《淳化阁帖》全名《淳化秘阁法帖》是我国法书丛帖之祖，可说是唯一结集了残唐五代以来的文化遗产的书法汇帖。所谓法帖，就是古代名书家的墨迹经双钩描摹后，刻在石版或木版上，再拓印装订成帖的。法帖原版以枣木刻之，以当时名贵的歙墨和澄心堂纸棰拓而成，拓印量小，宋太宗拓成阁帖赏赐近臣，因而民间流传极少。刻成不久于宋仁宗庆历年间因宫中失火，原版尽数焚毁，因而初拓本被视为宝物，价值连城。
元赵孟頫《松雪斋文集·阁帖跋》曰：“宋太宗……淳化中，诏翰林侍书王著，以所购书，由三代至唐，厘为十卷，摹刻秘阁。赐宗室、大臣人一本，遇大臣进二府辄墨本赐焉。后乃止不赐，故世尤贵之。”宋代记录此帖为木板刻，初拓用“澄心堂纸”、“李廷珪墨”，未见此种拓本流传。淳化阁帖是我国最早的一部丛帖，由于王著识鉴不精，致使法帖真伪杂糅，错乱失序。然“镌集尤为美富”，摹勒逼真，先人书法赖以流传。此帖有“法帖之祖”之誉，对后世影响深远。因帖石早佚，摹刻、翻刻甚繁，顾从义本、潘允亮本、肃府本等较著名。
宋太宗赵光义于淳化三年（992年），出内府秘阁所藏历代名家法书墨宝，令翰林院侍书王著编次、摹刻，汇成我国第一部大型法帖——《淳化阁帖》。因完成于北宋淳化年间，故名之。
全帖共分十卷，前五卷是历代帝王、名臣和诸家的篆、隶、草、行、楷各体，选入唐以前百家的书法，如张芝、钟繇、索靖和欧、褚、颜、柳等人的作品，后五卷是王羲之、王献之父子的草书墨迹。璞玉浑金，字字珠玑，为后世留下了宝贵的书法遗产。后木版毁于战火，故传世拓本极少。从宋至明转相传摹，不下数十家，玉石杂糅，真赝难辨。其中，明朝肃王府在兰州翻刻的版本，从宋刻本摹成，世称“肃府本”或“兰州本”，是现存时代较早，摹刻较精，而又保存完好的一部法帖原石。
肃府本《淳化阁帖》重摹于明朝后期，明太祖朱元璋封第十四皇子朱为肃庄王，赐宋本《淳化阁帖》一部，以为传代之宝秘藏内府。万历年间，陕西右参政分巡临巩张鹤鸣得阁帖别本，向肃宪王朱绅尧借藏帖校对，因请姑苏温如玉、南康张应召双钩。次年，宪王乃令摹刻，未成而薨，世子朱识踵成之。先后历时七年，用富平钟磬石144块刻成，收藏于肃王府东书院遵训阁内，视为珍宝。各卷末除照刻宋本款识外，新镌“万历四十三年乙卯岁（公元1615年）秋八月九日，草莽臣温如玉、张应召奉肃藩令旨，重摹上石”隶书三行。帖藏肃府东书园殿遵训阁，视为珍宝。倪苏门《古今书论》云：“淳化帖在明朝，惟陕西（注：当时陕、甘尚未分省）肃王府翻刻石最妙，谓之肃本。从宋拓原本双钩上石，所费巨万，今市本相去天渊。”陈奕禧《皋兰载笔》称：“初拓用太史纸、程君房墨，人间难得，拓工间有私购出者，值五十千。”郑学孚在《夤帖举要》中也说：“明翻刻阁帖，以肃府本为最佳，跋语亦最多。”今存肃府帖初拓本，笔力遒劲，纸好墨匀，清新悦目。人称“新旧不爽，毫发俱在，与宋本无异”。在明代翻刻阁帖中居于首位。《淳化阁帖》历代广为翻刻，宋时已有30种以上的翻刻本，元、明、清三代更是不计其数，形成了玉石杂糅，真赝难辨的局面。自明万历年至光绪末年的300多年间，肃本《淳化阁帖》原石屡遭战乱毁坏，历代也曾相继进行补刻，以臻完备。明肃王府在兰州由宋刻本摹成的版本，是现存时代较早，摹刻较精和保存最好的一部法帖原石，为研究兰州肃府本《淳化阁帖》提供了又一珍贵的实物资料。
据《甘肃日报》介绍，对肃府本《淳化阁帖》摹刻法帖的优劣、肃府帖的祖本问题，前人也多有评论。
一般人士认为前八卷摹自阁帖原本。肃府本一至八卷，笔势肥厚方整，遒劲奔放，与某些细瘦的版本不同。翁方纲在鉴定一本有银锭纹的阁帖拓本时说：“肥厚与肃本相近，而笔势颇方。闻之初拓宋本，亦肥而方也。”（《苏斋题跋》）孙承泽云：“近人多不识阁帖，某家宝藏本皆非真。真者字极丰穰有神采，如潭、绛则太瘦，临江则太媚。”他还举出几条辨认真帖的标准，如“他本刻卷数在上，版数在下，惟此本卷数版数皆相连属”；“他本行数字比帖中字小而瘦，此本行数字比帖中字皆大而浓”等（《闲者轩帖考》）所谓“肥而方”，“字极丰穰有神采”，以及旧有卷版数的刻法，正是肃府本具备的特点。再将肃本与被称为由“毕士安所得赐本”摹刻的乾隆四十三年《钦定重刻淳化阁帖》作比较，其气韵之奔放、古朴，都十分相近。可知此帖前八卷实得阁帖初刻原本的真传，人称“不失宋帖本来面目”，是不过分的。
肃府帖卷九为别本。肃府本第九卷笔画细瘦，无旧刻卷版号，卷尾脱失“塞仰料静”以下三行十八字，有别于其他各卷。翁方纲认为“肃本此九卷是别从一本摹入，以致过于细瘦”。我们判定此卷是摹自南宋别本。
肃本卷十摹自“修内司帖”。第十卷笔迹较前八卷反见肥硕，亦非原本。前人曾以南宋淳熙年间摹刻的“修内司帖”与肃本对校，认为修内帖卷十是此卷的祖本。
尽管肃府帖的祖本存在掺杂不一的问题，但在明朝翻刻阁帖中仍不失为较好版本。清顺治三年（公元1646年）陕西费甲铸用肃府初拓本重摹一部，置于西安碑林，称为“陕西本”或“关中本”，足见肃府本影响之大。肃本阁帖附有较多的后跋，也为其他摹刻本所少见。初拓本有张鹤鸣等二十七跋，及温如玉跋一版，不啻是一部法帖简史，对研究该帖颇有参考价值。
《肃本淳化阁帖》是由148块石碑组成，刻成后，曾多次遭到破坏。明、清之际，帖石佚失，损坏多块，清顺治十一年（公元1654年），洮岷道陈卓聘邀陈曼仙、毛香林补摹四十余版（处），帖文补全，复成完璧。清康熙十四年（1675年），陕西提督王辅臣随吴三桂反清，攻陷兰州，曾以帖石为马槽，致有“马房光怪，枥马皆惊”之说。清军围城，守兵又毁石为炮子，使部分帖石遭到损坏。左宗棠督甘时，将这肃王遗物交文庙保管。光绪末年，翰林刘尔炘移帖于兰州府文庙尊经阁保存（后为志果中学，今兰州二中内），又补刻木版释文40块。此后，得到甘肃教育家赵元贞先生长期保护。抗日战争时期，为防日机轰炸，一度埋入地下。一次赵元贞先生出差宁夏，《肃本淳化阁帖》被全陇希社挖出后收藏在丰黎义仓，一时要求《肃本淳化阁帖》归属的单位很多。他回兰后，向执政当局据理力争，将其要回归志果中学保管，安装在尊经阁深檐下。1966年交甘肃博物馆珍藏，现存141块，藏于甘肃省博物馆。石高27.4厘米～34.5厘米，宽36.5厘米～40.7厘米，厚5厘米～8.9厘米，大都为两面刻字，也有仅刻一面的。据了解，“阁帖”肃府本是我国现存最早最全的“阁帖”，目前有记载的全套国内只有两套，分别被北京故宫、甘肃博物馆收藏。
关于天下第一帖《淳化阁帖》近年来又有不少新的发现与进展：
2003年４月，上海博物馆斥资450万美元从美国收藏家安思远手中购回初拓本《淳化阁帖》残本，仅存第四卷、第六卷、第七卷和第八卷，共170帖。该拓本残本在上海展出后，引起轰动……
其中，被誉为《淳化阁帖》至善本的《懋勤殿本》现存于北京故宫博物院。香港商务印书馆最新出版共10卷的《懋勤殿本淳化阁帖》，以高科技的印刷技术，展现了这一书法艺术瑰宝。这是懋勤殿本自乾隆时期入藏故宫后，第一次全部十册完整印刷出版。
几个月前，扬州一收藏家收藏的一套（十册）完整的《淳化阁帖》明肃府本，虽然十本字帖的封面已发黄，有点破旧，但翻开字帖，却字迹清晰，完整无缺。经上海博物馆古碑帖专家陶喻之先生等鉴定，评价为“品相如此之好，完整无缺，为世间少有，上博至今都未收藏全套。”确认为真迹，引起了轰动……
《甘肃日报》2005年11月报道，庄浪县博物馆在整理馆藏古籍善本时发现一套明代肃府本《淳化阁帖》拓本，全套共10册，每册均用桐木板制作封皮。该拓本长31厘米，宽20.5厘米，拓印精细，精裱工整，保存完好。卷首有“历代帝王法帖第一”、“汉章帝书”字样，第十卷后有明代肃世子、张鹤鸣等人的题跋。经考，庄浪县馆藏《淳化阁帖》拓本均属兰州肃府本……
