胡适因为听了沈尹默的话，先声明自己不当选，并提出俞星枢任教务长。投票时，秦景阳弃权，因为他已经调走了，不想得罪人。结果俞星枢和马寅初各得三票。蔡校长见旗鼓相当，自己投了老乡马寅初一票。这样，马寅初得了四票，当选为北大第一任教务长。从此，中国的各大学，不再设学长，而设教务长。
城门失火，殃及池鱼。理科学长夏浮筠、法科学长王建祖、工科学长温宗禹的学长的职务同时被免去，他们虽不满自己成了殉葬品，却无可奈何。
蔡元培后来解释这次“改革”学长制度，说：
那时候我又有一个理想，以为文、理是不能分科的。例如文科的哲学，必植基于自然科学；而理科学者最后的假定，亦往往牵涉哲学。从前心理学附入哲学，而现在用实验法，应列入理科；教育学与美学，也渐用实验法，有同一趋势。地理学的人文方面，应属文科，而地质地文等方面属理科。历史学自有吏以来，属文科，而推原于地质学的冰期与宇宙生成论，则属于理科。所以把北大的三科界限撤去而列为十四系，废学长，设系主任。
蔡元培平常总要提有关的当事人，这次，一反常态，没有提陈独秀的名字，更不会提那一夜与汤尔和、沈尹默、马叙伦的密谈。
几天后的下午五时，由北而南行的陈独秀遇到回寓所途中的汤尔和。陈独秀脸色铁青，怒目而视，汤尔和见不是滋味，匆匆低头而过。汤尔和在当天的日记中写道：“亦可哂已。”“哂”（shen），笑的意思，即可笑。
十六年后，陈独秀已关在南京监狱，胡适借了汤尔和1917、1918、1919年三册日记，想了解撤销陈独秀文科学长的内幕。1935年12月23日，胡适还日记时，给汤尔和写信说：“此夜之会，先生记之甚略，然独秀因此离子北大，以后中国共产党的创立及后来国中思想的左倾，《新青年》的分化，北大自由主义者的变弱，皆起于此夜之会。独秀在北大，颇受我与孟和的影响，故于致十分左倾。独秀离开北大之后，渐渐脱离自由主义者的立场，就更左倾了。此夜之会，虽有尹默、夷初在后面苎鬼，然孑民先生最敬重先生，是夜先生之议论风生，不但决定北大的命运，实开后来十余年的政治与思想的分野。”
12月28日，汤尔和给胡适写回信，说：“当时所以反对陈独秀，是因为他与北大的学生同嫖一个妓女，因而吃醋……一时学校社会都盛传这件事。这种行为如何可作大学师表呢？”
胡适连夜回信反驳他：“当时小报所记，道路所传，都是无稽之谈，而学界领袖乃视为事实，视为铁证，岂不可怪？嫖妓是独秀与浮筠都干的事，而‘挖伤某妓之下体’是谁见来？及今思之，岂值一噱？”即不值一提。12月29日，汤尔和给胡适写了回信，继续辩解。1936年1月2日夜，胡适给汤尔和写回信说：“我并不主张大学教授不妨嫖妓，我也不主张政治领袖不妨嫖妓。”
