楚都丹阳处在一片喜庆之中。
丹阳城内，家家张灯结彩，户户披红挂绿。就连城门也用青枝绿叶，鲜花彩锦扎成了彩门。舞狮、舞龙、河蚌、采莲船、花鼓戏，吸引着无数的人观看，大街小巷都挤满了欢笑的人群。而且，不时有人燃烧起青竹，发出噼噼啪啪的爆炸声，更增添了热烈而喜庆的气氛。
原来，楚人今天是四喜临门：一喜熊通东征，百年来楚人第一次全胜而归，而且娶回了聪明、美貌的邓女，从此提升了楚国在诸侯中的地位。二喜收得了智勇双全的观丁父，楚人有了能征善战的军事将领。三喜楚国连年丰收，家家粮食堆满仓，今年更是大丰收。于是，国君熊通决定举办隆重的婚礼。四喜临门，楚国上下能不举国欢庆吗？
楚王宫内，文武大臣笑逐颜开，彼此都拱手相贺。隆重的婚礼就要开始了，王城内的显贵、囯戚、王孙、贵妇、娇女齐聚一堂，等候着新郎、新娘的出场。
鼓乐班奏起了喜庆锣鼓，人们的心随着鼓乐而欢快、兴奋。处处都是欢声笑语，每个人的脸上都挂满了喜庆。司礼官披红挂绿，眯着笑眼，翘着山羊胡须，高声说道：“新郎、新娘到，奏细乐！”于是笙、箫、笛管，吹奏出悅耳动听乐调。在细吹细打的鼓乐声中，他特意又清了清喉咙，朗声唱道：
宝马迎来云外客，香车送入月中仙。
相爱红花开四季，姻缘佳果甜百年。
黄菊绽金光云髻，芙蓉含露醉朱颜。
紫箫引动蝶恋花，关雎诗咏凤凰鸾。
新郎新娘双双就位！
……
熊通与邓曼双双出现在人前，立即引起阵阵喝彩。邓曼果然出生贵冑，落落大方，引得人们赞口不绝，熊通满脸含笑，向各位来宾一一致意。
红烛高烧，香烟氤氲，笑语声声，新郎新娘相视一笑，挽手而立。
“时辰到。新郎新娘一拜天地！”司礼官一声高唱：
首拜三皇和五帝，伏羲天皇定嫁娶。
瑶池喜见蟠桃会，人间男女配夫妻！
熊通、邓曼仰天而拜。
两人参拜毕，司礼官又唱：
新郎新娘再拜祖庙高堂！
新郎新娘拜双亲，鸾凤和鸣结同心。
堂前增辉喜临门，百年好合万事兴！
宾客们传出一阵笑声，气氛更加热烈了！
夫妻对拜！
良偶佳配结同心，千秋鸾凤共和鸣。
和和睦睦情似海，恩恩爱爱百年春！
熊通、邓曼双双含笑，相互对揖，惹起一片欢呼。
随着一声：“夫妻双双入洞房！”一曲美妙的箫笛伴奏而再度响起，司礼官以他甜美的歌喉，高声唱起，引起了宾朋相合：
天赐良缘翔凤乘龙成佳偶，
美景良辰花好月圆百年春。
千里姻缘恭贺联姻成大礼，
今宵合卺髙山流水话知音。
“礼成！”
楚人的婚礼繁琐而富有人情味，彻夜欢聚，君臣同乐。人人举杯相庆，家家喜气洋洋，都像自家娶了媳妇。
观丁父从来没见过这样的婚礼，南方的习俗，给了他极大的惊喜。作为一国之君，不仅君臣同乐，而且君民同乐，这是鄀国不可能有的事，而自己和家人所受到的贵宾般的礼遇，也从未料到。看起来，楚君不仅治囯有方，而且深得民心。但是，能否知人善任，能否有大的作为，能否使他尽展才华，他心中还没有底。
次日，观丁父被宣召面君。
进了楚王宫，观丁父倒身欲拜，熊通慌忙扶起观丁父，说：“将军何必多礼？以阁下才华，足为寡君之师。近日奉陪不周，还请见谅！”
观丁父躬身道：“末将不过区区战俘，何劳贤君如此厚待？”
“将军说哪里话来？既来我楚，便是我家贵客。况且是寡人敬重之人，更当是上宾了！”
“在下实不敢当！”
熊通哈哈大笑，说：“将军不必过谦。寡人正要委将军军帅之职，统领楚国三军，请将军万勿推辞！”
观丁父大惊，忙说：“贤君万万不可！在下不过一名战俘，何德何能担此大任？贵国人才济济，英雄辈出，君主却重用观某，末将实不敢当！”
熊通：“此言差矣！寡人知道将军胸有大志，腹有良谋，更有治国平天下的雄才大略。正欲求赐教，不谷洗耳恭听！”
观丁父心下一愣，原来楚君是如此看重于他。心想，既然如此，还不如试一试他的心胸与魄力，如果他心胸广阔，魄力超群，观丁父一生为他竭尽全力，建功立业。于是说道：“国君如此抬爱，观某受宠若惊。敢问君侯，将要一个什么样的楚国？”
“此话怎讲？”
“方今天下，诸侯分上、中、下三等。上等诸侯以秦、郑为首，秦自襄公以来，北伐犬戎，东取岐丰，辟地千里，成为西方唯一大国。郑自武公、庄公，先后两代，与天朝抗衡，王不能治，今又周郑交质，朝廷颜面尽失。中等诸侯以守成为主，安于现状，不思进取。末等诸侯皆南方诸姬，如卢、罗、糜、鄢等，仰人鼻息，勉强存身于天下诸侯之林。”
“宁为鸡头，不做凤尾。楚人自然要做天下一等诸侯！”
观丁父见楚君果然是有壮志豪情，就一字一板地说“一等诸侯，当富国强兵，文有治国能臣，武有百胜将军，府库充裕，百姓安居，不战便罢，战之必胜。所以能上摄天子，下震诸侯，天下人无不咸服啊！”
“楚自绎祖初封，就怀天下强国之梦，故而筚路蓝缕，以启山林。桃弧棘矢，以事天子，以求开拓千年基业！然则百余年来寄人篱下，受尽屈辱。中原一战，折剑沉沙，楚人近百年未出荆山！寡人登楚君位，定要威震诸侯，观政中原，圆我世代强盛之梦，泄我世代先祖之恨！”
“国君豪气凌云，观某当效犬马之劳！”
“寡人得将军相助，自是楚国大幸！不知将军有何良策？”
观丁父：“纵观天下大势，江汉诸姬，尽是守成之主，国小势微，都不是楚人的对手，这为楚的发展，留下了极大的空间。当前楚国虽拓地千里，但终究未出荆山。山大地薄，产出有限，后劲不足。所以必先开拓疆域于富庶之地，鱼米之乡，作为国家之本。得以府库充盈，民众殷实，兵强马壮，蓄势待发。加之内修国政，整顿纲纪，才能决胜于千里之外。”
熊通：“将军真是至理名言！”
观丁父：“江汉诸国，大多占有天时地利，良田万顷，雨水丰沛。所谓‘江汉熟，天下足’。而今富者莫过于权国，地处汉南，鄢、汉交汇，沃野千里，物产丰饶，与楚相邻。国君何不取之，以为楚之粮仓呢？有了这一根基，可谓得天独厚。而况权为殷商后裔，并非周室一脉，楚人得了权地，却不伤天朝颜面，正是垂手而得，何乐而不为呢？”
熊通大喜：“妙！将军一席话，使寡人受益匪浅。寡人就命你领军六万，直取权国！”
“国君且慢。据微臣所知，楚乃人才济济，并不缺领军作战之人，何必非用末将一个战俘呢？”
“不谷用人，唯以才德，素来不拘一格。将军休要推辞！”
“楚战将如云，谋士齐聚，国君唯以不才而用，只恐难以服众吧？”
熊通一愣，便说：“依将军之见呢？”
观丁父：“在下却有一策。明日朝堂上，国君提出伐权，要各位将军各提战略方案，交由众臣评议，以最上策者为领军之帅，众将岂不心服口服？”
熊通大喜，连声叫好！
次日上殿，众臣朝拜，无非恭贺国君新婚及东征获胜的阿谀奉承之语，充塞朝堂。听得熊通不耐烦了，大声说道：“各位爱卿，朝堂之上，当议国事为主，怎么成了市井小民，尽是恭维之词了？这些俗不可耐的风气就不能改一改吗？从今日起，再也不准有这等事情发生！”
众臣忙答：“臣等谨遵主命！”
熊通长叹一声，说：“唉！这天底下的人情礼义，就像一把锁，为什么总砸不开呢？楚立国近三百年，国政、君臣、封爵、继承，无不存有多少弊端，为什么还要一代一代地遵循呢？它朿缚着我们的手脚，难道就不能改变它吗？”
斗缗奏道：“启禀我主，不改祖宗之法，方为大孝。而况为立国之本，岂可擅改？”
熊通：“叔父之话，寡人不敢苟同。当年渠祖封王，依了先祖之法吗？反而扩地千里，建成今日丹阳王城，又是依哪个祖宗之法？”
斗廉忙说：“微臣赞同国君之说。天下事没有一成不变的，就像荆山之大，也有四季不同，何况人事呢？”
熊通肃然道：此论正合孤意。天下事并非一成不变！我楚如果总跟着别人走老路，何时才能成为一个强大的楚国？何时才能立于诸侯之林？为此寡人定立如下章法：
第一，楚将以汉水东南，大江以北开拓疆域，故需不断以攻击态势。三年不出兵，查君主之责。
第二，败军之将，不准入国门。
第三，丧师辱国，主帅自缢，副将自缚谢罪。
第四，爵满三代，无功于国，削为平民。
第五，不拘一格，无论职位高低，身份贵贱，唯才是用。
以上五条，即日实施，君臣共勉！
他一口气说了五条，看来是早有成竹。说罢后，两眼瞪着众臣。
众臣即刻躬身齐道：“臣等谨遵我主之规！”
斗廉：“囯君一心为楚，臣等定当竭尽全力！国君五项章法，可谓强国之本，臣僚当谨遵君令！”
熊通哈哈大笑，说：“既然如此，寡人将要伐权，夺取这个江汉粮仓。请各位尽献良策吧。寡人今日以最上策者为领军之帅。”
斗缗：“权乃弱小之国，并未获罪于我，微臣以为出师无名。”
熊通：“叔父可知权君为何人后裔？”
斗缗：“传为殷商。”
熊通：“确切地说是殷商武丁之后，昔年武丁伐楚，斩楚人万余，掳掠三万，这不是数代仇敌吗？叔父只说有何良策吧！”
斗缗冷笑一声：“区区小国，杀鸡焉用牛耳。”
熊通：“大将军要用多少兵马？”
“只须点两万兵马，定叫权君城下为盟，岁岁贡奉。”
熊通点了点头，说：“叔父果然名不虚传。不过今日，寡人说要选最上策者为统军之率，众卿还有上策吗？”
众臣：“大将军以两万之众而取一国，已是上策！”
熊通：“观将军何以不语？寡人很想听将军高见。”
观丁父：“大将军以两万之众取一国，虽为上策，但权城高固，易守难攻，若不能一战而下，恐怕再战就难胜了。”
斗缗：“本将军愿闻其详。”
观丁父：“大将军久经战阵，加之楚军英勇善战，取一个数百年不修武备的弱国，自然不难。但权位于鄢汉交汇，因防水患，城墙高固，实难一举破城。若不能一战而胜，给了对方喘息之机，那就不是两万兵马可以战胜了。而况殷人狡诈，反复无常，城下为盟对于殷人恐怕只是一时权宜。试想数百年来权人不贡天子，难道会屈从楚人吗？当年武王封殷商后裔于宋，最终还是联络管、蔡而反叛，此事可为千古之训，君主不得不防！”
熊通：“言之有理！观将军计将安出？”
观丁父：“需出兵三万，一鼓作气，一战破城，而且废了权君，设为权地，国君派官员管理一方，代征代收，上缴国库。如此才能长治久安，楚也得长久之利！”
众臣顿时议论紛纷，“这可是前无古人的惊天之举”！
斗廉：“这才是标新立异之举呢！”
熊通猛一击案，站起身来，说：“好！这才是楚人的办事之风，寡人就喜欢别出心裁地以惊天下！观丁父听旨，寡人封你为军率，统军三万，即刻伐权！”
观丁父：“微臣领旨！”
公元前736年，楚熊通出兵伐权。
