卞和踏上了献玉之路。
一家人走出了紫荆院门，母亲眼含泪花，却又点滴未落，妻子有千言万语，却又无言以对。卞和更知道自己即入虎口，却又义无反顾。只有红日照着当头，把阳光洒向断肠人！
母亲说：“和儿，此去生死两茫茫，只要你尚有一口气，也要回家来，免得家人长挂！”
“儿是娘的心头肉，娘是儿的胆和魂。纵是儿身难回家，魂魄也要归家门。”
“娃儿，娘不许你说这话！如今你媳身怀六甲，你将身为人父，这个家岂能失了你？所以，只要尚有一口气，绝不能忘了这个家！”
“母亲，孩儿记下了，只要还有一口气，儿子就一定要回家，回家……”
回家，回家啊！一个伤残的人，多么需要一个家啊！需要呵护与关怀！可是，有谁的父母忍心看到儿女遭受摧残？哪家父母不与儿女骨肉相连？儿女的疼，他们更疼；儿女的酸，他们更酸！卞和能把自己的苦难给家人分担吗？他犹豫、彷徨，心碎欲烈……但是，失去了家庭的温暖，娘亲和妻儿的爱，卞和在这个世上还能活几天？如果卞和死了，有谁能够完成先辈的遗愿……终于，为了父子两代人的梦，为了楚人屹立天下的梦，他拖着一条伤腿，一瘸一拐，踏上了回家的路……
卞和走后，母亲的心就被带走了！她日日望眼欲穿，夜夜泪水不干，却为了安慰怀孕的媳妇，又不得不强作笑颜，婆媳间彼此相慰，承受着岁月的熬煎。
可是，有一个流言，像一股瘟疫在雎山迅速地流传……
有人说，卞重山的儿子在山上捡了个石头，当成了宝物献给厉王，被厉王剁去了一只脚……于是，茶余饭后，街头巷尾，成了最引人的话题，人们在谈论之余，常把鄙夷的目光投向了卞家，并且很快传到了族长的耳中。
族长在卞姓中是最高辈分的人了，卞家也是雎山家门中最大的望族，他是看着卞和长大的，而且对这个晚辈也一向很看重。用他自己的话说，是盘子里长豆芽，知根知底，又咋会干出这种事来？他决定亲自去问一问。
卞重山的祖父虽说辞了官，但人们总是依照习惯，称为“司农家”，或尊称“卞府”。族长直进卞府，却只见冷冷清清，空空荡荡，连个仆人也难见到。他不由得一声长叹：当年卞重山的父亲在世，是何等的气势！五亲六戚，远朋近友，时时高朋满座，车水马龙。而老爷子去世后，卞重山个性孤僻，不交友，不攀亲，闭门读书做学问，而且更多的时候，都是在家玩石头，也不知是在哪里，弄来了许多怪石，成天在家琢磨。后来又爬上荆山，摔断了腰，从此卧床数年，不想养了个儿子卞和，与卞重山又是一个模子磕出来的，除了逢年过节拜长辈，一年到头也见不到他的人影。然而族长从见到卞和时，就深深喜欢上了这个娃儿，聪明，好学，斯斯文文，是个很不错的苗子。难道这样的娃子也会拿个石头去欺君？他图个啥子呢？
卞府的房子原本有几层大院，族长进了第一层院，却没见到一个人，待他步入第二层院落，才看见几个佣人在忙着一些家务活，见族长来了，立即放下活，走了过来，恭恭敬敬地问道：“老族长是要找老夫人吗？”
族长说：“通知一声，就说我要见老夫人。”
佣人即刻转身而去，族长才又细细观察这片院落，尽管四处都很洁净，却显得空空荡荡。他叹了口气。卞重山下世后，卞夫人一向谨守妇道，闭门教子，而今这个家就仅剩卞和一个传人，何等不易啊！假若再出变故，这个家又将如何呢……
和夫人走了过来，向族长施了个礼，忙说：“请老叔到正厅叙话。”
来到正厅，卞和的媳妇又与族长见了礼，族长见这一家人，竟无一个男丁，都是老弱妇孺，不禁惨然，问道：“卞和呢？”
和夫人答道：“外出未归。”
族长叹了口气，说：“这两天，外面的传言想必你们也听到了，我过来看看，卞和这娃儿到底是咋回事。”
和夫人：“老叔既然这么说，晚辈怎敢隐瞒？卞和是老叔看着他长大的，乡亲、邻里他都不欺不瞒，又岂敢犯下欺君大罪？”
族长：“这娃儿确实并非奸滑之人。但近日这些传言，也必然事出有因，还望侄媳不要有忌，说出实情，事到临头也有个处置。”
和夫人再度深施一礼，早已是泪滴满腮，卞和的媳妇也哭成了泪人。才把卞重山如何见到龟刻，如何深山寻宝，直到卞和峡谷奇遇，立下重誓，得宝献璞，说了一遍。族长听罢，不觉大惊！连忙问道：“侄媳所说，可是句句属实？”
和夫人：“晚辈岂敢欺瞒尊长？”
族长不由得一声长叹，如梦方醒，忙说：“果真如此，卞氏将为荆楚建一奇勋。只是眼下要救人护宝，和儿回来后定须告知老夫，全族之人当尽力而为才是。”
夫人：“老叔如此胸怀，晚辈感激万分！重山地下有知，也会含笑九泉了！”
族长站起身来，匆匆而别，说：“事不迟疑，贤侄媳好好保重，老汉也须早作安排！”
和夫人忙道：“谢老叔……”
族长返回家中，即对全族人作了安排，卞姓家族必得全力保护卞和，然而，该发生的祸，依然还是发生了……
卞和数日粒米未进，伤痛，饥饿，思念，疲惫，像无数张利嘴，在啮嚼着他，吞食着他……
重阳到雎山，来回二百余里，翻山又越岭，涉水穿莽林。毒蛇相侵，猛兽拦路。他拖着一条腿，夹着一根棍，穿着褴褛衣，忍住钻心疼，断腿下的血在滴，磨穿了的腋下和双手同样血淋淋，真是步步血，点点泪，一步一步走，点点滴滴都是血泪痕！
爬上一道山梁，已是黄昏时分，这里有一株高大的银杏，枝繁叶茂，三人合抱，至少已有千年。秋风吹落片片叶，金黄落叶铺满地。银杏，当地人称为白果，带着红红的包衣，散落在黄叶之中。卞和来到树下，捡到几粒白果，打石生火，烧了几粒白果填进肚中，才使他又有了一点生机。
他手扶千年巨树，望着一片黄叶，不禁又感慨万端。当初离别老母，踏上征途是一个四肢健全的男儿，如今转眼失去了一只脚，成了终生残废，一个乞丐，一个身负欺君大罪的人！卞和啊卞和，你图的什么？你将得到什么？又能得到什么呢……是啊！卞和心无所图，身无所得，也许还将迎来终生之祸！这就是卞和注定了的一生吗？这一生的价值又是什么呢？他茫然了，沮丧了……然而，当看到这棵千年巨树，似乎在给他一种启迪，一种解悟。这棵树，早已是垂暮之年，风霜雨露，冰刀雪剑，摧伐得枝枯叶残，半树朽腐。而它依然结下了果实，传给后人，尽它生命最后的职责。几粒白果也能延续一个生命，给人重新站起来，前进的力量和勇气。看来，即便是无知的树木，只要活着，不忘造福与人，奉献自己的唯一！卞和并不为自己而活，是为了荆楚，为了后人，为父辈的遗愿，为自己的承诺和誓言，那么，又何惧奉献自己的一切呢？
他重又燃起了信心，迎接着新的一日，太阳升起。
数日艰难的历程，他终于又回到了故里，望着那一湾稻田，十里荷塘，逶迤蜿蜒的黄柏河水，他俯下身去，深深地吸了几口，回味着口中的甘甜。突然，两个差役紧紧地按住了他。
他大吃一惊，一脸茫然。
差役喝道：“你就是卞和吗？”
卞和：“在下卞和。二位贵差有何公干？”
差役：“你就是卞和？我们等的就是你，抓的就是你！”
卞和：“在下身犯何罪？”
差役：“身犯何罪，你自己明白。随我们去见雎邑令吧！”
卞和惊得目瞪口呆，万万不曾料到，千辛万苦赶回家来，却又身入牢笼！
原来，熊绎封在荆山，雎山亦属管辖区域。熊渠时，疆域西扩至夷陵，便设雎山邑管理地方，称为“雎邑令”。传至蚡冒时，卞崇禹为令。此人冥顽不化，顽固迂腐，听说有人犯下欺君大罪，而且正是雎山卞家人，便深以为耻。自为世代忠良，如何容得不忠不义的人呢？于是下令捉拿卞和，沿途设卡，专等卞和返回，恰恰抓了个正着。
卞崇禹即刻升堂，厉声喝道：“堂下可是卞和？快将如何以石欺君，从实招来！”
卞和生性耿介，就把荆山寻宝，父子二人的艰辛诉说一遍。
崇禹哈哈大笑：“为了一块石头？父子二人爬上荆山，到头来落个欺君罪名，你不是把本官也当孩童耍吧？”
卞和：“小民未曾欺君，也更不会欺人，又怎敢蒙骗为官的人？”
崇禹：“如此说来，倒是楚君负于你了？一个破石头，便可为至宝，看来你只有说给鬼听了！”
“大人，玉乃石中精，故藏于石，非俗人可识，大人并非专金石之学，又岂能知其中道理？”
大胆！小小年纪，如此狂妄。玉乃石中精，故藏于石，这么说这荆山的石头都是宝了？那你为何不献玉而献石？岂不是自欺欺人？谅你糊弄不过本官！卞和听本官的判决吧！判曰：
“天地有四季，草木有春秋，万物生发有时，寒暑往来有序。故天地以时为令，人生以信为本，不欺不诈方为人生大德，诚实有信才为做人之本。今有卞和，以石欺君，实乃天下奇闻；至今不悔，可谓冥顽不化。可叹欺君有罪，枉读诗书，堪笑顽石无知，难为至宝。念及少不更事，浅薄无知，特判其绞刑，择日而决。”
消息传出，雎山内外，众说纷纭。
可怜卞和，残了一足，历尽千辛回到家，而今又做死囚，打入牢中。
他躺在潮湿的地上，双眼紧紧瞪着栅栏，心中装满了苦水，要诉无处诉，想吐无处吐，早知如此，何必拖着残腿，千辛万苦，赶回家来？难见亲人不足惜，唯恐一死志难伸！临走时妻子身怀六甲，此一去经年，恐娃儿也已数月，临死前能见见自己的娃儿，也算不负此生了……猛然，他眼前陡然一亮！自己还有个娃儿！这就是说卞家后继有人……他眼中又燃起了光辉，又看到了希冀！无论如何，须告知妻儿，我死后儿要继承父志，如果得遇明主，识得真宝，则荆楚有望，天下有望了！卞和之屈亦可得伸了！于是，他大声呼道：“狱卒，我要见雎邑令！”
崇禹得信，匆匆来到狱中，见到卞和便长叹一声。
卞和欠身道：“小民与大人见礼！”
崇禹：“卞和，你我两家原本交情不薄，看在同祖之面，本官并不想难为你，可是见你有此不端，本官甚感痛心！”
“晚辈一颗赤心，苍天可鉴，至死不变。今大人已判，还有何话说？我死不足惜，唯有两愿，请大人成全。”
“你有何愿？本官决不为难。”
“谢大人。其一，此石乃我父子历尽艰辛所得，心为所系。虽为一石，毕竟晚辈为它而生，为它而死。望大人交还本人，留作卞氏传于后人。”
崇禹笑道：“不想卞家出此愚人。为一块石头，两代奔波，不弃不离。本官不难为你，即刻奉还。”
卞和：“其二，请大人容我母子、妻儿见上一面。”
崇禹：“这个自然，本官并非不通情理之人。”
卞和：“小民叩谢大人！”
卞母和氏，听得儿子下了牢狱，判了绞刑，真是又悲又痛，又急又愁，即刻打点，带着儿媳、孙儿，前往牢狱而来。
坚实的牢门打开了，只见卞和躺在乱草堆中，衣衫褴褛，骨瘦如柴，发似乱草，残腿染血，止不住心如刀绞，泪如泉涌……当初，儿子东去丹阳，坚持献璞而不献玉，便已知是条不归之路。而事到临头，那心里的疼却更深更重。儿受一点伤，都要牵动娘的心，哪堪承受被剁一脚而又身陷牢笼！况且眼下又是生离死别……
卞和猛见母亲和妻儿，骤然挺身而起，大叫一声“娘”！扑向牢门，忘记了自己仅剩一只脚，撑不住自身，重重地跌倒在地！惊得母亲和妻疾声而呼……
一家人紧紧抱在了一起，痛哭失声。
卞崇禹走进了牢房，不禁也感到惨然，叹道：“和夫人不必悲伤，保重身体要紧。”
和氏转过身来，拭干泪水。
崇禹欠了欠身，说：“本官也是职责所在，请夫人海涵。”
和氏：“大人与先夫，既是同祖，也是世代之交，请大人饶了我儿。”
“欺君大罪，法不可容，恕本官无能为力。”
“国君尚未治我儿死罪，大人何以非治死地不可？”
“本官只知法度，不知有他。”
和氏冷笑道：“如此说来，大人可算得忠臣了？”
崇禹：“下官竭力而已。今将石头奉还，也算尽昔日两家之情。”
卞和接过璞玉，立道：“谢大人！”
崇禹淡然笑道：“夫人与令郎好好一叙，下官告辞。”
卞和方才搂过娃儿，热泪盈眶。娃儿瞪大了双眼，紧紧盯住了父亲。
和氏一见，泪水又涌了出来。
卞和抱儿，跪倒在地，说：“母亲，恕儿不孝，不能为您养老送终……”
和氏：“我儿不必如此，为娘一定设法救你，哪怕倾家荡产！”
卞和：“母亲何必如此？崇禹顽固迂腐，尚以廉明自居，决不会改判。孩儿一死，又何足惜？吾死有子继，子后又有孙，何愁玉无现于天下之日？从此娃儿取名卞继，望母亲准儿之请。”
夫人：“如此，我卞家恐数代难安了！这样的灾祸之物，何不早早毁了！”
卞和：“万万不可！父亲毕生之愿，岂可毁于一旦？卞和不白之冤，也需昭雪之日，还望母亲好好保存！”
夫人一时无语，一家人又相拥而泣……
族长听说重阳令抓了卞和，并判决了绞刑，怒气冲冲，直奔府衙。
崇禹不敢怠慢，迎之大堂。
依理族长应是卞崇禹祖父辈，而且族长德高望重，更非代表一姓一族，而是代表着一方势力。崇禹不敢不敬。慌忙深深一揖，说：“不知祖公驾到，有失远迎，望乞恕罪。”
族长气不打一处来，当头棒喝：“谁是你的祖公？你是民之父母，我一个小小百姓，敢劳大人称一声祖公？”
崇禹连忙赔笑：“老爷子不必生气，有事尽管说来，晚辈竭力而为！”
族长：“我来问你，你可抓了卞和？”
崇禹：“确有此事。”
“可曾判决、治罪？”
“已判绞刑。”
族长怒道：“呸，为啥子要判绞刑？”
崇禹：“欺君之罪，法不容诛。”
“少给老头子卖些文！小小的雎邑令，比国君都大了？国君都没有判死刑，你为何要判绞刑，非要把卞和置死，你高兴吗？”
“小子乃国家命官，只知法度，不知其他。”
“混话！你身为一方长官，主持一方，理当对民关顾有加，何必要把事做绝？”
“祖公，本官已法外开恩，未判斩而判绞，如何未顾民意？”
族长吼道：“你判绞不判斩，还不是要人死？有啥子不同？”
崇禹：“下官仅可如此，余者无能为力了！”
族长：“好你个昏官，你是非要置人于死地才肯罢休了！你不是卞家后人，我卞家也没有你这样的大官，你去姓崇吧！”
崇禹正容道：“请祖公不必多言，本官断然不会改判！”
族长无奈，只得怒斥一声：“死顽不化！”
……
过了寒露，荆山楚水才真正迎来了秋天。又是一年霜寒时，几天的连阴雨，已经给人带来了寒意，它提醒人们，又到了秋种之时，要揭开稻田的田板，播种小麦，撒下明年的希望了。
但今天，所有的人都牵挂着。官府通知，要在刑场绞处欺君之罪的卞和。很多人并不认识这个年轻人，只听说是大司农之后，卞重山的儿子，当年大司农管着农耕，连年都催着农夫们春种秋收。而今他的后代却要走向刑场，未免使人不可思议。而且听说卞家已经三代单传，如今只有老母和妻儿，年纪轻轻的卞和如果死了，留下的又是一家孤儿寡母，这家人就没有指望了……
刑场上已经挤了很多人，场子的一头有座高台，旁边有棵大树，树上一丈多高的地方，吊着一根绞绳，它像一条吐着红信的毒蛇，随时准备吞食人的生命。执刑的人是个三十岁左右的汉子，看上去十分健壮，可面容却不像人们形容的凶神恶煞，倒是一副随和的样子。这有点太煞风景，人们总觉着，既然是杀人的场面，总该有点肃杀、威风才够刺激。不过，既然是绞刑，用不着挥大刀，只须拉拉绳头而已。所以妇孺、孩子们也不会感到太吓人的。
族长来了，引起了一阵轰动，大多数人都向老爷子鞠躬，点头哈腰。老头子身体壮实，一脸冰霜似的大踏步向台上走去，走到树下，竟伸出手来，拍了一下执刑人的肩头，那人受宠若惊似的连忙鞠躬。
雎邑令来了，人群安静下来，他昂首阔步登上台去，见了族长也弯腰低头，表示恭敬。族长并不领情，用鼻孔狠狠地哼了一声。天空阴沉沉的，看不到太阳，谁也不知道是否到了正午。但犯人被带来了，人群骚动起来，因为犯人早已瘦得不成人形，一眼所见几乎只是一副骨架，像一具灯笼筐子，只见筋骨不见肉，引起了不少人的叹息。而那一只光秃秃的腿杆，少了一只脚，甚至还有血迹，更多的人流露出了同情，妇道人家止不住地抹着眼泪……
雎邑令不时地望着天空，但天上浓云密布，总不见太阳露脸，他反复看了多次，才大声说：“时间已到，行刑！”
族长扬了扬手，说：“慢来。这天上没有太阳，你如何晓得到了正午？”
雎邑令：“官府有刻漏，老人家是不是要看看？”
族长辛辣地说：“你这个官，当的可真够份的！”
雎邑令并不多言，喝道：“行刑！”
执刑的人便走上前去，把绳索套在卞和的脖子上，拉着绳头，猛然用力拉起来……
女人们一声惊叫，纷纷捂住了双眼……
猛然，“嘣”的一声，绳索断了，卞和从半空摔了下来，昏迷过去。
所有的人都惊呆了！
卞崇禹见断了绳索，十分诧异，三步两步下了高台，从树下捡起绳索，仔细地观察。绞绳是新的，而且在此前他亲自做过检查，断脱的地方亦参差不齐，表明无人做手脚。可是，它怎么会断呢……
族长走了过来，他也看了看绳索，然后冲着卞崇禹说：“大人，老头子说过，办事不能过了分，不可违了天意，你没看看，难道这不是天意吗？”
崇禹一惊，无语以对。
族长又道：“大人为何不说话？你还想怎么着？”
雎邑令摇了摇头，他实在不知该如何处置。依理说，犯人骨瘦如柴，最多不过百多斤，而刚制的新绳至少承重千斤，偏偏承受不了一个卞和，难道真是天意？难道卞和命不该绝？
族长大声喊了起来：“卞家的人呢？快把卞和抬回家去，安排后事吧！”
卞和的母亲和妻子即刻围了上来，几个佣人七手八脚把卞和扶上担架，准备抬回家去。
崇禹喝道：“慢来……”
众人一惊。
族长一把拉住了雎邑令，冷冷地问道：“大人，你想怎么样？”
崇禹忙答：“他是犯人，不能回家！”
族长：“谁是犯人？他已被你判处死刑，而且已经行刑了。眼下他已是个没有了生命的人，还算什么犯人？天底下有死了的人还要治罪的道理吗？”
崇禹：“可是，他，并没有死。”
族长：“大人，得饶人处且饶人吧！一个人又能死得几回？你已经将他处死了，他也已死了一回，还能再死一回？”
崇禹：“可是……”
族长：“可是啥呢？今日场上，成千上万的百姓，都亲眼看见你处死了卞和，这已是如山的铁证，你还想再杀一个卞和？”
崇禹实在无言以对，他清楚地知道，族长在当地影响力远远超过他一个地方官，真可谓一呼百应，翻手为云，覆手为雨，一声号令，全雎山男女老少，没有人不听，自己实在无力抗衡。但他实在不明白，崭新的绞索为什么突然会断？他只能张口结舌，自言自语：“这，这，这……”
族长却冷冷一笑，说：“大人是否怀疑绞索被作了手脚？何不套在自己颈上，让小老儿拉住绳头，亲自试上一试……”
崇禹顿时失色，急得双手乱摇，忙说：“老人家何必如此……”
族长笑道：“这是天意，天意啊！”
卞和终于回到了家中，绞索也成了千古之谜。
转眼间入了冬。然而雎山卞家湾被群山环抱，并无多少寒意。树上的叶绿意未尽，反倒染了许多金黄、橙红和紫色，显得五色缤纷，更加绚丽。
卞和又经历了一番生死较量，从死亡的边沿上拉了回来，在一家人的精心呵护下，渐渐恢复了。
这是一个阳光明媚的日子。太阳一闪现在山头，就给山川大地送来了暖意。刚出土的麦苗，顶着晶莹的露珠，闪着耀眼的光辉。田地上还弥散着淡淡的轻雾，山上山下被季节染成了几种不同的颜色。山顶上因一场小雪，染成了银白，半山是红黄色，而到了山脚，却是青、红、绿、绿、黄、紫五色杂陈，构成了一幅独特的初冬图。
卞和一家人起了个大早，按照母亲的吩咐，要去族长家感谢族长的关怀和照顾，甚至是救命之恩。于是，当太阳爬到一竹竿高的时候，夫人领着儿子、儿媳，走出了家门。
族长的家大约一里多路，而初冬时分，天气暖和，一家人走得十分惬意，卞和从未体验过一家人如此和融团聚的天伦之乐。尽管一条腿走起来很吃力，但心情却格外地好。
族长的家是一片极大的院落。当年父亲说过，卞姓家族自昭王时，就已有一分支在雎山定居，两百多年来，数代繁衍，人口已经很多了，几乎在很多村落中都有卞姓人家，并且谱系未乱。按照族谱，族长就是辈分最高的长辈，就连卞和也应称作祖父。
走进院门，就有几个佣人迎了出来，很快又出来几个婆婆、媳妇和少年，卞和不知该怎么称呼，只得微笑，唯有母亲不停地打着招呼，告诉卞和该叫一声什么，卞和也只得一一鞠躬，随声附和地叫着。
族长迎出来了。他红光满面，雪白的胡须随着笑声而抖动。母亲拉着儿子、媳妇一齐跪倒在他面前，说：“给老人家请安！”族长急忙搀扶起卞和，几个女人走上前来，搀扶起夫人和卞和的妻儿，一齐走进大厅。夫人又要向族长跪拜，却被他拦住了，并说：“侄媳何必如此？老头子可不喜欢那么多的礼节。免了吧！”
夫人忙说：“多亏叔祖关照和儿，侄媳理当叩谢！”
族长笑了笑：“要说谢，老头子要谢你，因为你为卞家养了个好后代！”
卞和连忙施礼，说：“叔祖，孙儿成事不足，有损卞家名声，您老不予责怪，孙儿已感有愧，怎敢受您的赞誉？”
族长：“娃儿的话说远了。清者自清，浊者自浊。老头子我不是糊涂人。上至你父之父，下至卞和娃儿，我都深知你们的为人，不定何日，卞家因你而会名传千古呢！”
卞和：“孙儿连累老母受罪，更让叔祖费心，实在无地自容。若无叔祖再造之恩，卞和何以能有今日？”
族长：“如此，你要感谢你的母亲了。和氏堪称卞家贞洁、贤德之妇，他日尔若有成，定要为你母亲扬名于后！”
卞和：“谢叔祖指点！”
族长捋了捋长须，说：“早年，老祖宗在荆山得过玛瑙石，今日卞和又要献宝玉，是给我卞家长脸。如今虽说无人识得，但总会有一天为人所知。所以说老头子能尽点力，也是应当的。可笑崇禹那个蠢东西，至今还不知那绳子秘窍在哪里！”
和夫人不解，问道：“老叔的意思……”
族长哈哈大笑：“他怎知我卞家上下、老少都是一条心呢？哈哈……”
家人走来，向族长说：“老爷，家宴已备，请老爷及宾客入席。”
夫人忙道：“叔父，晚辈不敢讨扰。”
族长：“老头子正想与卞和说几句话，你就不要推辞了！”
夫人不好再说了。正待入席，又见家人走来，说：“禀老夫人，家里来了许多贵客。”
族长惊道：“这是哪来的客？早不来，晚不来，偏偏这时候来了？”
夫人也茫然，说：“侄媳不知，是不是和儿结交的朋友？”
卞和：“孩儿交结甚少，也不知来者何人？”
夫人：“叔公，侄媳只得告退了。”
族长叹了口气：“唉，实指望与你一家人聚一聚，给和儿压压惊，不想如此不巧。看来老头子留不住你们了。”
卞和：“孙儿改天再给叔祖赔罪……”
一家人赶回府中，却见门前果然停着车马，房前屋后也有不少牛羊，几个山里打扮的人，正在把一袋袋粮食卸下车来。卞和分开众人，向院内走去，却见一个须发花白的老者，两人一见，顿时都瞪大了双眼，相视片刻，突然同时惊呼：
“楚山石！”
“卞和！”
二人紧紧拥抱在一起。
进得大厅，楚山石见到卞母，倒地便拜。
夫人大吃一惊！忙问：“和儿，这位是何人？”
卞和忙答：“此乃荆山隐士楚山石，曾向母亲提及，即昔年欧古峥大夫，为卞和忘年至交。”
夫人慌忙命卞和搀扶，并深施一礼，说：“原来是恩人到了，老婆子该向你拜谢才是！”
楚山石：“在下与卞和情同手足，犹如兄弟，自当以晚辈之礼。”
夫人：“先生曾救我儿一命，恩同再造，卞家没齿难忘……”
楚山石：“老夫人千万莫如此说，卞和乃当世人杰，我等相见恨晚。”
卞和：“卞和承前辈关照，至今犹在昨日，不想你还亲来相探。”
楚山石：“还不是想你了！当年一别，在下无时不挂记于怀，后来听说你受了刖刑，令吾数日寝食皆废。不久前又听说再受一场磨难，幸得贵人相助，方保平安。在下匆匆赶来，以表相慰，钦佩之心。”
卞和：“谢前辈厚意！”
楚山石：“你我兄弟之情，方才我也拜过老母，你就不可再以前辈而称了，岂不更为亲切？”
卞和正欲分辩，走进一个仆人，向楚山石说：“老爷，东西卸完，不知搬向何处，请老爷示下。”
楚山石转向卞和：“小兄弟，你看可装在何处？”
卞和惊道：“前辈这是何意？”
楚山石：“兄弟，怎么我的话未落音，又称起‘前辈’了？”
夫人忙道：“先生之意，实在折煞老身，吾儿恐不敢受。”
楚山石：“在下今生有卞和为兄弟，足矣！为表寸心，今特带来稻谷十石，以为吾弟疗伤，并助他日用度。还望老母及兄弟万匆推辞！”
卞和大惊，说：“如此……卞和无地自容了！”
夫人忙道：“先生，万万使不得……”
楚山石笑道：“兄弟不必惊慌，老人家也不必着急。在下为人，贤弟已了然于胸。今日之举，一乃为认亲之礼，二者也实为荆楚。兄弟献璞而不献玉，他日必有重重之险，万死之难，乃至倾家荡产，殃及家人。其灾其祸恐难料及。尚不知须多少年月，淌多少血泪汗水，在下所付，与兄弟相比，实乃万不及一。况在下敬重者，是兄弟凛然正气，宁为真理粉身碎骨，不为利益而失去做人之志。实为千古一人，天下难寻。故而我在世一日，便尽一份心力，望老人家及兄弟莫屈了在下之意！”
夫人听后，垂下泪来，无言以对。
卞和紧紧拉住了楚山石，久久无语。
片刻后，楚山石又道：“据在下获悉，我楚又有变故，特来告知贤弟！”
卞和忙道：“快快请讲。”
楚山石：“自兄弟献宝之后，蚡冒已故，其弟熊通杀其侄而代立。今楚国在若敖氏兄弟把持下，推行新政，看来将有一场巨变了……”
卞和：“依兄台之言，新主即位，小弟当再度献璞！”
楚山石：“且慢！熊通为人、治国之道均尚待观察，吾弟万不可再遇蚡冒等有眼无珠之辈。”
卞和：“依兄之见，小弟又该如何呢？”
楚山石：“贤弟好好疗伤，若干年后再寻时机。为兄不日将去峡江，探望小弟曲江岫，就此告别了！”
然而，卞和从此还有更难走的路，更大的磨难和生命的挑战！他能走到最后吗？他能实现几代人的强国之梦吗……
第十章 熊通谋政
