楚军再次伐息，却意外地又俘获了蔡哀侯，这又是一场巧合，报应不爽了。
蔡之先祖即蔡叔度，周文王的第五个儿子。叔度的儿子胡为鲁国卿士，成王时封于蔡，哀侯为十三代传人，与息侯同娶陈宣公之女。蔡哀侯虽然人品不齿，却在诸侯间享有点名气。因息侯借楚人之手，被楚人所俘，还差一点下了油锅，好不容易捡回了一条性命，就一直耿耿于怀。于是他设计了两步走的策略。第一步，挑动楚王抢息妇，以报息侯借刀杀人之恨，楚王果然掳走了息妫。第二步联盟拒楚，出使齐、鲁、宋、晋等大国，并且还要把息国拉过来，共同对付楚国。他要让楚王知道，得罪了蔡哀侯是要付出代价的！
提起这个息侯，他真是又气又恨，又羞又恼，恼羞成怒。但为了再出一口气，他只得忍住羞和恼怒，前往息国，凭着三寸不烂之舌，劝说息国入盟。
蔡国到息国，不过是一两天的路程，只是途中水旱两道，乘车乘船，十分繁复。然而蔡侯赶至息国时，却听说息侯带着一支突击队，到楚国抢老婆去了，心中忙叫大事不好，准备当即返国，却因天时已晚，只得暂住迎宾楼，心中有事，一夜未曾合眼。
天色黎明，蔡侯因一夜难眠，睡过了头。突然，他被一阵喧闹所惊醒，慌忙起床，随从进室禀告：“楚军以彭仲爽为帅，带兵三万，已经围了息都……”
他一惊！冷汗热尿都跑了出来，差点尿湿了裤子！
不一时，息国的臣僚都聚集侯府，因为国君不在，国中无人主政，只得推举了息侯的一个叔父代理国政。这息叔年逾花甲，从未经过战阵，文武大臣也不知如何应敌。息叔灵机一动，说出了一条计谋，既然因蔡侯而起，不如绑了蔡侯，送到楚营谢罪，说不定还能保住江山社稷，更重要的是免了一场血战。于是命令武将带着兵士，直扑迎宾楼而来。蔡哀侯正在惊慌无计，却见无数兵士很快围了迎宾楼，不由分说把他捆了个结结实实。
捉了蔡哀侯，息叔命人大开城门，亲自押着哀侯直入楚军阵上。彭仲爽见捉了蔡侯，并押到了阵前，这真是意外所获，心中大喜，知道这一仗不必打了，大军直入城中，设息为县，以斗丹掌理政务，带着蔡哀侯班师回郢。
楚文王见又抓了蔡哀侯，以手加额，笑道：“这真是天道有常，报应不爽啊！”原来蔡哀侯联络齐、鲁、宋、晋，以共同应对和制约楚国，文王也早有耳闻。此次伐息，不料又捡了个便宜，意外捉了蔡哀侯，无形中又破了五国联盟，岂不是意外之获吗？以楚文王的意思，又想把他丢进油锅里。斗祈谏道：“蔡侯不过是个小爬虫，杀了他就像踩死只蚂蚁，但各国诸侯又会说三道四。微臣以为不如不杀，把他拘留于楚，如此既牵制了几国诸侯，也显示吾王宽厚大量！”文王从其议。
蔡哀侯留置于楚，有国不能回，有家不团圆。蔡人见哀侯数年不归，扶其子继承君位，称穆侯。哀侯在孤寂、哀愁中老死于楚，这个哀侯的哀字可就真名副其实了。
文王熊赀继承先父的功业，十余年间又灭数国，屡战屡胜，并且在数年内，桃花夫人连生二子一女，可谓春风得意。但是俗话说乐极生悲，一场巨大的考验正悄然向他袭来。
原来，巴人与楚多年积怨。起初巴子聘邓，人财两空。联合伐申，又是楚人得利，偏文王力阻巴人抢掠，处以重罚，更使巴人怀恨。于是巴人乘文王沉溺于桃花夫人，联合濮、越，突袭权县那处。而那处城远不及权城有险可守，城池低矮，被一举破城。权令阎敖措手不及，失了城池，逃回郢都。文王听说权令失了权县，战败逃归，当即把阎敖斩杀于市。
阎敖也是王室一脉，论辈分还是文王的叔辈。楚王熊通励精图治，对三代有封爵的族人若不能再建功者，削其爵位。阎敖恰为三代，为了不削其封爵，代斗缗作了权令，迁居那处。不料巴人联合濮、越，突攻那处，阎敖带族人力战，被打得大败，好不容易逃回郢都，却被文王斩杀。一时，阎敖族人怒而不服，乘机反叛，与敌结盟，抗拒楚兵。文王见失了权地，阎敖族人又叛乱，只得召集众臣，商讨平叛之策。
文王十五年，令尹彭仲爽染病，莫敖屈重虽然智勇双全，被文王视着膀臂，但也年逾花甲。剩下九十多岁高龄的老将斗廉，已无法带兵出征。众臣议论纷纭，难求领军主帅。文王只得亲自领兵三万，斗丹、斗班二将为左右先锋，兵伐那处，驱逐巴人，平定族人之乱。
相传巴人的先祖为伏羲，传有“白虎服夷”之说，也就是说巴族先古以白虎为图腾，并且勇猛善战。《华阳国志·巴志》中称“巴师勇锐，歌舞从凌殷人，前徒倒戈……武王克殷，以其宗姬封于巴”，可见巴人是勇猛善战的民族。楚立国后，巴人经常受到楚人的侵逼，特别是楚武王以后，积怨加深，楚文王失去了先父勇武善战的魄力，加上数年沉迷女色，对战争策略没有详尽的制定，仓促出兵。而巴人攻下那处，又得濮、越及阎敖家族势力的辅佐，料定楚人定然出兵来伐，那处城无法据守，经几番谋划，伏兵于郊外岗丘山林茂密之处，只待楚兵钻进网来。
文王带三万精兵，也是在全军中精选的强劲之旅，加上斗丹、斗班二将力敌万夫，平定小小的那处，自然是志在必得。当日兵临城下，扎下营盘，布好岗哨，以备来日决战。岂料，半夜时分，突然火光四起，埋伏于冈丘、密林中的巴人冲杀而出，喊杀声震天动地！文王也算得久经战阵，虽然扎营，人不卸甲，剑不离身，临危不乱。当即组织反击，刹时巴人联合阎敖族人如潮水涌来，三万精兵人人奋勇当先，斗丹、斗班连斩数将，只是敌军太多，冲杀一阵又一阵，文王本来武功不精，连敌数人，已是力不能支。亏得斗班冲杀过来，护住文王，并说：“大王！敌人早有所备，赶快传令突出重围，另外调集大军！”文王应声道：“将军说的有理，赶快传令突出阵去！”
斗班发起神威，连挑数敌，敌不敢近身，便大声喊道：“将士们！大王有令，即刻突围出去，冲啊……”
将士们听到大王之令，人人奋勇，个个当先，奋力拼杀，冲出一条血路，突围而出。黑暗中文王突然被流矢射伤了肩背，自己一时未感疼痛，及至天明，收拢诸军，斗班见文王受伤，便力主退兵。文王此时才感到疼痛难忍，匆匆敷了点金枪药，长叹一声，说：“楚自卢罗一战，几十年未曾败阵，今日寡人打了败仗，有何颜面回到国都？”
斗班忙说：“大王不过遭受小挫，而今又伤了贵体，恐怕难以再战，只有养好伤后再战不迟！”
文王见说得有理，只得撤兵回国。不消一日，已到郢都城外，然而吊桥高高升起，城门紧闭。斗班只得喊道：“城门守将听着，大王回都，请快开城门！”
城楼上推出一部小车，车上坐的正是守城大阍鬻拳。鬻拳听说大王回都，立即登上城楼，向城外一看，果然是本国的兵马，斗丹、斗班二将护着的正是文王，即刻躬身道：“末将参见大王！”
斗丹忙说：“将军快开城门吧！”
鬻拳见王没回应，心中存疑。又说：“大王回都，可是破了那处，得胜而归？”
这句话刺到了文王的隐疼，忙说：“鬻卿啦，本王并未获胜，你看本王能否进城吧！”
鬻拳见文王发话，心下沉思片刻，才说：“启禀大王，先王曾立下规距，败军之将不得归国。大王虽是一国之主，领兵出征，夺一个小小的那处，攻伐屡战屡败的巴人，却无功而返，岂不失了我楚人的颜面？末将不敢坏了先王的规距。大王以为如何呢？”
文王默然了……
鬻拳拱手说：“大王，恕末将不恭！”
文王恨了一声，转过身来，向众将士说：“将士们，杀回去，定要打败巴人，以雪前耻！”
众人一齐响应，重点兵马，再度杀向那处。
巴人偶然得手，实出意外。原来是借了濮、越人对楚人的一点怨气，加上阎敖族人的一己私恨，伏兵那处郊外，想打楚人一个措手不及。不料楚人虽然扎营，却防范甚严，而且人人勇猛善战，临危不乱，反而使巴人伤亡惨重。次日清晨，见楚军撤走，濮、越作鸟兽散，巴人害怕楚军反击，迅即逃向西南。阎敖族人见大势已去，知道文王返回后难逃灭族之祸，当即将府库财物洗劫一空，逃往东南，不知去向，留下那处一座空城。
文王回师，巴、濮、越人早已逃散，毫无踪影，而那处已是一座空城，文王气得七窍生烟。加之伤口疼痛，更加坐卧不安，只得带兵再回郢城。
鬻拳见文王又返，来去不过三日，便又问道：“大王得胜而归了？恕末将未能远迎！”
文王脸色顿时通红，难以答对。
斗丹说：“鬻老前辈，您老就通融通融，那巴人已作鸟兽散，阎敖族人也远逃他乡，我们找谁去战？到哪里去打胜仗？”
鬻拳淡淡一笑：“斗将军言之有理，可是老朽职责所在，又当如何呢？”
文王一时又来了豪情，强打精神，说：“鬻老爱卿，本王不打胜仗，决不厚着脸皮进城！爱卿就指点指点，近日还有哪方诸侯与楚作对，本王即刻讨伐，不胜不归！”
鬻拳顿时从车上滚翻在地，拖着无脚的双腿，伏身吼道：“大王真是天下明君！微臣肝脑涂地，无以为报！朝中近日得知，黄国欲与齐国为盟，共抗我楚，而且数年不贡。请大王定夺！”
文王大喝一声：“众将听令，兵伐黄国，不获全胜，决不收兵！”
众军呼声雷动，刹那间，车马辚辚，尘烟滚滚，再向黄国杀去。
原来黄为楚东北方向的姬姓小国，与息、蔡为邻。由于国小势弱，楚武王时便依附楚国。文王时灭息拘蔡，东方诸侯人人自危，黄君便有心投靠北方大国，寻求保护，数年不向楚纳贡。黄君刚刚探得楚文王兵败那处，而且受了箭伤，正在暗暗自得，万万不曾料到楚人转眼间兵临城下，匆忙应战。两军阵上，文王身披战袍，亲自擂鼓督战，激励士卒。斗丹、斗班二将，犹如猛虎下山，楚军如潮水般，势不可当。转眼间黄人大败，黄君被斗丹生擒活捉。为了性命，不被灭国亡族，黄君只得伏地告罪，发誓忠于楚王，决不再叛。
文王有伤在身，寝食难安，见终于获得一战之胜，可以面对楚国臣民了，于是也就动了侧隐之心，决定释放黄君，保留其宗庙社稷，与黄君城下为盟，班师回国。
鬻拳守城，两次拒国君于城门之外，虽然职责所在，却也心存愧欠。见文王终于获胜而归，顿时感激涕零，自己弃了轮车，跪伏在城门以外，守城将士纷纷仿效，齐刷刷尽跪于地，城门内外绵延数里。可惜文王自伐黄战后，因伤重久未得治，返回途中，坐在战车中已经体不能支，昏昏沉沉地进了郢都，不可能看到如此动人的场面，卫兵只得把他抬回王宫。
桃花夫人见文王回宫，竟然人事不知，不禁悲从心来，紧紧抱住文王痛哭失声！人说女人是水性杨花，这桃花夫人本是息侯的妻子，被楚文王抢了过来，委身二男，不也是水性杨花吗？桃花夫人当发现自己一时失误，引狼入室时，以牺牲自己的名节保存江山社稷，保了息侯一条性命。岂料息侯心中只装了个女人，却无大志，到头来自取其辱。而楚文王却浩气凌然，不忘国家根本，不忘国家强盛！而且给了她一切息侯所不能、也无法所给的一切！数年间桃花夫人为楚王生了两子一女，这都是楚国的未来，楚国的希望！无形中自己也从息人变成了楚人！所以，她的眼泪是从心底淌出，她的悲伤是从深处而发！
文王被哭声渐渐唤醒了意识，当发现自己心爱的女人伏在他身上泪如泉涌时，他动情了！抬了抬手，却发不出声来，眼中的泪水也淌流出来……文王清楚地知道，他受了箭伤，由于日久未治，感染了破伤风，这种病无药可医，无人能治，已到了弥留之际。但是，桃花夫人所生的两个儿子，长子熊囏未满十岁，次子熊恽不满九岁，自己一旦殡天，何人来辅佐幼主？看来一切都要交给桃花夫人了。他想留几句遗言，却发不出声来，张着大口，只能发出断断续续的哼声，桃花夫人虽听不出君王要说的话，却猜透了他心中所思，忙把两个王子叫到身边，文王拉住二子，望着桃花夫人，淡淡一笑，瞪目而薨了。享年四十八岁，在位一十五年。
文王辞世，举国致哀。令尹彭仲爽染病卧床，听说文王谢世，一时悲痛填胸，当即吐出一口鲜血，痛哭不已。他深感文王知遇之恩，虽为君臣，却如兄弟。此次伐那处、取黄国，本是令尹之责，而况东征西杀，彭仲爽素来一马当先，恨不能以死报国，今日君王反因令尹不能出兵，亲临战阵，伤重不治，陨落了一代明君。他真是又悔又恨，悲痛欲绝，一口气接不上米，撒手人寰，陪伴君王去了！
鬻拳虽然两次拦了国君入城，心中始终深深愧欠，而文王虽回，却被抬进宫去，鬻拳更是心如刀割。得知文王已薨，顿时如五雷轰顶！当即命家人将他推至宫门，大呼三声：“大王！是微臣之罪，罪臣前来地府伺奉你了！臣来伺奉你了……”呼罢，挺剑入心而亡……
数日内，楚国亡故一君，失了令尹，国家面临着空前的政治危机！
